Я немедленно вылетаю в тот же самый район. Странное чувство Ц возвращат
ься на то же самое место, где тебя только что сбили. Но это избавляет от кол
ебаний и мрачных мыслей о риске, которому подвергаешься.
Мы собираемся нанести удар по позициям зенитных батарей. Я поднялся высо
ко и вижу, как они открывают сильный огонь по нашему строю. Их позиции можн
о распознать по вспышкам орудий. Я немедленно атакую их и приказываю сам
олетам, сопровождающим меня, сбросить свои бомбы на русских зенитчиков о
дновременно со мной. Я лечу домой с приятным чувством, что и противнику то
же досталось.
Каждую ночь русские самолеты совершают налеты на наш аэродром в районе О
рла. Поначалу мы живем в палатках, потом Ц в каменных строениях на краю аэ
родрома. Рядом с палатками вырыты щели, предполагается, что мы будем укры
ваться в них во время налетов. Тем не менее, некоторые из нас продолжают сп
ать и во время рейдов, потому что после целого дня непрерывных вылетов хо
роший ночной отдых незаменим, если мы хотим быть пригодными к полетам на
следующий день. В любом случае иван обычно бомбит нас всю ночь напролет. М
ой друг, Вальтер Краус, командир третьей эскадрильи, убит во время одного
из таких налетов. Пилот-разведчик в прошлом, он прошел у меня в Граце курс
переподготовки и вскоре совершенно освоился на новом для себя поприще, с
тав настоящей находкой для нашего полка. Он только что стал командиром э
скадрильи и был награжден Дубовыми листьями. Мы скорбим о потере нашего
товарища и друга с чувством глубокого горя, его смерть Ц настоящий удар.
Сколько тяжелых ударов судьбы нам предстоит еще перенести?
Мне дают под командование третью эскадрилью. Я знаю ее как свои пять паль
цев, разве не служил я когда-то ее инженером? Хотя здесь появились новые л
ица, я уже со всеми познакомился во время своих визитов в эскадрилью. Буде
т нетрудно привести эскадрилью в подобающую форму, тем более что здесь н
аходится обер-лейтенант Беккер. Мы прозвали его Фридолин. Нет ничего, что
бы он не знал, он душа и мать наземного персонала. Медицинская служба в рук
ах у доктора Гадермана, он кроме того, всем друг и утешитель. Вскоре штаб т
ретьей эскадрильи становится настоящей семьей, в которой все приказы от
даются и выполняются в духе настоящего сотрудничества и взаимопомощи. П
рименительно к действиям в воздухе это означает, что не нужна никакая ре
организация, поскольку в прошлом году я часто сам вел строй.
В составе эскадрильи я вскоре совершаю свой 1200-й боевой вылет. В качестве э
скорта нас сопровождает эскадрилья истребителей, к которой, по чистому с
овпадению, принадлежит и знаменитый лыжник Йеневайн. В промежутках межд
у вылетами мы часто болтаем с ним о наших родных горах и, конечно же, о лыжн
ом спорте. Однажды он не возвращается из нашей совместной миссии и отмеч
ен в рапорте как пропавший без вести. По всей вероятности он был подбит, за
тем, согласно рассказам его товарищей, передал по радио: «Получил попада
ние в двигатель, лечу в направлении солнца». В то время солнце находилось
почти точно на западе. Он не мог бы выбрать более неудачного курса, потому
что после прорыва севернее от нас, в районе Болхова, Советам удалось прод
елать в нашей линии фронта выступ в форме воронки, сужающейся с востока н
а запад. Следовательно, если Йеневайн полетел на запад, то оказался над це
нтром этой воронки и приземлился на территории, занятой русскими. Если б
ы он пролетел всего несколько километров к югу, то этого было бы достаточ
но чтобы достичь наших позиций, поскольку воронка очень узкая. Здесь, под
Орлом, полоса неудач не прекращается. Адъютантом штаба 9-го звена являетс
я Хернер, обладатель Рыцарского креста и один из наших старших офицеров
нашей эскадрильи. После того, как его самолет подбивают зенитки к северо-
востоку от Орла, он резко теряет высоту и падает на ничейной земле. Хернер
не появляется из кабины самолета, лежащего на склоне небольшого оврага.
Поначалу я считаю, что он совершил вынужденную посадку, хотя мне и кажетс
я, что он получил сильные повреждения, находясь в воздухе и когда его само
лет ударился об землю, удар оказался слишком сильным. Пролетев несколько
раз над этим местом на небольшой высоте я не смог обнаружить никакого дв
ижения в кабине. Наш медик с помощью солдат-пехотинцев добирается до обл
омков, но уже слишком поздно и экипаж спасти не удается. С собой он берет с
вященника и вскоре два наших товарища обретают вечный покой.


***

В следующие несколько дней в нашей эскадрилье почти никто не разговарив
ает, летчики обмениваются самыми необходимыми словами: горечь этих дней
подавляет нас всех. То же самое Ц в других подразделениях. Во время утрен
ней атаки на важные артиллерийские позиции к востоку от Орла, группа сам
олетов из первой эскадрильи летит вместе с моим вторым звеном, которым к
омандует капитан Якель. Он стал отличным летчиком и у него есть любимый т
рюк, который он то и дело проделывает. Где бы он ни увидел вражеский истреб
итель, он атакует его, хотя тот значительно превосходит пикирующий бомба
рдировщик Якеля в скорости и мощи бортового оружия. Еще на Кубанском фро
нте он много раз заставлял нас смеяться. Он считает, что его самолет особе
нно быстрый, и при полном газе он оставляет другие самолеты далеко позад
и. Этот жизнерадостный шутник часто сбивает истребители, он напоминает м
не оленя, рыскающего по лесу в поисках охотника и когда он находит одного
из них, то бросается в атаку, нагнув голову и выставив вперед рога.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98