Вот почему Эста, идя по берегу реки, не чувствовал, что на него льет и льет д
ождь, не чувствовал внезапную дрожь в тельце озябшего щенка, который при
бился к нему на время и жался к его ногам, семеня по лужам. Эста шел мимо ста
рого мангустана до конца узкого латеритного мыса, омываемого рекой. Там
он сидел на корточках под дождем и раскачивался взад-вперед. Жидкая гряз
ь под его ногами грубо хлюпала. Продрогший щенок трясся Ц и смотрел.

К тому времени, как Эсту Отправили Назад в Айеменемский Дом, там осталось
только два человека: Крошка-кочамма и желчная, раздражительная карлица-
кухарка Кочу
Кочу Ц маленькая (малаялам).
Мария. Маммачи, бабушка Эсты и Рахели, уже умерла. Чакко уехал жить в
Канаду, где без особого успеха торговал индийской стариной.
Теперь о Рахели.
Когда умерла Амму (незадолго до смерти она в последний раз приехала в Айе
менем, опухшая от кортизона, издававшая при вдохе и выдохе странный звук
похожий на человеческий крик издали), Рахель поплыла. Из одной школы в дру
гую. Выходные она проводила в Айеменеме, где ее почти напрочь игнорирова
л Чакко и Маммачи (они обмякли от горя, тяжко осели от утраты, как пара пьян
иц столиком тодди-бара
Тодди Ц разновидность пунша.
) и где она почти полностью игнорировала Крошку-кочаму. В том, что ка
салось Рахели, Чакко и Маммачи были мало на что способны. Они заботились о
ней материально (еда, одежда, плата за учебу), но были безразличны душевно.

Утрата Софи-моль тихо расхаживала по Айеменемскому Дому в одних носках.
Она пряталась в книжках, в пище. В скрипичном футляре Маммачи. В болячках н
а икрах у Чакко, которые он постоянно ковырял. В его по-женски дряблых ног
ах.
Странно, что иногда память о смерти живет намного дольше, чем память о жиз
ни которую она оборвала. С годами память о Софи-моль (искательнице малых м
удростей: Где умирают старые птицы? Почему умершие не хлопаются с н
еба нам головы? Вестнице жестоких истин: Вы Ц целиком чернома
зые, а я только половинка. Гуру горя: Я видела человека, которог
о сбила машина, у него глаз болтался нерве, как чертик на ниточке ) пос
тепенно блекла, но Утрата Софи-моль все тучнела и наливалась силой. Она вс
егда была на виду. Как плод в пору спелости. Нескончаемой спелости. Она был
а постоянна, как государственная служба. Она вела Рахель сквозь детство (
из одной школы в другую) во взрослую жизнь.
Рахель впервые попала в черный список в одиннадцать лет в школе при Наза
ретском женском монастыре, когда она украшала цветочками свежую коровь
ю лепешку у калитки в садик старшей воспитательницы и была обнаружена за
это занятием. На следующее утро на общем собрании ее заставили найти в Ок
сфордском словаре английского языка слово «греховность» и вслух проче
сть его значение. Свойство или состояние человека, нарушающего нра
вственные установления, Ц читала Рахель; позади нее шеренгой сиде
ли монашенки с поджатыми губами, впереди колыхалось море хихикающих дев
ичьих лиц. Ц Вина перед Господом моральная ущербность; изначальна
я испорченность человеческой природы вследствие первородного греха. «
Как избранники, так и отверженцы являются в в состоянии абсолютной г. и от
чуждения от Господа и сами по себе способны только на грех». Дж. X. Блант.

Через шесть месяцев ее исключили из-за неоднократных жалоб со стороны с
тарших девочек. Ее обвинили (вполне справедливо) в том, что она пряталась з
а дверьми и нарочно сталкивалась со входящими старшеклассницами. Допро
шенная директрисой (с применением уговоров, побоев, лишения пищи), она нак
онец созналась, что хотела таким способом выяснить, болят ли у них от стол
кновения груди. В этом христианском заведении считается, что никаких гру
дей и в помине нет. Они вроде бы не существуют, а раз так, могут ли они болеть
?
Это было первое из трех исключений. Второе Ц за курение. Третье Ц за подж
ог пучка накладных волос старшей воспитательницы, в похищении которого
Рахель созналась после допроса с пристрастием.
Во всех школах, где она училась, педагоги отмечали, что она
а) чрезвычайно вежлива,
б) ни с кем не дружит.
Испорченность проявляла себя в учтиво-обособленной форме. Из-за чего да
нный случай, в один голос говорили они (смакуя свое учительское неодобре
ние, ощупывая его языком, обсасывая, как леденец), выглядел тем более серье
зным.
Такое впечатление, шептались они между собой, что она не умеет быть
девочкой.

Они, в общем, были недалеки от истины.
Странным образом результатом взрослого пренебрежения стала душевная с
вобода.
Никем не наставляемая, Рахель росла как трава. Никто не подыскивал ей муж
а. Никто не собирался давать за ней приданое, поэтому на горизонте не маяч
ил принудительный брак.
Так что, если не слишком высовываться, она была свободна для своих личных
изысканий. Темы: груди, и сильно ли они болят; накладные пучки, и ярко ли они
горят; жизнь, и как ее прожить.
Окончив школу, она сумела поступить в делийский архитектурный колледж с
редней руки. Не сказать, чтобы она испытывала к архитектуре серьезный ин
терес. Или даже поверхностное любопытство. Просто получилось так, что он
а выдержала вступительный экзамен и прошла по конкурсу. На преподавател
ей произвели впечатление огромные габариты ее не слишком умелых натюрм
ортов углем. Беспечную размашистость линий они ошибочно приняли за увер
енность художника, хотя, по правде говоря, художнической жилки у Рахели н
е было.
Она проучилась в колледже восемь лет, так и не сумев одолеть пятилетний к
урс и получить диплом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17