Таунсенд промолчал. Тишина тревожно завибрировала у него в ушах. В голов
е пронеслась сотня мыслей, и все они были не из приятных.
Ц Вы слушаете?
Таунсенд попытался проглотить подступивший к горлу комок. Рот стал сухи
м, точно в него насыпали горсть мела.
Ц Д-да-а… Я у телефона.
Ц Я случайно узнал, что вы с Люси занимались кое-какими делишками. И поду
мал: не стоит ли нам обсудить эту тему?
Пленка. Господи, у него была пленка! Таунсенд мгновенно решил определить,
откуда звонок, но тут же понял, что в этом не было никакого смысла. Сейчас у
него просто не хватало нервов, чтобы начинать игру в кошки-мышки. Лучше уж
сразу покончить с этим.
Ц Что вы хотите?
Ц Это не телефонный разговор. Я предпочитаю решать дела при личной встр
ече.
Ц Где и когда?
Ц Судья, вы любите рыбалку?
Ц Что? Какого черта…
Ц Разумеется, любите. Вы Ц из породы людей, которым не сидится на месте, и
наче бы не приехали сюда. Есть великолепное местечко, которое я только чт
о открыл, Ц большой пруд, вверх по течению Маленькой Змейки. Встретимся ч
ерез час на перекрестке главного шоссе и старой девятой дороги, и я покаж
у вам путь. Знаете, где это?
Ц Я там буду.
Ц Отлично! И… судья… не забудьте свой бумажник. Таунсенд на ощупь положи
л трубку: внимание его было занято растущим в голове давлением. Может быт
ь, сейчас с ним просто случится инсульт, он умрет, и тогда конец всем его тр
евогам? Давление усиливалось, точно на глазные яблоки изнутри давили два
жестких кулака.
Кончится когда-нибудь этот кошмар?
«Мне бы только заполучить эту пленку, Ц рассеянно подумал судья. Ц Я бы
отдал за нее все, что у меня есть: если потребуются дополнительные деньги,
продал бы эту землю, лишь бы быть уверенным, что меня больше никогда не поб
еспокоят. В любом случае так будет лучше. Это станет частью процесса возр
ождения. Ситуация пока не вышла из-под контроля. Продам имение, вылечусь,
верну Ирену прежде, чем бракоразводный процесс окончательно сожрет мое
состояние».
Сложившийся в голове план несколько успокоил Таунсенда, но дрожь все не
унималась. Он достал носовой платок и снова высморкался. На встрече с эти
м новым шантажистом он должен иметь вид человека, полностью себя контрол
ирующего. Неразумно показывать ему свой страх.
Судья снова взялся за ручку ящика стола и выдвинул его. Это будет в послед
ний раз…

* * *

Мэри оставила Уилла в пункте неотложной медицинской помощи, пообещав ве
рнуться через час. Проезжая по городу, она заехала на площадь Ц посмотре
ть, как продвигается дело со скульптурой.
Коллин Бентсен, в железной защитной маске, вовсю орудовала горелкой свар
очного аппарата. Скульптура все еще больше походила на груду искореженн
ого металла. Стоявшие кучкой новоэдемские домохозяйки с детьми в коляск
ах, склоняя головы то на один, то на другой бок, нахмурившись, критически р
азглядывали модель в попытке определить, что в перспективе из нее выйдет
. М.Е. Фралик стояла рядом с пьедесталом и, широко размахивая руками, давал
а пояснения о конечной цели проекта.
В «Лосе», в главном вестибюле, толпились туристы в псевдоковбойских наря
дах, собравшиеся на завтрак, после которого им предстоял день «большого
выезда». Мэри прошла в свой номер, где извлекла себя из джинсов Люси, наско
ро приняла душ и переоделась в пару старых черных леггинсов, длинные нос
ки и спортивные ботинки. Натянув через голову футболку с белой надписью
«Бродяга знает вашу сестру» на черном фоне, она завершила свой ансамбль
ковбойкой мужского размера, на рукавах которой пришлось сделать добрую
дюжину заворотов. Она попыталась закрепить волосы на затылке с помощью с
еребряной заколки, но пружинная застежка сорвалась, и заколка ракетой пр
олетела через всю комнату.
Спустившись в бар, Мэри пробежала взглядом по лицам, отыскивая Дрю. Сидев
ший в одиночестве за столиком возле дверей в кухню Кевин, прихлебывая ко
фе, просматривал деловые бумаги. Мэри направилась прямо к его столику и п
люхнулась на стул напротив.
Ц Тебе мама никогда не говорила, что нельзя делать уроки за завтраком? Ис
портишь осанку.
Кевин оторвался от работы и улыбнулся. Он машинально вежливо привстал, х
отя Мэри уже вполне устроилась на своем стуле.
Ц Нет, такого мне слышать не приходилось. Самым грозным предупреждение
м в нашем доме было: «Не бегай с карандашом в руке…»
Ц А то выколешь себе глаз, Ц в тон ему закончила фразу Мэри и рассмеялас
ь.
Кевин заказал проходившему мимо официанту еще чашку кофе.
Ц Будешь завтракать?
Ц Нет, спасибо, Ц с некоторым сожалением поблагодарила Мэри, пожирая гл
азами горку аппетитных теплых булочек с черничным повидлом, до которых Б
ронсон еще не дотронулся. Ц Я уже нахваталась пончиков.
Ц Тогда возьми хоть немного фруктов. Ц Он подвинул к Мэри стоявшее на с
толе блюдо с ломтиками дыни и свежей клубникой.
Мэри подхватила вилкой ломтик дыни и откусила кусочек.
Ц Как ты себя чувствуешь? Ц поинтересовался Кевин и постарался нахмур
ить брови, что делало его похожим на щенка и всегда смешило окружающих.
Ц Отлично!
Ц А мы, знаешь ли, все еще ужасно.
Ц Могу поделиться болеутоляющими таблетками, Ц криво усмехнулась Мэр
и.
Ц Нет, серьезно. Эта гостиница Ц наш дом. От одной мысли, что в него кто-то
забрался и избил гостя, волосы встают дыбом. Какое возмутительное насили
е!
Ц Есть что-нибудь новенькое от Куина, насчет поисков того парня?
Ц Вряд ли тут что-нибудь получится, Ц покачал головой Кевин. Ц Если бы
он что-то украл, разговор был бы совсем другой, потому что вора можно заст
укать, когда он принесет украденное в заклад или попытается продать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149