У нас осталось совсем мало самолетов. При низких
температурах двигатели живут недолго. Если раньше, владея инициативой, м
ы вылетали на поддержку наших наземных войск, то теперь мы сражаемся, что
бы сдержать наступающие советские войска.
Прошло некоторое время с тех пор как мы были оттеснены от канала Волга-Мо
сква. Мы не можем удержать большую плотину к северо-востоку от Клина. Испа
нская «Голубая дивизия» после отчаянного сопротивления должна эвакуир
овать Клин. Вскоре наступает наша очередь.
Приближается Рождество и иван все еще наступает по направлению к Волоко
ламску, к северо-западу от нас. Мы стоим со штабной эскадрильей в местной
школе и спим на полу большого класса. Каждое утро, когда я встаю, мне повто
ряют мои ночные бормотания. Другая часть эскадрильи расквартирована в о
бмазанных глиной хижинах, которые тут обычны. Когда вы входите в них, то ва
м кажется, что вы перенеслись в какую-то примитивную страну на три столет
ия назад. Мужчины курят низкосортный табак, который они называют «махорк
ой» и клубы дыма окутывают все. Когда вы привыкаете к ним, то можете рассмо
треть лучший предмет обстановки, огромную каменную печь, окрашенную изв
есткой. Вокруг нее три поколения живут, едят, смеются, плачут, рождаются и
умирают. В богатых домах перед печью обычно находится загородка, в котор
ой находится поросенок и другие домашние животные. После наступления те
мноты отборные и толстые клопы пикируют на тебя с потолка с точностью, ко
торые делают их поистине «Штуками» мира насекомых. В доме стоит вонючая
духота, но мужчины и женщины, как кажется, не обращают на это никакого вним
ания. Они не знают ничего другого. Их предки жили так столетиями, они живут
и будут жить также. Только нынешнее поколение, наверное, утратило искусс
тво рассказывать сказки. Может быть, они живут слишком близко к Москве.
Москва-река протекает через нашу деревню на своем пути к Кремлю. Когда мы
не летаем из-за непогоды, то играем на ее льду в хоккей. Только так мы можем
поддерживать эластичность мышц, хотя кое-кто получает травмы во время и
гры. Наш адъютант, например, чуть не сломал себе нос. Но игра отвлекает нас
от печальных событий на фронте. После яростного матча на льду Москвы-рек
и я всегда иду в сауну. В деревне есть несколько таких паровых финских бан
ь. Тем не менее, там так темно и скользко, что однажды я наступаю на острый к
рай лопаты, стоящей у стены и падаю, получая резаную рану.
Советы обошли нас с севера, самое время перелететь на другой аэродром, на
ходящийся в тылу. Но мы не можем этого сделать, в течение многих дней облак
а висят так низко, что полеты невозможны. На аэродроме много снега. Если на
м не повезет, иван постучится в нашу дверь как Санта-Клаус. С уверенностью
можно сказать, что русские части, которые обошли нас, не знают о нашем при
сутствии, в противном случае они пригвоздили бы нас здесь уже давно.
Так что мы проводим Рождество все еще в Горстовской школе. Когда сгущает
ся темнота, мы погружаемся в тишину и вздрагиваем при любом звуке. Но посл
е нашего рождественского пения мрачное настроение вскоре исчезает. Пар
а стаканов водки способны поставить на дыбы даже самых умеренных. После
обеда нас навещает командир полка, чтобы вручить награды. Я первый в наше
й эскадрилье получаю Золотой Крест. Первого января мы тщетно посылаем пр
иглашение нашим коллегам-летчикам в Москву, чтобы они прилетели к нам на
рождественский матч. Ответа нет, и мы сами играем на льду Москва-реки в хо
ккей. Плохая погода держится в течение многих дней.
Как только она улучшается, мы готовимся перебазироваться на запад, идем
над густыми лесами, а потом над шоссе в направлении Вязьмы. Когда мы взлет
аем, погода портится, и мы летим в тесном строю над самыми верхушками дере
вьев. Даже и в этом случае очень трудно не потерять друг друга из виду. Все
в серой пелене, клубящейся смеси тумана и снега. Успех полета зависит от м
астерства ведущего. Эти полеты требуют гораздо больше усилий, чем самые
горячие вылазки. Это черный день для нас: мы потеряли несколько экипажей,
которые не смогли справиться с задачей. Над Вязьмой мы поворачиваем впра
во и летим в направлении Сычевка-Ржев. Мы приземляемся в глубоком снегу в
Дугино, в двадцати километрах к югу от Сычевки, и размещаемся в местном ко
лхозе. Безжалостный холод продолжается и наконец-то по воздуху прибывае
т необходимое оборудование и зимняя одежда. Каждый день на наш аэродром
приземляются транспортные самолеты, которые доставляют меховые одежды
, лыжи, сани и другие вещи. Но все это слишком поздно чтобы захватить Москв
у, слишком поздно, чтобы вернуть наших товарищей, которые замерзли от хол
ода, слишком поздно, чтобы спасти десятки тысяч солдат, которые отморози
ли пальцы на руках и ногах, слишком поздно, чтобы армия могла продолжать д
вижение вперед. Она вынуждена окопаться и перейти к обороне под ударами
невообразимо тяжелой зимы.
Сейчас мы летим над районами, которые помним по прошлому лету: в районе ис
тока Волги к западу от Ржева, рядом с самим Ржевом, вдоль железнодорожной
линии на Оленино и дальше к югу. Глубокий снег затрудняет движение наших
войск, но Советы в своей стихии. Самый умный техник здесь тот, кто использу
ет наиболее примитивные методы работы и передвижения. Двигатели больше
не заводятся, все заморожено насмерть, гидравлика вышла из строя, полага
ться на любой технический инструмент означает самоубийство. При этих те
мпературах утром двигатели нельзя завести, хотя мы укрываем их соломенн
ыми матами и одеялами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98