Мы и до завтра не закончим с этим конкурсом!

Ц О, на этот счет не волнуйтесь, Ц вмешался старик. Ц Организаторы пред
оставляют транспорт специально для этого задания.
Ц Слава Богу! Ц с облегчением воскликнула Мишель. Ц Уф-ф!
Ц Позвольте вам представить… Люцифер! Ц Старик показал куда-то в сторо
ну.
Повернувшись за его рукой, Мишель увидела огромную черную фыркающую лош
адь. Она побледнела.
Райан заметил перемены в ее лице.
Ц Что с тобой? Ц озабоченно спросил он шепотом. Девушка попятилась.
Ц Я не поеду верхом на этой штуке. Ты только посмотри, как у этого… Демона
Ада ноздри раздуваются. Ц Мишель не сомневалась, что конь сбросит ее, едв
а она попытается на него забраться. То, что животное нетерпеливо перемин
алось с ноги на ногу, она тоже приняла за проявление неуживчивого нрава.

Райан осторожно обнял Мишель за плечи, наклонился к самому уху и тихо шеп
нул:
Ц Не волнуйся, мы с ним поладим. Она упрямо помотала головой:
Ц Даже не думай об этом! Я лучше сожру три ведра редьки, чем влезу на него.
Я боюсь лошадей…
Ц Мишель!
Ц Нет, нет и нет! Ц Девушка уперла руки в бока. Ц Я и на шаг не подойду к эт
ому монстру, и тебе меня не заставить. И знаешь что? Я выхожу из игры!

Глава 5

Ц Выходишь из игры? Из-за несчастной лошади?
В голосе Райана отчетливо слышалось недоверие. Он не знал, что Мишель стр
адает иппофобией. Она всегда опасалась лошадей и благоразумно к ним не п
риближалась. Особенно к таким огромным, черным, с выпученными глазами и п
о кличке Люцифер!
Ц Я не могу, и все!
Райан ласково погладил ее плечи пальцами.
Ц Можешь, точно можешь… Мишель снова мотнула головой:
Ц Нет, тебе не понять.
Ц Мы справимся, вот увидишь… Ц У него был мягкий, воркующий голос, словн
о у доброго отца, баюкавшего дочку.
Мишель сочла подобную тактику подозрительной. Чего доброго, усыпит ее бд
ительность, а потом Ц р-раз! Ц и закинет на норовистую лошадь!
Ц Ты раньше никогда не ездила верхом? Ц спросил Райан мягко.
Ц В детстве, Ц буркнула Мишель. Ц И однажды лошадь меня скинула. Было ст
рашно и очень больно.
Пальцы Райана снова гладили ее плечи, иногда касаясь шеи.
Ц Тебе придется попробовать еще разок. Таковы правила конкурса.
Ц Ну, нет! Мой печальный опыт подсказывает мне, что проще отказаться от к
онкурса, чем рисковать своей шеей. Я поклялась не приближаться к лошадям!

Ц Знаешь что? Ц Райан чуть заметно подтолкнул ее в спину в направлении
Люцифера. Ц Сегодня тебе придется изменить своему слову.
Ц Я никогда не нарушаю своих клятв. Ц Мишель уперлась ногами, каблуки з
авязли в жирной земле. Тогда Райан чуть приподнял ее и снова подтолкнул в
перед. Медленно, но верно они приближались к лошади.
Девушка наступила каблуком Райану на ногу, словно предупреждая.
Ц Мишель, Ц с упреком произнес он, Ц это просто нелепо!
Ц Тебе легко говорить, у тебя же нет фобии. Ц Девушка обернулась к стари
ку. Похоже, он искренне забавлялся, наблюдая за происходящим. Ц Я что, обя
зана ездить по городу верхом? У меня есть выбор?
Ц Боюсь, что нет, юная леди, Ц хмыкнул старик. Ц В вашем случае обязател
ьно должна присутствовать лошадь.
Ц Вот спасибо, Ц пробормотала Мишель. Ц А если я просто пойду рядом с эт
им Сатаной?
Ц Люцифером, Ц поправил старик.
Ц А в чем разница? Ц Прогулка с ведомой под уздцы огромной лошадью каза
лась ей чуть более безопасной, чем поездка верхом.
Ц Поверить не могу, Ц сказал Райан. Ц Ты будешь таскаться по городу пеш
ком, тогда как рядом с тобой находится прекрасное животное для верховой
езды?
Ц Это ужасное животное. Ц Мишель снова обернулась к старику. Ц Без оби
д, я говорю не о статях этого… Люцифера.
Тот продолжал улыбаться.
Ц Ты придумываешь несуществующие ужасы. Неужели ты думаешь, что органи
заторы выделили бы для конкурсантов слишком норовистых лошадей?
Ц Лошади наверняка чувствуют, когда их боятся, Ц веско сказала Мишель.
Ц Люцифер, небось, уже заранее меня невзлюбил. Ц Она резко вывернулась и
з тисков мужских рук и уставилась на Райана. Ц Я на нем не поеду Ц и точка!

Ц Туфли не жмут? Ц заботливо поинтересовался ее спутник. Ц К вечеру, не
бось, сотрешь пальцы до костей. Я же вижу, что ты прихрамываешь.
Мишель раздраженно фыркнула.
Ц Я готова к боли, лишь бы не ехать на этом звере! Райан перестал улыбатьс
я.
Ц Хватит пустых споров, мы теряем время. Залезай на лошадь, я подсажу.
Девушка застонала, прикрыв глаза. Если бы не желание победить в соревнов
аниях, она бы давно сдалась.
Ц Время идет, Мишель.
Ц Я знаю! Интересно, как управляются с лошадьми остальные участники? Нап
ример, Ашенбреннеры? Ведь они уже в летах.
Ц У них нет лошади, Ц внезапно вмешался старик в бейсболке.
Мишель и Райан резко повернулись к нему.
Ц Что? Ц в один голос воскликнули они.
Ц Командам давался выбор. Первая пара получала самое большое преимущес
тво. Я думал, вам об этом сообщили.
Мишель прикрыла глаза и слегка потерла переносицу, опасаясь, что возникш
ая головная боль усилится.
Ц И какие средства передвижения выбрали другие конкурсанты? Ц спроси
ла она неестественно спокойно.
Старик почесал подбородок, заросший седой щетиной.
Ц Ну, первыми были Ашенбреннеры. Они предпочли велосипеды.
Ц Им достались велосипеды? Ц Возмущению Мишель не было предела. Она обе
рнулась к Райану: Ц Я умею ездить на велосипеде! Велосипед Ц это тебе не
лошадь по кличке Дьявол!
Ц Люцифер! Ц снова поправил пожилой мужчина.
Ц Хочешь сказать, что с велосипеда ты ни разу не падала?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81