Ц Мишель скривилась. Ц Сейчас подн
имусь к себе и поищу кружевные перчатки. Ц Можно было еще добавить про ти
ару и ленту финалистки, но она сдержалась. Слишком о многом напоминали эт
и предметы.
Миссис Нельсон коснулась рукой горла, словно поправляя невидимую нитку
жемчуга.
Ц Мне непонятно твое упрямство, дорогая. Ведь ты Ц лицо конкурса, тебя з
нают и помнят. «Мисс Редька» Ц это звучит гордо.
Мишель содрогнулась. Ничего более нелепого она не слышала уже очень давн
о.
Ц И дело не только в одежде, дорогая! Ты смотрелась в зеркало? Тебе нужна п
риличная укладка, а не это воронье гнездо на голове.
И правда, есть вещи, которые никогда не меняются. Завтракать Мишель расхо
телось. Так и не присев за стол напротив матери, она вздохнула и произнесл
а упрямо:
Ц Мама, у меня нет времени на марафет. Мне нужно быть на площади к десяти.

Мать уставилась в свою чашку и поджала губы, выражая этим крайнюю степен
ь неодобрения.
Ц Хотя бы переобуйся.
Ц Я привезла только сменную пару кед.
Мишель оглядела свои растоптанные кроссовки для бега. Конечно, они давно
потеряли былую привлекательность, но по удобству давали сто очков впере
д любым туфлям.
Ц Но эти такие… потертые. Ц Ее мать почти выплюнула последнее слово, бу
дто оно было ругательным. Ц Давай я дам тебе свои туфли.
Мишель чуть не застонала. Неужели ей придется надеть скучные туфли на пл
оской подошве вроде тех, какие обожает ее мать?
Ц Я уверена, что и остальные участники обуются, руководствуясь соображ
ениями удобства, Ц попробовала сопротивляться она.
Ц Мне плевать на других! Ц отрезала мать. Ц У тебя особый статус. Когда
ты придешь в туфлях, каждая участница пожалеет, что не поступила так же. На
тебя должны равняться!
Мишель стиснула зубы. Ей хотелось завопить изо всей мочи. Первый день дом
а, а мать уже изводит ее нравоучениями. Во всех ее суждениях о дочери главн
ым лейтмотивом всегда звучало одно: мы возлагаем на тебя большие надежды
, дочь, и ждем, что ты их оправдаешь.
Мишель жалела, что приехала домой. Неужели всего пару дней назад ее мучил
а ностальгия?
Ц Папа? Твое мнение? Ц Мишель с надеждой посмотрела на отца, сидевшего н
а высоком табурете и смотревшего телевизор.
Ц Мама права, надень туфли, Ц бросил он, не отрывая взгляда от экрана.
Мишель мысленно досчитала до десяти. Продолжать борьбу было бессмыслен
но. В другой раз, пообещала она себе, сниму комнату в отеле, даже если мать б
удет биться по этому поводу в истерике. Да, этакий простенький номерок в о
теле «Марк Твен» на окраине, где никто не будет приставать к ней со своими
глупостями.
Затренькал мобильный.
Ц Это мой, Ц буркнула Мишель, скрываясь в прихожей, где пару минут назад
оставила сумку.
Ц Я пока найду тебе туфли, Ц сказала мать вслед.
Мишель выхватила телефон из сумки, словно от него зависела вся ее жизнь. З
вонок давал возможность прекратить нудный разговор.
Но и тут ее не ждало ничего хорошего.
Ц Алло? Это Мишель Нельсон? Я не ошиблась номером? Ц воодушевленно проп
ел в ухо женский голос.
Ц Э… да, это я, Ц не слишком уверенно откликнулась девушка.
Ц О, у тебя такой взрослый голос! Ц восхитился неизвестный абонемент…

Мишель лишь хмыкнула. В двадцать пять лет голосу пора бы сформироваться,
не так ли?
Ц Это миссис Уайт из «Уайт моторе»! Твоя мать дала мне этот номер.
Ц Неужели? Ц Мишель посмотрела на мать, которая вытаскивала из коробки
скучнейшие синие туфли-лодочки на крохотном каблучке. Теперь девушка не
ждала от звонка ничего хорошего.
Ц Я звоню, чтобы попросить тебя об услуге, душечка. Как ты знаешь, в конце с
оревнований пройдет конкурс на лучшее блюдо с редькой. Это венец всего ф
естиваля.
Мишель впервые слышала о конкурсе на лучшее блюдо, но предпочла промолча
ть.
Ц Мы решили, что будет здорово, если жюри возглавит бывшая «мисс Редька»
, которая к тому же работает в сфере кулинарных услуг.
Ц Ну, наверное, Ц пробурчала девушка, прыгая на одной ноге и стягивая св
ободной рукой кроссовку.
Ц Так ты согласна, душечка?
Ц Кто, я? Так вы обо мне говорили? Ц Мишель отпихнула локтем руки матери,
порхавшие теперь над ее волосами и пытавшиеся воткнуть какие-то старомо
дные заколки.
Ц Разумеется, душечка! Ты будешь судить финалистов, это так здорово!
Ц Поймите, миссис Уайт, это невозможно, Ц пробормотала Мишель, в то врем
я как мамины пальцы с длинными ногтями кружили вокруг ее головы, словно п
тицы в фильме Хичкока. Ц Конечно, мне льстит ваше предложение, но ведь… я
и сама участвую в конкурсах! Ц нашлась Мишель. Ц Так что ничего не выйде
т.
Ее мать охнула, пальцы перестали дергать девушку за волосы. Мишель отско
чила в сторону как раз в тот момент, когда мать попыталась вырвать у нее из
рук трубку.
Ц Вот, значит, как? Ц От голоса миссис Уайт повеяло арктическим холодом.
Ц Понятно.
Ц Поймите, это невозможно чисто физически, Ц принялась объяснять Мише
ль, испытывая смутное чувство вины за то, что в очередной раз не оправдала
чьих-то надежд. Ц Как я могу сидеть в жюри, если буду участвовать в соревн
ованиях за титул Самая Сексуальная Пара?
Ц Так ты об этом! Ц Собеседница вновь оживилась, ее тон стал дружелюбне
е. Ц Никаких сложностей с этим не возникнет, душечка. Кулинарный поедино
к состоится после основных состязаний. Ванесса сказала, что ты не откаже
шься.
Мишель представила, как дает Ванессе хорошего тычка под ребра.
Ц В таком случае я согласна, Ц обреченно произнесла она.
Миссис Уайт пискнула от радости.
Ц О, прекрасно!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81