Джеймс Майкл Финнеган всегда любил плавать Ц одетое в с
пасательный жилет, в бассейне непослушное тело не предавало его.
Плавание было, пожалуй, единственным, о чем Ахира жалел Ц из всей своей че
ловеческой жизни. Обо всем остальном вспоминать не хотелось. Но плавание
…
Люди плавают так же легко, как убивают и предают, подумал Ахира
Ц и устыдился самого себя.
Как ни посмотри, лучшие его друзья Ц люди. Те, кого он любит больше всего,
Ц люди: Уолтер Словотский, его жена Кира, Джейни Ц он выделял ее из всех
Ц и крошка Дория Андреа Словотская. Если Дория Андреа и не была милейшим
существом во вселенной, то лишь потому, что ее затмевала Джейни.
А был ведь еще Карл Куллинан, который Ц буквально Ц вырвал его у смерти
Ц Карл тоже был человеком. Так же, как Чак и все остальные…
И сам он тоже был человеком Ц когда-то.
Он был калекой Джеймсом Майклом Финнеганом. И больше никогда Ц хвала бо
гам! Ц им не будет.
Люди в общем-то не так уж и плохи. И все же гномы Ц совсем другое дело. Так ж
е, как то, где они живут Ц и как живут.
К северу от Эрена ночь Ц опасная штука. Большие, неуклюжие люди наловчил
ись убивать существ, которых почитают опасными; гномы предпочитают избе
гать опасности, в бой вступают, лишь когда вынуждены. Крестовые походы Ц
будь то начинание Пап на Той Стороне или то, что ощущалось человеческой ч
астью Ахиры как совершенно справедливый Поход Карла Куллинана на Этой
Ц было нечто, совершенно чуждое гномам.
Гномам свойственна умеренность, да еще и замешенная на рассудочности: ум
еренность, возведенная в степень. Неистовство плохо, но, разумеется, бить
ся можно Ц защищая себя. Гномий север Ц край холодный и суровый, добыть п
ропитание здесь нелегко; порой приходилось биться и за деньги. Но только
при крайней необходимости.
Только при необходимости.
Ц Пора внутрь, Ц сказал Ахира.
С кряхтеньем, указывающим на годы куда большие, чем его неполные сорок, Уо
лтер Словотский поднялся и плотней закутался в плащ.
Ц Старею я, Ц объявил он.
Ц Ты, Ц заметил Ахира, Ц набит дурью.
Ц Что есть, то есть, Ц согласился Словотский, проходя в двери и добродуш
но кивая охраняющим их вооруженным копьями и рогами стражам. Ц И в этом
Ц секрет моего обаяния.
Ц Верно.
Двери и стены Старонорья долгие века изгладили едва не до зеркального бл
еска. Полы Главных Сеней покрывали новой плиткой каждые несколько десят
идневий: бессчетные гномьи ноги способны истереть и более твердый камен
ь.
Ц Ты и в самом деле за него волнуешься? Ц спросил Словотский, когда они, з
адержавшись на пару минут перекинуться словом с одним из придворных Ц т
от почтительно выслушал и удалился, Ц свернули в Царский Ход. Царь Маэре
ллен высоко ценил службу их обоих, в особенности Ц Уолтера Словотского.
На Этой Стороне был лишь один дипломированный (ну, почти дипломированный
) специалист по сельскому хозяйству, и это делало Уолтера столь же ценным
для порой голодающего Энделла, сколь Лу Рикетти Ц для Приюта.
Ц В самом деле, Ц кивнул Ахира. Ц Я тревожусь за него. Ты же читал его пис
ьмо.
Ахира едва подавил желание броситься к входу и приказать кому-нибудь се
длать коня. Его почти физически тянуло вскочить на пони и помчаться гало
пом в синюю даль Ц видение это зримо стояло перед глазами гнома. Ему вовс
е не нравилось то, что стояло за предложением Карла Ц не могли бы они попр
обовать выяснить что-то там в Пандатавэе.
И паника, и Пандатавэй давно должны были бы стать для меня лишь восп
оминанием, подумалось ему.
Вторым его побуждением Ц прямо противоположным Ц было уйти к себе и на
писать письмо.
«Дорогой Карл!
Нет и еще раз нет…»
Но даже если в конце концов он решит именно так, спешить с ответом нет ника
кой нужды. Посланию Карла пять-шесть десятидневий; ответ Ахиры доберетс
я до Холтунбима примерно за такое же время.
Хотя в самом Холтунбиме почтовая служба Ц известная в народе как Экспре
сс-Дракон, в честь знаменитого, хоть и не единственного, почтальона Ц раб
отала быстро и качественно, послания, отправляемые с торговцами, добирал
ись от Бимстрена до Старонорья довольно долго. Было бы, конечно, очень хор
ошо, если б Эллегон мог залетать на север почаще, но в таком полете дракону
приходилось делать крюки, избегая населенных мест Ц так что, учитывая д
ругие его обязанности, повидать Эллегона им удавалось хорошо если раз в
год.
Гномы понимают время, подумал Ахира.
Потом опять крякнул, вновь поймав свою человеческую половину на попытке
паниковать.
Ц Он и в самом деле может отправиться за мечом. Ц Ахира поднес большой п
алец ко рту и принялся грызть ноготь. Ц Мои источники говорят то же, что и
его; в Пандатавэе о его намерениях ходят упорные слухи.
Ахира покачал головой. Неужто Карл и впрямь одурел настолько, чтобы попы
таться добыть меч? И чтобы во всеуслышание объявить об этом?… Полная бесс
мыслица Ц как если бы генерал посылал сообщить противнику: «Наша армия
готовит вторжение. Пожалуйста, устройте здесь минные поля».
Ц Так что?
Ц А то… Ц Ахира тряхнул головой. Ц Ты не был там… Меч призрачный. И мне о
н не нравится.
Ц Волшебный, Ц уточнил Словотский. Потянулся и щелкнул ногтем по мерца
ющему металлу светильника. Ц Ну что ж, мне приходилось иметь дело с волше
бными вещами Ц да и тебе, кстати, тоже.
Ц Но ты не был там. А я был. Мне не нравятся мечи, велящие своим х
озяевам хранить их, и не нравятся мечи, сотворенные этим свихнувшимся уб
людком Арта Мирддином Ц а особенно не нравится то, что раскол между Гиль
диями магов и работорговцев дает Карлу возможность прогуляться в Мелав
эй.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84