Ц Как насчет участия в следующем году?
Ц О нет! Ц хором воскликнули Мишель и Райан. Улыбка Ванессы стала тольк
о шире.
Ц Так и думала, что вы откажетесь, но решила все-таки проверить. Ц Она по
смотрела в сторону деревянной башни, от которой уже понеслась по канатно
й дороге фигурка Денниса. Ц Ладно, пойду к сундукам. Удачи, ребята!
Райан проследил за приземлением очередного соперника и повернулся к Ми
шель.
Ц Ты поймала кольцо?
Ц Да, вот ключ. Ц Мишель вынула маленький ключик из кармана джинсовки.
Ц В нем заключены все наши надежды, Ц весело пропела она, но по ее голосу
было ясно, что она нервничает.
Райан забрал у нее из пальцев ключ, покрутил его перед носом.
Ц Знаешь, Искра, я думаю, мы выиграем.
Ц Я запретила так меня называть! Да и победа по большому счету не так уж и
важна.
Ц Как скажешь. Ц Райан поймал руку Мишель и приложил ее пальцы к своим г
убам. Ц Но мне все равно кажется, что мы добудем клад.
Ц Итак, участники! Ц громко позвала Ванесса. Ее хорошо поставленный гол
ос разнесся над рекой без всякого микрофона. Ц Прошу всех собраться у су
ндуков. С минуты на минуту станет ясно, кому достанутся сокровища первог
о ежегодного фестиваля редьки Карбон-Хилла!
Ц Экое возвышенное название, Ц заметил Райан, хватая Мишель за руку и н
аправляясь к сундукам.
Ц Это очень в стиле Ванессы, Ц закивала Мишель.
Они приблизились к трем большим сундукам с навесными замками и выстроил
ись в линию вместе с остальными участниками.
Ц Каждый ключ имеет цветную маркировку. Цвет совпадает с цветом замка, к
оторый он должен открыть, Ц сообщила Ванесса. Ц Найдите свой сундук, но
пока не открывайте его.
Райан посмотрел на маркировку ключа. Зеленая галочка. Им достался сундук
посередине.
Ц Идем, вон наш ящик, Ц весело сказал он.
Ц Не ящик, а сундук. Имей хоть каплю уважения, Ц прошептала девушка.
Каждая пара встала напротив своего сундука. Ашенбреннеры расположилис
ь слева от Мишель и Райана, Клейтон и Брэнди Ц справа. Чуть позади сундуко
в аркой стояла толпа зевак, все нетерпеливо тянули шеи и переминались с н
оги на ногу.
Райан заметил, как его напарница незаметно вытерла ладони о джинсы. Он мы
сленно рассмеялся. Значит, победа не так уж и важна, да?
Впрочем, он тоже нервничал, хотя и не находил для этого причин. Он уже выиг
рал свой главный приз, извинился и получил прощение. А может, и надежду на
роман.
Но сейчас Райану хотелось большего. И к сокровищам Уэртов, поддельным ил
и истинным, это не имело никакого отношения. Он страстно желал, чтобы их с
Мишель отношения имели будущее. И независимо оттого, выиграют они главны
й приз сегодня или нет, он сделает все, чтобы его заветная мечта сбылась. Д
аже если на это потребуются годы. Ведь ждал же он пять лет?
Ц Готовы? Ц с волнением спросила Ванесса. Ц Один, два… три! Открывайте с
ундуки!
Мишель выхватила ключ у Райана, упала на колени перед резным ящиком и тря
сущимися пальцами начала вставлять ключ в замочную скважину. Райан сел р
ядом на корточки. Раздался сухой механический щелчок, и сердца у обоих др
огнули.
Мишель распахнула крышку… и замигала, изумленная, глядя внутрь сундука.
Она не верила своим глазам.
Разочарование буквально окатило ее тело ледяной волной. Девушка схвати
лась руками за голову и привалилась плечом к плечу Райана.
Ц Ух ты, сколько редьки! Ц восхитился тот.
Восхищенный визг послышался слева. Повернув голову, Мишель увидела, как
Маргарет бросается мужу на шею. В их сундуке была целая россыпь монет и ме
лких купюр.
Райан даже не обернулся. Он с сочувствием смотрел на Мишель. Заметив, како
е подавленное у нее состояние, он подал ей руку и помог подняться на ноги.

Ц Что ж, по крайней мере, редькой мы теперь обеспечены, Ц заметил он. Ц С
лушай, мы ведь все равно были прекрасной командой, правда?
Ц Угу. Прекрасной. Ц Глаза Мишель вернулись к сундуку, набитому овощами
. Ц И какова оказалась награда? Сундук, набитый корнеплодами…
Ц Только ли? Ц Райан прищурился. Ц Я бы так не сказал.
Мишель посмотрела на него в упор, и малиновый румянец начал проступать н
а ее щеках.
Ц Э… пойдем… поздравим победителей, Ц предложила она смущенно.
Подождав, пока Маргарет и Деннис окончат победную пляску (видимо, это был
отрепетированный за много лет побед танец), Мишель и Райан пожали им руки.

Ц Вы заслужили эту победу, Ц тепло сказал Райан.
Ц Спасибо, Ц прочувствованно ответил Деннис, хлопая его по плечу. Ц Ви
дит Бог, она была нам необходима.
Ц А кольцо тоже в сундуке? Ц полюбопытствовала Мишель:
Ц Кольцо! Ц Маргарет стерла со щек слезы счастья и принялась рыться в с
окровищах. Ц Я о нем совсем забыла!
Ц Вот же оно, ты не там ищешь! Ц Деннис наклонился и достал бархатную кор
обочку. Открыв ее, он вынул кольцо и надел его на палец жены. Ц Помнишь, одн
ажды я пообещал, что у тебя будут бриллианты?
У Мишель перехватило горло. Она шмыгнула носом и часто-часто заморгала.

Ц Прошу прощения, Ц вмешалась Ванесса, положив ладони на плечи обоим по
бедителям. Ц «Геральд» должна сделать фото. Снимок и статью поместят на
первой полосе.
Мишель отошла в сторонку и оттуда смотрела, как снимают Ашенбреннеров. У
тех были такие счастливые лица, что она заулыбалась от умиления.
Ц Ни за что бы не подумал, Ц сказал Райан, беря ее за руку и сплетая свои п
альцы с ее пальцами.
Ц Что? Ц спросила Мишель, жмурясь от удовольствия.
Ц Что ты почти не расстроишься, Ц улыбнулся Райан. Ц Я же вижу, что ты ра
да за Ашенбреннеров.
Мишель поразмыслила на эту тему и вынуждена была согласиться:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81