Ей, Мишель, пришлось бы отстоять очер
едь длиною в жизнь…
Ц Нет… увы, нет.
Ц Действительно? Ц Миссис Слейтер казалась ничуть не обескураженной.
Ц Ничего, детка, ты еще станешь знаменитостью. Будешь вести собственные
кулинарные курсы, откроешь поварскую школу и выпустишь уйму методичек. Т
олько погоди немножко!
Женщина похлопала Мишель рукой по ладони, лежавшей на стойке.
Ц Мама, не стал бы тебя прерывать, но у меня важный вопрос. Организаторы с
оревнований не заходили к нам в последний месяц? Никто не разглядывал фр
еску с круглым столом?
Ц Что-то не припомню. Ц Миссис Слейтер нахмурилась. Ц Организацией ко
нкурсов занимались в основном женщины, а к нам приходят все больше мужчи
ны ты же знаешь… а что?
Ц Ничего. Ц Райан отступил от фрески и тоже подошел к стойке. На его лице
было написано жестокое разочарование. Ц Просто мы пытались разгадать р
ебус, и метод дедукции привел меня сюда.
Ц Надеюсь, к вечеру ты освободишься? Кляйны сняли VIP-зал, собираются празд
новать юбилей. Ц Женщина указала на двойные двери неподалеку от стойки.

Ц Боюсь, что соревнования к вечеру не закончатся. Видимо, у организаторо
в весьма богатая фантазия, Ц с досадой произнес Райан. Ц Хорошо, если за
втра наши мучения прекратятся.
Мишель почувствовала, что Райан говорит с сожалением, словно уже не рад, ч
то вообще ввязался в эту затею. Судя по всему, неудача с фреской лишила его
уверенности в себе.
Однако миссис Слейтер, похоже, иначе истолковала тон Райана. Она хитрым в
зглядом обвела сына и его спутницу, прищурилась, словно что-то для себя вз
вешивая, а затем кивнула с улыбкой.
Ц Кажется, я понимаю, почему вам приходится несладко, дорогие мои. Ну, нич
его, как-нибудь разберетесь со своими недомолвками.
Ц О чем ты, ма?
Ц Я хотела сказать, с ребусами. В общем, справлюсь без тебя.
Райан подозрительно смотрел на мать.
Ц Ты уверена? Что-то в твоем голосе столько радости, будто ты сама жаждеш
ь сплавить меня подальше.
Ц Ха-ха, дурачок! Ладно, идите, решайте свой ребус.
Ц Если это вообще возможно, Ц пробурчал Райан и повернулся к Мишель. Ц
Ну, какие еще будут варианты?
Ц Даже не знаю. Ц Ей решительно ничего не шло на ум. Ц А где находится Ис
торическое общество?
Ц В Карбон-Хилле есть Историческое общество? Ц изумилась мать Райана.

Ц Нам так сказали, Ц ответил ей сын.
Ц Давайте я поищу адрес. Ц Миссис Слейтер торопливо достала из-под при
лавка толстый телефонный справочник и принялась листать страницы.
Мишель вернулась к фреске, которую все же решила напоследок изучить полу
чше.
Ц Нравится? Ц спросила миссис Слейтер, не отрываясь от справочника.
Ц Мама, Ц предупредил Райан, Ц не приставай к Мишель.
Ц Очень нравится, Ц ответила девушка с усмешкой. Ц Правда, я плохо разб
ираюсь в искусстве, но стиль этой фрески такой… европейский, что ли? Если б
ы у меня был ресторан, я была бы рада украсить его такой же.
Миссис Слейтер оторвалась от справочника и поглядела на сына с укоризно
й.
Ц Слышал, дорогой? Мишель разбирается во фресках. И ей нравится.
Ц Угу. Ц Райан направился к лестнице. Ц Ладно, нам пора.
Мишель подошла к стойке, чтобы проститься с его матерью.
Ц Я же говорила Райану, что у него отлично получилось. Ц И миссис Слейте
р заговорщицки подмигнула.
Ц Как-как? Ц Мишель замерла на месте. Ц Так эту фреску… сделал Райан?
Ц Да, Ц с гордостью ответила женщина. Ц Он и коридор раскрашивал. Правд
а, у меня талантливый сын?

Глава 8

Мишель подумала, что самым мудрым решением будет просто молчать. Именно
это она и делала на протяжении последних двадцати минут. Она молча шла ря
дом с Райаном к офису Исторического общества, молчала, пока ее спутник чт
о-то узнавал у сухощавого работника клуба, молча слушала, как тот вещает о
прошлом Карбон-Хилла.
У мужчины была весьма экстравагантная прическа: он явно старался скрыть
обширную лысину, зачесав длинную жиденькую прядь волос от одного уха к д
ругому. Прибавьте к этому еще и клетчатый пиджак с заплатами на локтях, и в
ы сразу поймете, с каким франтом им пришлось иметь дело.
Разглядывая этого чудаковатого человека, Мишель почти не слышала, о чем
он говорит. Ей хотелось прервать его радостным тоном, возвестив что-то вр
оде:
Ц Вы знаете, что в Карбон-Хилле есть весьма талантливый художник?
Как бы то ни было, Мишель продолжала молчать. Она знала: стоит ей произнест
и нечто в этом роде, и Райан придушит ее своими могучими ручищами.
И правильно сделает! Как получилось, что она, Мишель Нельсон, уроженка Кар
бон-Хилла, много лет хранившая в сердце… да, влюбленность в Райана Слейте
ра, ничего не знала о его художественном даре? Они посещали одну школу, она
провожала его взглядом, вздыхала по нему втайне, но даже не подозревала о
его таланте…
Мишель и теперь тихонько вздохнула. Перед глазами стояла фреска с круглы
м столом и «рыцарями»…
Ц То есть, Ц уточнил Райан, Ц бродяг называли рыцарями? Вы ничего не пут
аете? Это точная информация?
Мишель очнулась и стала прислушиваться к разговору.
Ц Да, Ц монотонным голосом, словно на лекции, бубнил мужчина. Ц Бродяги
, или, как тогда говорили, скитальцы, назывались Рыцарями Дорог. Романтика
времени, если хотите.
Райан повернулся к Мишель.
Ц Ни за что бы не подумал! Ц озадаченно произнес он.
Ц Значит, нас уже двое. Я тоже не знала, Ц улыбнувшись, заметила она.
Ц О, Рыцари Дорог имели собственную систему ценностей, Ц воодушевился
рассказчик, сообразив, что его лекция вызвала довольно живой отклик.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81