Мишель судорожно вздохнула и затолкала образ Райана подальше в глубины
памяти. В горле пересохло, жгучий стыд наполнял все тело и жег глаза. До си
х пор воспоминания о собственном провале доставляли Мишель ужасные муч
ения, хоть и прошло несколько лет. Только не Райан Слейтер! Пусть ее партне
ром в конкурсах будет кто угодно, но не он!
Конечно, в трубку Мишель этого не сказала. Не хватало еще настойчивых рас
спросов Дэнни. Она набрала в легкие побольше воздуха, пропитанного арома
тами с кухни, и медленно выдохнула.
Ц Мишель?
Шанс, что красавчик Райан согласится стать ее партнером в конкурсах, был
слишком ничтожным, чтобы думать о нем.
Ц Короче, найди мне кого-нибудь, лишь бы не пенсионного возраста, Ц расп
орядилась Мишель.
Ц Мне… понадобится время, Ц признался Дэнни. Ц Слушай, может, привезеш
ь какого-нибудь парня из Чикаго?
Да, разумеется! Только этого не хватало! Какой идиот пожертвует свой отпу
ск на то, чтобы стать «мистером Редькой» в паршивом городишке Карбон-Хил
л? Дураков нет, даже среди работников ресторана.
Ц Ничего не выйдет, братец. Я и так иду на жертвы ради тебя и Ванессы, так ч
то выполни свою часть уговора. Найди мне партнера. Если понадобится, умол
яй на коленях, но добейся своего, понял?
Боулинг-клуб «Пинз энд пинте» был, как водится, забит под завязку, но Райа
н не обращал на гудящий вокруг улей никакого внимания. У него был перерыв,
и он желал насладиться им сполна. Сосредоточившись, он сделал бросок, и ша
р покатился по дорожке к стенке из кеглей.
Райан улыбнулся уже тогда, когда шар лишь соскользнул с пальцев, потому ч
то знал: бросок удался. Удар Ц и кегли, все до одной, разлетелись в стороны.
Райан довольно хмыкнул и повернулся к своему противнику. У Ларри было ки
слое лицо.
Ц Чего такой недовольный? Ц поддел он приятеля. Ц Удар не понравился?

Ларри грохнул бутылкой о стол и рухнул в пластиковое кресло.
Ц С тобой невозможно играть, Ц пожаловался он. Нахмурившись, Ларри сдел
ал глоток пива. Ц Нет, на конкурс я точно не пойду! Вот, хоть убей, но «мисте
р Редька» Ц это не по мне!
Райан сочувственно кивнул.
Ц Что, Келли жаждет получит титул? Тащит тебя с собой? А что такого? Станет
е Самой Сексуальной Парочкой года, разве плохо? Ц Он взял новый шар и ста
л готовиться ко второму броску.
Ц Если бы Келли… Ц Ларри в отчаянии покачал головой. Ц Нет, приятель. Ме
ня зовет Дэнни.
Ц Кто? Ц Райан едва не выронил тяжелый шар.
Ц Дэнни Нельсон. Ц Ларри ненадолго умолк и вдруг расхохотался, очевидн
о, осознав, как нелепо это звучит. Ц Ты не понял! Дэнни подыскивает партне
ра для своей сестрицы.
Райан вновь едва не выронил шар.
Ц Для Мишель?
Ц Ага. Ц Ларри хлебнул пивка. Ц Небось, никто ее не приглашает, вот брат
ец за нее и впрягся.
Райан знал, что Ларри ошибается. Мишель давно уехала из города, а значит, н
е имела возможности найти себе партнера сама.
Ц Да ведь фестиваль открывается уже завтра!
Ц И что с того?
Райан задумчиво оглядел бурлящий зал. Братца Мишель среди игроков не был
о.
Ц Она не сможет найти партнера за сутки.
Ц Дэнни сказал, сестра согласна на любого парня до сорока пяти. Совсем, в
идать, плоха.
Райан поморщился. Итак, Мишель согласна на любого партнера, кроме него. Ес
ли бы его кандидатура рассматривалась, Дэнни давно бы его позвал.
То, что Мишель заранее его отвергла, казалось не лишенным оснований, но вс
е-таки задевало.
Ц Кстати! Ц Ларри хитро сверкнул глазами. Ц Чего это Дэнни тебя не позв
ал?
«Какой сообразительный», Ц раздраженно подумал Райан.
Ц Если ты подашь ему эту идею, я засуну этот шар тебе в глотку, Ц беззлобн
о бросил он и покрутил шар у Ларри перед носом.
Итак, Мишель не желает иметь с ним ничего общего. Что ж, ее можно понять. Пох
оже, малышке невыносима даже мысль о том, чтобы пересечься со своим незад
ачливым любовником, и она дала брату строгие указания на сей счет.
Райан не винил Мишель. Он все еще частенько вспоминал ее вечерами, прежде
чем забраться в постель. Перед глазами появлялись восхитительные округ
лости грудей под розовой тканью праздничного платья.
Он мрачно следил, как в конце дорожки появляется очередная стенка из кег
лей. Конечно, и до Карбон-Хилла добрался прогресс, древние пинцеты сменил
ись более современными механизмами, да и вообще боулинг пришлось обнови
ть. Но, проверяя, как работают узлы, Райан частенько вспоминал тот вечер, к
огда они с Мишель украдкой занимались любовью за дорожками. Занимались л
юбовью? Н-да. Если это можно так назвать…
Райану всегда нравилась Мишель. Его влекло к ней задолго до того, как она п
римерила корону «мисс Редьки» и обратила на него внимание. В летящем роз
овом платье, на непривычно высоких каблуках, с элегантной прической она
была дивно хороша. На нее оборачивались и делали комплименты.
Странно, что Мишель выбрала именно его. Могла ведь заполучить любого, а вы
брала его. Она подошла и прямо сказала о своих намерениях, и подобная откр
овенность лишила Райана разума. Достаточно было мысли о том, что девушка
вроде Мишель может его хотеть. Конечно, Мишель не была самой популярной д
евушкой городка, она скорее относилась к категории «хороших девочек», эт
акая правильная малышка с чувством собственного достоинства. Однако в н
ей было что-то, заставлявшее сердце Райана биться чаще. Старшее поколени
е про таких, как Мишель, говорило: далеко пойдет.
Про самого Райана никогда не говорили ничего подобного. На него никто не
возлагал особых надежд, считая твердым середнячком.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81