Ц Ура! Ура!
Райан изумленно обернулся к Мишель. Всего пять минут назад она едва ковы
ляла рядом, подволакивая натертые ноги, хотя упрямо отказывалась залезт
ь на лошадь, а теперь прыгала на месте и гикала от радости. Она указывала н
а белый флажок, развевавшийся над крышей маленького кирпичного домика.

Ц Мы добрались до цели! Ц Девушка заторопилась вперед. Ц Мы нашли посл
едний кусок карты!
Райан засмеялся, глядя на нее. Именно такой она всегда и была, эта Мишель Н
ельсон. Порывистой, щедрой на эмоции, открытой.
Ц Так, иди сюда, Ц велела девушка, срывая с дверной ручки белый конверт и
торопливо надрывая его. Ц Давай сюда остальные куски.
Райан протянул ей фрагменты карты. Оба присели на корточки и принялись р
аскладывать кусочки прямо на крыльце. Мишель то так, то эдак пыталась сло
жить целую картинку, но ничего путного не выходило.
Ц Вот же черт! Ц раздраженно воскликнула она. Ц В чем же дело? Почему ка
рта не складывается?
Ц Потому что это не квадратная карта, а ты хочешь сложить квадрат. Ц Рай
ан взял один из фрагментов и задумчиво покрутил перед глазами.
Мишель нахмурилась, ожидая от него вразумительного ответа. Когда спустя
несколько секунд Райана не озарило, она оглянулась назад, на заросший ку
стами проулок.
Ц А где Чертяка? Ц спросил она.
Ц Если ты про лошадь, Ц рассеянно сказал Райан, Ц то Люцифер привязан у
изгороди.
Ц Ты говоришь о том ржавом заборе? Ужас до чего много в Карбон-Хилле стар
ых зданий и развалин…
Ц Это же исторический район, Ц с укором ответил Райан не отрывая взгляд
а от фрагмента карты. Ц Просто у городской управы не хватает средств, что
бы отреставрировать все сразу. Ц От него не ускользнуло, с каким неодобр
ением отзывается Мишель о родном городе.
Конечно, Карбон-Хилл был не слишком благоустроенным местечком. Здесь вс
е еще можно было свернуть не туда и оказаться черт-те где. Развалин в окре
стностях хватало, равно как и пустых магазинов с пыльными витринами. Но ж
ители гордились городом, имевшим древнюю историю. Пренебрежительные сл
ова Мишель задели Райана. Он даже хотел сделать девушке выговор и обвини
ть в отсутствии патриотизма, но ограничился неодобрительным хмыканьем.
Время для споров было неподходящее.
Ц Мы находимся здесь, взгляни. Ц Он ткнул пальцем в последний фрагмент
карты, затем заскользил коротким ногтем вниз, вдоль извилистой линии. Ц
А вот по этой дороге нам предстоит двигаться.
Ц И как долго нам по ней двигаться? Ц хмуро поинтересовалась девушка, с
ообразив, что кривой линии на карте соответствует бугристая проселочна
я дорожка Ц новое испытание для ее ног. Ц Я не вижу конечной точки маршр
ута.
Ц Судя по всему, предстоит миновать кладбище, Ц рассуждал Райан, не при
слушиваясь к ворчанию Мишель. Ц Не помнишь, кладбище далеко отсюда? Масш
таб-то не указан.
Ц А после кладбища куда? Ц замогильным голосом спросила девушка.
Ц Это похоже на ферму, Ц сказал Райан, вглядываясь в другой фрагмент ка
рты. До него донесся аромат духов Мишель, и он нахмурился. Ц Наверное, это
бывшая ферма Уэртов. Держу пари, что я прав! Ц Он даже махнул рукой, пытаяс
ь отогнать запах корицы.
Ц Я и спорить с тобой не буду. Ц Мишель встала с корточек, Райан тоже подн
ялся. Девушка едва доставала ему до подбородка. Как она могла забыть, что о
н такой высокий?
Не сговариваясь, они зашагали к калитке. Свернув за угол, Райан похлопал Л
юцифера, меланхолично жующего листву с куста, по холке.
Ц Итак, едем в гости к Уэртам, Ц объявил Райан.
Ц Думаешь, нас ждут? Ц засмеялась Мишель.
Ц Конечно. Ты разве не знала, что Уэрты Ц единственные фермеры, чьи насл
едники забросили сельское хозяйство, наплевали на редьку и превратили с
вой дом в постоялый двор?
Ц Серьезно? И что, у них были жильцы? Ведь Карбон-Хилл всегда находился на
отшибе, вдалеке от основных дорог.
Райан пожал плечами, взбираясь на лошадь.
Ц Слушай, нам предстоит долгий и трудный путь. Ферма расположена за горо
дом. Короче… залезай на Люцифера.
Мишель стиснула зубы и упрямо выпятила челюсть. Судя по всему, приготови
лась стереть ноги в кровь, лишь бы не взбираться на спину лошади.
Ц Послушай, Люцифер оказался вполне мирным животным. К тому же я буду теб
я держать, если ты так боишься упасть, Ц уговаривал Райан.
Мишель изумленно воззрилась на него.
Ц Ты что, будешь сидеть рядом?
Райан прищурился. Тот факт, что Мишель интересовалась деталями, уже был х
орошим знаком. Он задался целью ее уговорить.
Ц Люцифер выдержит нас двоих.
Ц Но…
Ц Послушай, может, тебе и нравится хромать, а лично я предпочитаю ехать в
ерхом, если имеется крепкая лошадь. Пешком я не пойду. И ты тоже, если не хоч
ешь рухнуть где-нибудь посреди дороги.
Мишель недоверчиво оглядела коня. По ее испуганному взгляду Райан понял
, что она прикидывает, насколько страшно будет сидеть на его спине. Это раз
глядывание и оценивание могло продолжаться еще довольно долго, а времен
и было в обрез. Райан решил поторопить девушку. Он соскочил с седла.
Ц Не бойся, Ц сказал он как можно мягче. Его руки осторожно легли Мишель
на талию. К его удивлению, она чуть подалась назад, навстречу объятию, слов
но стремилась обрести защиту. Это было так… трогательно. Ц Ничего страш
ного не произойдет, я тебе обещаю.
Мишель, стоявшая к нему спиной, оглянулась через плечо, а затем снова затр
авленно посмотрела на Люцифера. Но, в то мгновение, когда их с Райаном взгл
яды скрестились, он увидел в глазах девушки доверие. Это было так странно:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81