Они не привели ее в восторг,
но оказались почти съедобными. Чтобы ее не обвинили в небрежности, Мишел
ь попробовала каждое блюдо по второму разу.
Ц Ты уже выбрала победителя? Ц спросила миссис Уайт.
Ц Да, я приняла решение. Ц Мишель поняла, что у нее хриплый голос, и прока
шлялась. Она определилась с победителем, поскольку одно из блюд показало
сь ей достаточно… пикантным. Ц Третье место достается нежному салату и
з тунца и редьки.
В аудитории повисла неловкая тишина Ц судя по всему, Мишель приняла не с
амое удачное решение, на взгляд публики. Она посмотрела на Райана, но он то
лько пожал плечами, потому что совершенно не разбирался в предмете.
Из толпы вышла женщина, в которой Мишель узнала жену заместителя мэра. Он
а молча подошла к судейскому столу и без улыбки приняла зеленую ленточку
.
«Так, Ц расстроенно подумала Мишель, Ц мама сотрет меня в порошок». Есл
и с ее родителями перестанет здороваться добрая половина города, они буд
ут знать, чья в этом вина.
Ц Второе место достается, Ц продолжала девушка таким тоном, словно абс
олютно не ведала о совершенной ошибке, Ц стружке из редьки под клюквенн
ой заливкой.
Видимо, новое решение оказалось не лучше предыдущего, так как по залу про
несся возглас протеста. Мишель даже глазом не моргнула, хотя и глянула ме
льком на Райана. Тот стоял, прижав ладонь ко рту. То ли смеялся, то ли был в у
жасе.
Из толпы вышла невероятно старая бабка с крашенными синькой волосами и с
палкой. Она прошаркала к столу за красной лентой и прошипела, поравнявши
сь с Мишель:
Ц Ни черта ты не смыслишь в кулинарии!
Девушка едва успела отступить, как палка карги опустилась туда, где толь
ко что стояла ее нога. Оставалось отереть пот и сказать: «Не пойти ли вам в
сем…» Неужели на этот кошмар ее обрекла собственная мать? Бросила единст
венную дочь на съедение волкам?
Ц Что ж, а первый приз достается, Ц воодушевленно воскликнула Мишель, с
мирившись с неизбежностью апокалипсиса, Ц салату из яблок и редьки!
Наступила мертвая тишина, затем раздались жидкие хлопки. Мишель вздохну
ла с облегчением, когда чей-то юный голос из публики завопил:
Ц Боже мой, я просто в это не верю! Я выиграла!
Мишель посмотрела на Райана. Именно он, оказывается, и начал хлопать в лад
оши. Мишель чуть заметно улыбнулась ему.
Оставалось дождаться, когда почтенные девы Карбон-Хилла четвертуют ее п
рямо на площади.
Ц Мои поздравления победителю, Ц тепло сказала Мишель девушке, которо
й было от силы тринадцать.
Ц Не верится, что я победила, Ц повторяла та. Ее лицо было бледным, глаза
лихорадочно блестели. Ц Я должна позвонить лучшей подруге, рассказать
об этом…
Мишель подумала, что и сама не прочь позвонить… скажем, в службу спасения.
Пусть выручают ее из неловкой ситуации.
Вручив победительнице голубую ленточку, Мишель вежливо поинтересовала
сь:
Ц Ты сама придумала рецепт?
Ц Ну, типа того. Ц Девушка помялась с ноги на ногу. Ц Моя мама часто дела
ет подобный салат, когда в холодильнике заваляются остатки.
Мишель закивала с таким видом, словно брала интервью у какой-нибудь Джул
ии Чайлд. При этом мысленно она уже видела себя в гробу.
Ц Просто на этот раз я случайно просыпала на стол корицу, и часть попала
в салат. Ц Девица вытерла рукавом нос.
В гробу и в белых тапочках.
Мишель продолжала кивать, словно ее заколдовали.
Ц Короче, я постаралась вытащить излишки корицы ножом, Ц продолжала бо
лтать девица. Ц Можно было начать сначала, но продуктов уже не оставалос
ь.
Мишель слышала шелест, пролетавший над аудиторией вслед за каждой фразо
й победительницы. Мишель знала, что большинство просто ненавидит ее в эт
от момент, но больше переживала за судьбу малолетней девицы. Кто знает, ка
ким насмешкам подвергнут бедняжку? А ведь она выиграла честно, пусть даж
е благодаря случайности. Корица оказалась в салате весьма вовремя.
Ц Что ж, Ц заметила Мишель, когда девица умолкла, Ц это лишний раз подтв
ерждает правило: лучшие идеи рождаются благодаря проделкам судьбы. А луч
шие рецепты составлены из самых простых продуктов, которые всегда под ру
кой.
Ц Тут другой случай, Ц вставила девица. Казалось, ее теперь никогда не з
аткнуть. Ц Обычно я беру яблоки сорта «грэнни», зеленые. А в этом случае д
ома нашлись только яблоки «золотой налив».
Ц Правда?
Ц До сих пор не верю, что выиграла! Ц снова принялась за старое девица.
Ц Я была уверена, что проиграю. Теперь буду класть в салат только «золото
й налив». Наверное, именно этот сорт принес мне победу.
Ц Ты готова позировать для газеты? Ц спросила Мишель, подводя девушку к
фотографу.
Сделали несколько снимков. Девица высоко над головой поднимала голубую
ленточку.
Ц Подружка не поверит! Она умрет от зависти!
И не только она, подумала Мишель, предчувствуя скорую смерть в руках собс
твенной матери.
Она заметила, как репортер «Геральд» что-то торопливо строчит в блокнот
е. Наверняка он уже придумал название для своей сенсационной статьи: «"Зо
лотой налив" принес малышке настоящее золото».
«Золотой налив»…
Что-то в последнее время она слишком часто слышит об этом сорте.
Райан отлепился от стены, когда Мишель торопливо направилась к нему. По е
е стремительной походке он решил, что ей срочно потребовался извозчик. Е
ще бы! Сбежать от толпы разъяренных женщин Карбон-Хилла не так-то просто!

Мишель потянулась к уху Райана, захватив в кулаки ткань его рубашки.
Ц Я знаю, где спрятан клад, Ц прошептала она и обернулась назад, убедить
ся, что их не подслушивают.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81