Я решила, что вы неисправимый эгоист.
– У меня создается впечатление, что мою душу разложили на столе, точно древний пергамент, и тщательно ее изучают.
– Прошу прощения. Обычно я не так назойлива. Просто я люблю Элис и желаю ей счастья. Приходите к нам завтракать. Я обещала Элис, что потом мы пройдемся по магазинам. Если хотите, можете к нам присоединиться.
– Звучит весьма заманчиво. Я принимаю ваше приглашение. Сегодня мой последний день в Бате, завтра я уезжаю. Как вы думаете, Элис намеренно избегает меня?
– Вряд ли. Это совсем на нее не похоже.
– Может быть, она страшится предстоящей разлуки? Расставаться с близкими друзьями всегда тяжело.
– Да, – согласилась Андреа. – Даже если их не связывает ничего, кроме дружбы.
Уэстхейвен покосился на свою собеседницу.
– Я вижу, вы мастерица по части словесных ловушек. Но я не поддамся на ваши уловки. Вам придется мучиться в неведении.
Миссис Поттер вздохнула с притворным сожалением.
– Вы такой же скрытный, как Элис. Но я почти не сомневаюсь в том, что моя догадка верна. – И она шаловливо улыбнулась.
Они вернулись к остальной компании. «Интересно, почему Элли не пришла к источнику? – спрашивал себя Пирс. – Ведь она собиралась с утра пить минеральную воду. Неужели в самом деле проспала? Или просто не захотела больше со мной встречаться? А вдруг что-то случилось? Уж не заболела ли она?»
У них остался один день, последний. Завтра Уэстхейвену предстояло вернуться в Лондон.
* * *
Незадолго до полудня любители целебной воды прошлись по магазинам на Милсом-стрит, потом заглянули в кафе и выпили чай с пирожными. Андреа Поттер вспомнила о каких-то неотложных делах и убежала. Элис отказалась от пирожных и пила чай без молока, улыбаясь на шутки Пирса и глядя на него большими блестящими глазами. Но в разговоре она не участвовала, что было на нее не похоже.
Днем они опять прогулялись по парку. Было холодно и ветрено, а потом начался дождь, и им пришлось вернуться.
Вечером они играли в карты у полковника и рано разошлись по домам.
Этот день слишком быстро кончился. У них осталось всего одно утро – прощальное.
Несколько недель назад Уэстхейвен зашел бы к Элис на огонек – посидеть и поболтать в уютной домашней обстановке, прежде чем отправиться в гостиницу. Но сейчас самое большее, что он мог себе позволить, – это насладиться обществом Элис в течение десяти минут, когда они ехали в его карете.
– Ты уверена, что сегодня утром просто устала, Элли? – заботливо осведомился Пирс. – Когда мы с миссис Поттер к тебе приехали, ты выглядела очень бледной.
– Последние дни выдались слишком суматошными, – ответила она с улыбкой. – Мне приходилось выходить из дома и утром, и днем, и вечером. Я не привыкла к такому распорядку. А вчера вечером мы засиделись допоздна. Я просто не смогла заставить себя встать с постели вовремя. Прости. Я лишилась целого часа в твоем обществе.
– Какой ужас! Это безвозвратная потеря, совершенно с тобой согласен.
Но она не подхватила его шутливый тон.
– А сегодня шел дождь. Мне так хотелось, чтобы наш последний день был погожим!
– Ты придешь к источнику завтра утром? – с надеждой спросил Уэстхейвен.
Элис покачала головой:
– Нет.
Он смотрел на нее в полумраке кареты.
– Значит, ты не хочешь увидеться со мной завтра? Я собираюсь уехать до полудня.
– Нет, Пирс, я не это имела в виду.
– Тогда я заеду к тебе по дороге, идет?
– Хорошо, – кивнула она.
Больше говорить было не о чем. Сидя в разных углах кареты, они смотрели друг на друга и даже не улыбались.
– Ну… – тихо сказал Уэстхейвен.
– Ну… – эхом отозвалась Элис.
Карета остановилась, кучер спустил лесенку. Опять полил дождь. Пирс помог Элис выйти и быстрым шагом довел ее до дверей дома.
– Спокойной ночи, Элли.
– Спокойной ночи, Пирс.
Она ушла.
Завтра утром они встретятся на пять минут и неловко попрощаются, а потом он вернется в Лондон, женится на Кассандре и, наверное, уже никогда не увидится с Элли.
Никогда!
Уэстхейвен сжал руку в кулак и постучал по стенке кареты, до боли стиснув зубы. Черт побери, еще не хватало расплакаться! Ему предстоит пересечь широкий вестибюль гостиницы «Йорк-Хаус», прежде чем добраться до своего номера. А вдруг кто-нибудь увидит его в слезах?
Последний раз Пирс плакал после похорон Уэба, когда держал Элли в объятиях и утешал.
О Боже!
Глава 15
На другое утро Элис нарочно встала рано, чтобы успеть прийти в себя до приезда Пирса. Она осторожно поднялась с кровати, надеясь, что на этот раз обойдется без тошноты и головокружения. В то же время она опасалась – или надеялась? – что все эти признаки ранней беременности окажутся ложными. Но ее опасения – или надежды? – оказались напрасными. Когда появился Уэстхейвен, Элис по-прежнему испытывала легкое недомогание. Зато она надела свое самое нарядное утреннее платье и с помощью Пенелопы соорудила красивую прическу. На лице ее сияла улыбка.
– Итак, Пирс, – сказала Элис, когда он вошел в гостиную, – ты уезжаешь. Вчера было дождливо, но сегодня хороший день для дальнего путешествия.
– Даже слишком хороший. Я буду сидеть в карете, зажатый между Морисом и Джо. Или нет, лучше я посажу Джо на свое место. Пусть подремлет.
– Джо – это твой кучер?
– Точно, – усмехнулся Уэстхейвен.
– Ну, Пирс, желаю тебе счастливого пути. Она улыбнулась, скрестив руки на груди.
– Спасибо.
Он внимательно посмотрел на свою подругу.
– Почему ты такая бледная? Тебе нездоровится?
– Нет, все в порядке. Просто не хочется расставаться с дорогим для меня человеком.
– Мне тоже не хочется с тобой расставаться. – Но я рада, что ты приехал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55