Виконт Роули был их любимцем по
нескольким причинам. Кроме титула, он обладал еще богатством и красотой.
К тому же виконт был кавалерийским офицером в армии герцога Веллингтона
, ходили слухи, что у него в память об этом остались на теле шрамы, но шрамы н
е видны под одеждой, и сей факт страшно возбуждал женское воображение. К э
тому нужно прибавить еще один интригующий момент: виконт был одним из бр
атьев-близнецов, а большинство молодых леди знали мистера Адамса и сожа
лели о том, что он вот уже ряд лет не приезжает на сезон в Лондон. Но самое во
лнующее Ц история его несостоявшейся женитьбы, обручения и обмана пере
д самым алтарем, в то время когда он находился в Бельгии, принимая участие
во всех операциях, включая битву при Ватерлоо. Но история с алтарем казал
ась гораздо более драматичной. Мужчина с разбитым сердцем Ц ведь это та
к трагично и романтично, особенно если речь идет о красивом мужчине, а как
заманчиво воображать, что именно тебе суждено залечить его сердечные ра
ны.
И молодые леди, конечно, не пришли в восторг оттого, что лорд Роули внезапн
о женился на какой-то неизвестной особе. Но посмотреть на нее им было так
же любопытно, как и пожилым леди, Ц узнать, достойна ли она награды, котор
ую ей удалось получить, разобрать ее по косточкам мысленно, а также и в бла
гопристойной беседе, если суждение о ней окажется неблагоприятным.
Джентльмены, менее интересующиеся женитьбой виконта, разве что молча со
чувствующие ему Ц ведь джентльмен редко женится поспешно, это случаетс
я, если он вынужден это сделать, Ц тем не менее считали Роули славным пар
нем. Всю неделю он болтал с ними, смеялся, обедал и выпивал, спустив при это
м немало денег за карточным столом. Они желали ему добра и задавались воп
росом, пусть и без такой живости, как женская половина общества, какова та
леди, которой удалось связать его узами брака.
Как лорд Роули заверил свою жену, декорации действительно были готовы. В
озможно, было преувеличением утверждать, что свет ломился в особняк лорд
а Миндела на Ганновер-сквер единственно для того, чтобы посмотреть на ви
контессу Роули. Общество все равно приехало бы на бал, поскольку бал этот
неизменно слыл одним из самых престижных сборищ во время сезона. Но разу
меется, уверенность в том, что они наконец-то увидят таинственную новобр
ачную, увеличивала притягательность этого события теперь, когда сезон п
одходил к концу и общество начало уставать от однообразия светской жизн
и.

Кажется, все модные экипажи Лондона выстроились в ряд поблизости от особ
няка Минделов, готовясь извергнуть из себя своих великолепно одетых вла
дельцев. И еще казалось, что каждое окно в доме освещено тысячами свечей. И
что все слуги и все гости собрались либо на тротуаре, либо на ступенях пер
ед домом, либо в холле, либо на лестнице.
Спрятаться было негде Ц совершенно негде. Даже внутри кареты лорда Роул
и все было залито светом, когда экипаж, развернувшись, подъехал к особняк
у.
Кэтрин страшно хотелось опустить голову, уставиться в землю, стать мрамо
рной статуей, бесстрастной и пассивной, пустить все на самотек. Но инстин
кт подсказал ей, что это прямой путь к провалу. Провал, если он ее ждет, нель
зя встречать со смирением. Она решила это еще вчера.
Кэтрин посмотрела на двух мужчин, сидящих напротив. Отец был чопорен и хо
лоден. Но по крайней мере он здесь. Он поехал с ними. Она улыбнулась ему, но о
н не улыбнулся в ответ. Хэрри, молчаливый и бледный, улыбался ласково и обо
дряюще.
Ц Ты очень красива, Кэтрин, Ц сказал он, встретившись глазами с сестрой.
Он уже говорил то же самое перед обедом и еще раз Ц перед тем как они поки
нули отцовский особняк. Он тоже выглядел замечательно Ц весь в светло-г
олубом и белом. Конечно, даже сейчас, хотя он еще очень молод, немало молод
ых леди вздыхают о нем. Брат Рекса женился в возрасте двадцати лет, подума
ла она, будучи всего на год старше Хэрри. Она хотела надеяться, что сегодня
шний вечер не повредит ему в глазах света.
Кучер отворил дверцу кареты и опустил ступени. Один из лакеев лорда Минд
ела держался у подъезда на тот случай, если кому-то понадобится помощь. Ча
с пробил! Отец и брат уже ступили на тротуар.
Ц Кэтрин, Ц негромко, но очень отчетливо проговорил муж, прежде чем вый
ти вслед за ними и подать ей руку, Ц вы очень красивы. Вы моя радость и горд
ость!
Удивление и благодарность не могли полностью стереть ужас, от которого п
одошвы ее бальных туфелек налились свинцом. Но от его слов лицо ее порозо
вело, как он, наверное, и ожидал. Во всяком случае, губы ее будут улыбаться, г
лаза Ц блестеть, а голова Ц высоко поднята.
Последним ее искушением было желание устремить взгляд на какой-нибудь о
тдаленный неодушевленный предмет. Противиться этому искушению было оч
ень трудно, но она устояла. Она огляделась и посмотрела на людей, не избега
я их взглядов. Но ее надежды, что, возможно, никто на нее и не смотрит, не сбы
лись. Каждый вновь прибывший гость вызывал естественное любопытство, а т
ут любопытство было особого рода Ц прибыла молодая супруга виконта Роу
ли, Ц он не зря говорил ей, что все знают о его женитьбе. Да, в ее сторону уст
ремилось множество взглядов.
Рядом с ней по одну сторону шли Хэрри и отец, по другую Ц муж. Рука ее лежал
а на его руке. Поднимаясь по широким ступеням, виконт свободной рукой нак
рыл ее руку, а голова его склонилась совсем близко к ее голове. Они вошли в
холл. Он улыбался так, что при других обстоятельствах сердце перевернуло
сь бы у нее в груди.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95