- Стражники?
- Они.
- А ты что же? - Виктор механически задавал вопросы, а сам
прикидывал, за сколько времени доберется до реки и разложит костер.
Судьба судьбой, а времени терять нельзя. Ему уже наступают на пятки.
Андрей тем временем рассказывал, как один из дружинников заметил
подаренный ему стилет и велел показать, долго рассматривал, а потом стал
выпытывать, откуда он у него? Андрей заметил, что одновременно дружинник
подал знак другим, но не стал дожидаться, пока его схватят, сбил с ног
троих, четвертый успел подбить глаз, но взамен Андрей выбил ему пару
зубов. Тут они взялись за самострелы, и он дал деру, успев только
огородами пробраться домой и попрощаться с отцом.
Виктор тут же подарил ему новый стилет взамен отобранного и велел, не
мешкая, выходить.
Старик проводил их до ворот, обнял на прощанье Андрея, кивнул Виктору
и Ксении. Сказал, что если, вернувшись сюда, они его не застанут, то все,
что есть в доме, на месте и останется. Виктор понимающе улыбнулся, и
старик медленно побрел обратно.

7
К берегу они вышли утром. Поначалу Андрей хотел пробраться к выгонам
и увести коней, но Виктор не разрешил. Стилет насторожил дружинников:
такие серебряные рукояти делали только умельцы из Хором. Уже несется гонец
с донесением, и скоро усиленные патрули двинутся в сторону Кунцева.
Ночь они пересидели в заброшенном доме. Андрей очистил комнату от
хлама, вместе с Виктором они завалили остатками мебели единственное окно и
дверной проем. Огня не разводили и, наскоро перекусив, улеглись на пыльную
старую рухлядь. Ближе к утру Виктор сменил Андрея, тот расположился на
полу и сразу же захрапел.
Виктор сидел у двери и прислушивался к звукам, идущим из глубины
дома. Тихие, еле слышные вздохи и поскрипывания, будто старые стены
вспоминали поколения людей, весело и бурно живших здесь, и оплакивали их,
ушедших навсегда. А снаружи ночь шелестела листвой, неожиданный мяв
дурохвостов леденил кровь, и щелкала неподалеку ночная птица...
У реки они затаились. Виктор долго разглядывал берега, всматривался в
желтые купола и белые стены монастыря. Не заметив ничего подозрительного,
раздвинул кусты и осторожно спустился по крутому склону к воде. Ксении и
Андрею велел ждать сигнала.
Пройдя вдоль берега, он углубился в заросли. Замер, вслушиваясь.
Засады, кажется, не было. Вернулся, махнул рукой. Цепляясь за ветки и
кусты, к нему спустилась Ксения, а Андрей с шумом скатился вниз, вскочил
на ноги и с боевым видом выставил перед собой стилет.
У дерева, где Андрей нашел палку с тряпкой, развели костерок. Когда
сучья запылали, подбросили в огонь немного листьев для дыма, а потом
спрятались в лесу.
Проверив на всякий случай арбалет, Виктор ждал. Время шло медленно.
Ксения сидела, прислонившись к толстому стволу, и покусывала травинку.
Вдруг улыбнулась и показала глазами на Андрея. Юноша забрался на валун и
стругал деревяшку. Виктор тоже улыбнулся - как только у парня выдавалась
свободная минута, он пускал в ход лезвие, и любая подвернувшаяся под руку
ветка превращалась в маленькую изящную зверушку или человечка. В один из
вечеров, когда они сидели в убежище, Андрей вырезал из старой дощечки
смешную игрушку. Мужик и медведь по очереди молотили по наковальне, стоило
потянуть за палочку внизу. Ксения пришла в восторг и немедленно получила
игрушку в подарок.
Солнце уже стояло в зените, когда Виктор заметил лодочку, быстро
идущую к берегу. Течение сносило ее аккурат к месту, где дотлевали угли
костерка. Лодка ткнулась в песок. Выскочил высокий бородатый мужик и
втянул ее на берег. Осмотрелся по сторонам и уселся у костра.
Виктор хотел было послать вниз Андрея, но передумал. Сделал Ксении
предостерегающий знак, и от дерева к дереву, медленно и бесшумно
подобрался к гостю и внезапно объявился перед ним.
Прибывший смерил его взглядом с головы до ног. Виктор узнал его -
старый знакомый, тот, что, будучи послушником, пленил их сетью. Улыбнулся,
но гость смотрел строго и, не говоря ни слова, достал из-за пазухи туго
свернутую бумагу.
Виктор взял ее и, не раскрывая, спросил, как здоровье
отца-настоятеля. Монах ответил в том духе, что все под Богом ходим, и
отец-настоятель тоже, а потому о здоровье грех спрашивать.
Выслушав его, Виктор развернул листок. Он узнал руку Мартына. Видно,
писал в спешке - слова наползали на слова, кое-где трудно было разобрать,
словно буквы смыло водой или потом.
Из письма Виктор понял, что дела плохи. С каждым днем Сармат все
больше и больше распаляется на него гневом, и есть хитрецы, ловко этим
пользующиеся. Но далее Мартын писал, что многим в дружине не по нраву
нынешние порядки. Поменяли старых сотников, да и тысяцких всех почти
сменили, а на их места посадили мальчишек. Люди Николая совсем оборзели,
ищут везде измену. Нескольких хороших бойцов за неосторожные слова
публично пороли. В конце письма был туманный намек на то, что он надеется
на лучшее, и как только послание будет получено, надлежит его немедленно
известить. Подписи, разумеется, не было.
- Так! - сказал Виктор. - Передай настоятелю, чтобы, не медля, послал
гонца, ну, он знает к кому. Буду завтра ждать на этом месте.
Монах сверкнул очами, но смолчал. Виктор кивнул ему и начал
карабкаться вверх по склону. Он не видел, как монах перекрестился, сплюнул
в воду и прошептал:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172