А разве возможно, чт
обы середнячок подцепил «хорошую девочку», которая «далеко пойдет»?
Райан помнил, как Мишель вручали корону победительницы. Ее осветили прож
ектором, смущенную, довольную, с зардевшимися щеками, и публика захлопал
а в ладоши, одобряя выбор судей. С тиарой на голове Мишель выглядела истин
ной королевой.
И она обратила внимание на Райана…
Как он мог все так испортить! Первой защитной реакцией была злость на Миш
ель, движения которой были слишком быстрыми и беспорядочными. Но ведь не
льзя винить во всем неопытную девушку. Это он, Райан, оказался жалким неуд
ачником, упустившим синюю птицу.
Райан поморщился, словно от головной боли. Ему все еще было горько вспоми
нать момент своего провала. Он не сумел впечатлить девушку, о которой гре
зил несколько лет.
Ц Ты уснул, что ли, Слейтер?
Ц А? Ц Райан обернулся. Ларри кивнул на дорожку.
Ц Бросать будешь? Или передашь ход мне?
Райан сделал несколько стремительных шагов к дорожке, замахнулся и пуст
ил шар. Черный снаряд покатился неровно, съехал в сторону и не задел ни одн
ой кегли.
Ц Что это с тобой? Ц изумился Ларри, глядя на нетронутый ряд кеглей.
Ц Ничего. Ц Райан приземлился на пластиковый стул и вытянул ноги.
Ц Допустим. А ждал-то ты чего? Ц не унимался его партнер. Ц Медитировал,
что ли?
Ц Вроде того.
Ц Вдохновение так и не снизошло, как я погляжу. Ларри поднялся и направил
ся к дорожке.
Ц Эй, Райан. Ц Дэнни хлопнул приятеля по плечу. Ц Не найдется минутки?
Ларри обернулся, так и не бросив шар. Он многозначительно вздернул бровь.

Ц Э… да, Ц кивнул Райан, поднимаясь со стула.
Ларри покачал головой, недоумевая, почему партнер не избавился от просит
еля под каким-нибудь достойным предлогом. Райан и сам был озадачен своей
покладистостью. Ясное дело, с Мишель Нельсон он никуда не пойдет. Ни за как
ие блага мира! Черт, а ведь он решил, что Мишель сама его избегает…
Ц В чем дело? Ц спросил он, отходя вместе с Дэнни в сторонку.
У Дэнни были такие же темные волосы, как у сестры, хотя во всем остальном о
ни были совершенно не похожи. Впрочем, как раз последнее Райана устраива
ло: он слишком часто пересекался с братом Мишель, и ему не требовалось изл
ишнее напоминание о давней ошибке.
Дэнни помялся, затем посмотрел Райану в глаза.
Ц Мне нужна услуга. Причем большая.
Райан нахмурился.
Ц Что за услуга? Ц Он все еще надеялся, что речь пойдет о чем-то другом, но
только не о фестивале редьки.
Ц Ванесса очень хочет, чтобы Мишель участвовала в соревнованиях. И тепе
рь моей сестре требуется напарник. Ты согласишься?
Ц Я?
Ц Да, ты.
Райан подвигал подбородком, почесал затылок, потер нос.
Ц Я? Ц снова повторил он, желая оттянуть неизбежное.
Дэнни смотрел виновато.
Ц Да, ты.
Ц Но почему именно я? Дэн вздохнул.
Ц Ладно, давай начистоту Ц больше звать некого. Даже Эндрюс сказал, что
ему религия не позволяет.
Райан коротко глянул в сторону Ларри. Тот сделал вид, что ничего не замети
л.
«Что за дурацкая отговорка? Ц подумал Райан раздраженно. Ц Религия не п
озволяет, глупость какая!»
Ц А Брайант сказал, что хочет снова сойтись со своей бывшей. Ты же знаешь,
какая она у него ревнивая. Ни за что не примет обратно, если он станет парт
нером Мишель!
Неужели Дэнни пытался уговорить даже Брайанта? Похоже, бедняга в отчаяни
и. Теперь Райану было ясно, почему брат Мишель все же обратился к нему.
Ц Значит ли это, что я Ц твоя последняя надежда?
Ц Нет-нет! Вовсе нет! Ц Дэнни душераздирающе вздохнул. Ц О'кей, ты Ц моя
последняя надежда. И ты последний, к кому я обратился, потому что ты соверш
енно неуловим.
Ц Я был немного занят. Ц Райан кивнул на дорожки с кеглями.
Боулинг-клуб принадлежал его семье с давних времен. Здание построили ещ
е лет сто пятьдесят назад, и потому его частенько приходилось обновлять.
От первоначальной постройки почти ничего не осталось, хотя Слейтерам уд
алось сохранить атмосферу местечка. «Пинз энд пинте» по-прежнему были с
амым популярным заведением города, но рядом постоянно открывались каки
е-то бары и клубы, и Райану приходилось бороться с конкурентами. Месяц наз
ад он закончил перекрывать крышу, а всю последнюю неделю менял узлы меха
низмов.
Ц Косметический ремонт, да? Ц понимающе закивал Дэнни. Ц В общем, все за
няты.
Райан понял, что пора и ему придумать себе пару дел, тем более что они у нег
о действительно были, дабы не попасться к Дэнни на крючок. Он не желал учас
твовать ни в каких глупых соревнованиях, не желал искать клад и разгадыв
ать шарады совместно с Мишель Нельсон.
Но не упускает ли он прекрасный шанс объясниться с бывшей, вернее, почти н
есостоявшейся любовницей? Может, они поговорят, и упадет с сердца этот тя
желый камень, который давит на него уже пять лет? Можно будет все забыть и
двигаться дальше, не оглядываясь на давнюю неудачу.
С другой стороны, прими Райан предложение Дэнни, ввяжись в сомнительную
затею с соревнованиями, и кто знает, куда это приведет. Вдруг объяснение с
Мишель выйдет путаным, жалким? Он лишь сильнее опозорится перед ней и, вме
сто того чтобы вздохнуть с облегчением, запишет на свой счет еще одно штр
афное очко.
Остаться в очередной раз в дураках Райану не хотелось.
Ц Я понимаю, что прошу об огромном одолжении. Ц В голосе Дэнни появилис
ь умоляющие нотки. Ц Но это очень важно для Ванессы. И для Мишель тоже. Ты и
х очень обяжешь, если согласишься.
Обязать Мишель… заманчиво. Подобный оборот Райану понравился. Значит ли
это, что Мишель будет настолько признательна, что подарит ему прощение?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81