А ведь рецепт был не нов Ц о
бычная выпечка с изюмом и орехами да спрятанный внутри крохотный подаро
к для клиента. Мишель лишь внесла в кекс некоторые усовершенствования. В
рождественские праздники люди заказывали кекс даже для того, чтобы отне
сти домой и угостить родных.
Мишель подошла к окну и уставилась на поток машин, двигавшихся по широко
й улице внизу. Трудно было поверить, что наступил декабрь. Она обещала Рай
ану, что вернется, однако до сих пор этого не сделала. Но частые звонки сни
мали с нее часть вины, полагала девушка.
Правда, и звонки становились все короче и напряженнее. В разговоре часте
нько повисали неловкие паузы.
Конечно, Мишель хотелось вернуться в Карбон-Хилл. Не ради родного города,
не ради родительского дома, который ее не ждал, не ради Ванессы. Только рад
и Райана. Однако она по-прежнему не могла побороть свои страхи.
В дверь негромко постучали. Владелец обещал зайти за оплатой, поэтому Ми
шель не удивилась. Она открыла дверь и замерла на пороге.
Ц Райан! Ц Не раздумывая, девушка бросилась в знакомые объятия. Глаза з
аволокло слезами, горло перехватило, стоило вдохнуть такой родной запах.

Он ничего не сказал, лишь напряженно обнял ее. Девушка отступила, не зная,
как вести себя дальше. Ей хотелось расцеловать Райана, потащить на диван,
заняться с ним потрясающим сексом, но выражение его лица подсказало ей, ч
то момент неподходящий.
Ц Ты… приехал в Чикаго? Зачем?
Ц Хотел узнать, почему ты не показываешься в Карбон-Хилле. Ц Райан слег
ка улыбнулся, но в уголке рта не было ямочки, а глаза смотрели настороженн
о.
Чтобы скрыть смущение, Мишель принялась искать для него гостевые тапочк
и, не нашла и смутилась еще больше.
Ц Я… я хотела вернуться. Нет нужды на меня давить. Я вернусь сама, эскорт м
не не требуется.
Ц Я и не собирался давить, Ц мягко возразил Райан. Ц И тащить тебя силко
м не собирался.
Сообразив, наконец, что в крохотном коридоре темновато, Мишель лихорадоч
но зашарила пальцами по стене в поисках выключателя.
Ц Как… как твои родители? Ц спросила она с наигранной веселостью.
Ц Отлично.
Ц Ваш клуб все так же популярен? Ц Мишель мялась в коридоре.
Ц Да, конкурентов маловато. Тем более что я обновил барную стойку и закуп
ил новую мебель.
Мишель представила, что возвращается в Карбон-Хилл. Навсегда. Ей стало не
по себе. Родной городок был уютным местечком, которое хорошо посещать по
выходным, но жить в котором невыносимо.
Ц Как дела у знакомых?
Ц Если бы ты вернулась, то знала бы сама. Ц Райан, не дожидаясь приглашен
ия, разулся и прошел в гостиную.
Ц Как там Анни? Ц все же продолжала расспросы Мишель, закрывавшая дверь
на два замка.
Ц Весьма ласково обнимает меня при каждой встрече. Ц Райан пожал плеча
ми. Ц Все никак не поверит, что благодаря нам превратилась в миллионершу.

Ц А как… ты? Ц наконец выдавила Мишель, снимая пальто.
Райан обернулся и посмотрел ей в глаза. «Ц Скучал по тебе. От этих слов по
телу девушки пробежала волна мурашек.
Ц Я тоже скучала.
Ц Тогда почему не возвращалась? Мишель подперла плечом дверной косяк.
Ц Я не могу жить в Карбон-Хилле. Не могу, и все тут. Ц Она с сожалением пока
чала головой. Ц Там находится мой родной дом, но я не чувствую с ним связи.
Там живешь ты, но я…
Ц Понимаю, Ц мягко сказал Райан.
Лицо его на мгновение исказилось.
Конечно, он понимал. Понимал Мишель даже больше, чем она сама себя понимал
а. Он заранее знал, что она не вернется. Знал, что она будет пытаться, но не с
умеет перебороть неприязнь к родному болоту.
Мишель в отчаянии закрыла глаза. Она подвела их обоих. Разочаровала чело
века, одобрение и поддержка которого были ей особенно дороги. И все потом
у, что не в состоянии побороть свои страхи.
Ц Мне жаль, что ты проехал такой длинный путь, а услышал лишь это…
Ц Я приехал не ради разговора. Мишель глянула на него и закусила губу.
Ц Для чего же?
Ц Я приехал остаться.
Ц Остаться? Ц Она смотрела во все глаза, как Райан неторопливо снимает
куртку. Ц Остаться?
Ц Да. В Чикаго.
Девушка нахмурилась. Смысл его слов отказывался до нее доходить.
Ц Ч-что? В Чикаго? Ц Она схватилась за голову. Ц Но ради чего?
Райан улыбнулся почти смущенно.
Ц Я подал заявку на участие в выставке молодых художников. Эта широкома
сштабная акция состоится в январе.
Мишель вытаращила на него глаза, не веря ушам.
Ц Быть не может!
Ц Может. Ц Он хитро прищурился. Ц Хочешь увидеть ответ на мою заявку? Он
у меня с собой.
Ц Верю на слово, Ц хрипло прошептала девушка. Ц Но ты же упорно твердил
, что твои картины Ц лишь хобби? Что стало с твоими убеждениями?
Ц Даже не знаю, что сказать. Ц Райан поскреб заросший щетиной подбородо
к. Ц Жизнь столкнула меня с крайне назойливой дамочкой, которая сумела у
бедить меня в том, что я неплохо рисую. И я подумал, что могу дать себе один ш
анс, чтобы проверить, права она или нет.
Ц Правда?
Ц Правда, правда. В общем, выставка покажет, на что я способен. Ц Он вздох
нул. Ц Публика и критики расставят все по местам.
Мишель приблизилась и обняла Райана. Она была искренне рада за него, горд
илась тем, что смогла подтолкнуть его к столь важному решению.
Ц Может, меня обольют грязью. Такое тоже возможно, Ц признал Райан.
Мишель ткнула его кулачком в ребра.
Ц Прекрати.
Ц Хорошо, хорошо. Главное, что я узнаю мнение многих людей, а не только сво
е собственное, на котором основывался до сих пор. Даже в случае провала бу
ду знать, что сделал все возможное, а не сидел, как сыч, в своей норе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81