Пусть только поп
робует!
Но спустя несколько минут Рекс судорожно смял вскрытое письмо и, откинув
шись на спинку стула, закрыл глаза. Он долго просидел в оцепенении, с письм
ом в руке. Когда же лакей подошел на цыпочках к столу, чтобы убрать грязную
посуду, дворецкий поманил его пальцем и оба тихонько вышли из столовой.

Боже!
Мысли его путались.
Да и о чем тут думать?
Но он еще долго сидел за столом, пытаясь убедить себя в том, что ему есть о ч
ем подумать Ц надо только собраться с мыслями.
Когда виконт вышел из столовой, он сразу же увидел дворецкого Ц тот с оза
боченным видом топтался у дверей.
Ц Завтра, как только рассветет, я уезжаю в Лондон, Хоррокс, Ц сказал лорд
Роули. Ц Оттуда проеду прямо в Дербишир. Проследите, чтобы все было готов
о, пожалуйста.
Ц Да, милорд. Ц Дворецкий поклонился. На его бесстрастном лице не выраз
илось ни малейшего удивления по поводу отъезда хозяина, приехавшего все
го несколько часов назад.
Ц Я возьму экипаж, Ц добавил виконт, направляясь к лестнице.
Ц Да, милорд.

Прошло более недели. Кэтрин понимала, что дольше медлить нельзя. Она дела
ла вид, что строит планы, что написала письма и теперь ждет ответа. Она при
творялась, что выбирает наилучший из вариантов, что у нее голова идет кру
гом из-за необходимости обдумывать множество заманчивых предложений.

На самом деле никто ничего ей не предлагал.
В те долгие часы, когда Кэтрин была одна, она просто сидела, глядя прямо пе
ред собой, думая о том, что в конце концов ей придется уехать из Боудли Ц у
ехать куда-то.
Но куда?
Просто ткни пальцем в карту и поезжай туда, говорила она себе. Но это невоз
можно… Что она будет делать, когда доберется до этого места? Каждые три ме
сяца она получает небольшую сумму денег. От денег, полученных в последни
й раз, почти ничего не осталось. Их не хватит на дальнюю дорогу. Во всяком с
лучае, к концу поездки денег совсем не останется. Не с чем будет начинать н
овую жизнь.
Наверное, она сумеет найти работу. В конце концов, многие женщины оказыва
ются в подобных обстоятельствах. Она может учить детей, может стряпать, м
ожет выполнять различные поручения. Но как находят работу? Дают объявлен
ия? Она понятия не имеет, как за это взяться. Отправиться в контору по найм
у? Для этого нужно ехать в большой город. Ходить в поисках места от двери к
двери?
Она никогда не работала по найму, у нее нет никаких рекомендаций. Наверно
е, мистер Адамс дал бы ей рекомендацию. И леди Бэрд. Но Кэтрин не могла заст
авить себя обратиться к ним. Она уже рассказала им о большой семье, где ее
якобы примут с радостью. И теперь нельзя признаться во лжи.
Конечно, можно остаться. После своего субботнего визита мистер Адамс нео
днократно говорил ей об этом. Если она останется, ежегодная аренда котте
джа будет оплачиваться, и ей по-прежнему будут регулярно приходить день
ги. Таковы условия Ц ей помогают до тех пор, пока она остается жить там, гд
е сама решила обосноваться. Вот если она уедет…
Кэтрин знала: ее переезд в подобных обстоятельствах вызовет неодобрени
е. Она должна вести жизнь тихую и незаметную. Не должна привлекать к себе в
нимание. Должна жить так, будто вовсе не существует. Только в этом случае е
й будут помогать.
Если же она уедет, то станет нищей.
Но и остаться невозможно. Мисс Доунз, помоги ей Боже, заходит к ней каждый
день и приглашает в гости. Но она отклоняет приглашения. Не следует услож
нять жизнь своих друзей, им и без того трудно. Мистер Адамс и леди Бэрд, а ин
огда леди Бэрд с мужем Ц они тоже заходят каждый день. Сэр Клейтон и леди
Бэрд даже приглашали ее несколько раз на прогулку. Сэр Клейтон шел, держа
дам под руку. Один раз они так прошли целую милю. Впереди бежал веселый Тоб
и Ц бедняга, ему в последние дни не часто приходилось гулять. В другой раз
по настоянию леди Бэрд они прошли через всю деревню и постояли немного н
а мосту, любуясь окрестностями, а потом неторопливо прошествовали обрат
но. Деревня при этом, казалось, обезлюдела.
Но все это ни к чему. Она не может остаться. Как можно жить здесь, если не реш
аешься выйти из дому одна? Как закупать провизию? Как жить среди людей, кот
орые шарахаются от нее, словно она зачумленная?
Как-то в дверь к ней постучал мистер Ловеринг. Пастор принес ей свои извин
ения, держался же он официально. Он сказал, что допустил ошибку, неверно ис
толковав события той роковой ночи. Но было очевидно, что преподобный дел
ает это только из страха утратить покровительство мистера Адамса. Больш
е он не заходил. Миссис Ловеринг вообще не зашла ни разу.
Кэтрин не пошла в церковь в воскресенье. И пропустила две службы подряд.

Она должна уехать.
Но она не знала, как это осуществить. Не знала, как выйдет из дому, закроет з
а собой дверь Ц и уйдет навстречу неведомому.
Вот она и тянет с отъездом.
Утром к ней заходила леди Бэрд в сопровождении горничной. Заходила и мис
с Доунз, принесла ей сборник проповедей, которые очень любил ее отец и кот
орые он советовал дочери читать для утешения. Может быть, они утешат мисс
ис Уинтерс?
Других гостей Кэтрин не ждала. Но ближе к вечеру в дверь снова постучали. М
ожет быть, это мистер Адамс? Он необыкновенно добрый джентльмен, хотя ему
и не удалось сотворить в деревне обещанное чудо. Кэтрин с каждым днем все
больше его уважала.
Открыв дверь, Кэтрин поначалу решила, что перед ней действительно мистер
Адамс. Однако тотчас же поняла, что не он. Она пыталась закрыть дверь, но он
успел придержать ее. Несколько мгновений они молча смотрели друг на друг
а.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95