Сейчас он думал не о себе, а о том, что должно было случиться в этот день… чт
о он мог делать, чтобы остановить это.
Несколько недель назад галактический командующий Тайрант Хигалл объяв
ил о формировании нового кластера, и что один из трёх его тринариев будет
переведён из состава галактики Зета. Это было необычно в формировании но
вой боевой единицы; обычно Коты для этих целей отбирали отдельных воинов
из различных частей, чтобы сохранить все подразделения кластеров в цело
сти. Несколько дней прошли в горячих спорах о том, что за тринарий выиграе
т честь присоединения к новому кластеру.
Когда Зэйн услышал новость о том, что его собственное подразделение, три
нарий «браво» 37-го Гарнизонного кластера, был выбран для этой цели, он поч
увствовал волну радости впервые за много, много месяцев. Недавно сформир
ованным соединениям всегда давали высший приоритет для боевых миссий. К
онечно, Зэйн получил бы шанс восстановить честь, которой, как он чувствов
ал, лишился, когда Коты заключили «похабный мир» с Внутренней Сферой. Бое
вой дух всего тринария, где он служил, взлетел до небес в эту неделю. Вперв
ые со времени прибытия на Ямаровку (Yamarovka) Зэйн поверил, что у него есть надеж
да. Но затем галактический командующий сделал второе объявление. Новый к
ластер в ближайшем будущем не пойдёт в набег на Доминион Медведя-Призра
ка или новую оккупационную зону проклятых Лошадей. Вместо этого кластер
у, который должен был стать его спасениемпредстояло участвовать в совме
стных учениях с подразделениями Синдиката Дракона. Страваговы уч
ения! Со злости Зэйн впечатал в стену кулак. Совместные учени
я с позорными вольнягами, совратившими Клан Кота с истинного Пути .
Разочарование Зэйна не знало границ.
Он пошел в душевую кабинку и резко повернул «барашек» крана горячей воды
. Тугие жгучие струи, жалящие кожу, обычно успокаивали его, но сегодня был
не тот случай. А ведь предстояло ещё представляться своему новому команд
иру и выслушивать официальный приказ о проведении совместных с Синдика
том Дракона учений. Это было мерзко само по себе, а ведь Хан приказал, чтоб
ы они не только обучали этих вольнорождённых, но и сами у них учились прем
удростям внутрисферного способа ведения войны. Нести службу совм
естно с Одиннадцатыми Альшаинскими Мстителями! Он снова ударил ку
лаком по стене.
Два года «мирного сосуществования» с Синдикатом Дракона, врагом, с котор
ым они воевали не на жизнь, а насмерть в течение вторжения, были далеко не
столь мирными, как хотелось бы руководству. Синдикатовские части были на
значены на совместную гарнизонную службу в миры, занятые Котами, и
инциденты начались почти сразу же. После трёх таких столкновений с
людскими потерями с обеих сторон, правитель Курита создал префектуру Ир
ис, чтобы дать Котам их собственную территорию, отделённую от остального
Синдиката. В пределах её границ они управляли бы мирами от имени координ
атора. Все драконские войска были выведены с миров, обороняемых воинами
Котов.
На фоне этого продолжающегося кризиса и была сформирована Временная га
лактика Зета. Выполняя своё обещание, Хан Уэст назначил всех воинов, кто п
ережил разрушение Родных миров, в новое войсковое объединение. Но больши
нство из них не смогло ни понять, ни принять нового пути Кошек. Моральное с
остояние стало серьёзной проблемою Зеты. И то обстоятельство, что класте
ры большинства галактик были назначены на различные миры, а вся галактик
а Зета в полном составе была размещена здесь, на Ямаровке, заставило мног
их прийти к мнению, что их отпихнули в сторону и забыли в собственном клан
е.
Зэйн ударил кулаком по стене ещё раз. Как мог Сэнтин Уэст приказать, чтобы
кошачьи войска сотрудничали с вероломными суратами типа Одиннадцатого
полка Альшаинских Мстителей Ц части, которая без объявления войны напа
ла на Четвертую Кошачью Гвардию галактики Дельта (Fourth Nova Cat Guards of Delta Galaxy)? По мнению З
эйна, это было просто дальнейшее свидетельство морального разложения У
эста. Вынуждать любую часть галактики Зета взаимодействовать с ними зна
чило только нарываться на неприятности. Зэйн подумал, а не готовит ли Хан,
фактически, разрушение галактики Зета?
Он быстро вытерся и пошёл обратно в комнату Ц одеваться. Вид новой формы
клана наполнил его всё тем же отвращением, что чувствовал он каждый день,
с самого первого раза, когда увидел это . Сдёрнув ненавистную
псевдо-СОЗЛовскую форму с вешалки, он быстро натянул брюки и китель. Заст
егнув ремень, шагнул к двери, не остановившись, чтобы посмотреть в зеркал
о. Он знал, что увидит там. Но что-то заставило его остановиться, и во внезап
ной вспышке озарения Зэйн понял, что никакая форма или знаки отличия не и
зменят его. Было правильно, хорошо, что долг каждого воина-Кота заключает
ся в том, чтобы повиноваться приказам Хана, но времена изменились, и в наст
упившей смутной эпохе могло случиться и так, что собственный путь воина
отклонится от такового его клана. Эти крамольные мысли не делали Зэйна р
енегатом, как он считал. Он видел свой долг в показе братьям по клану всей
глубины их заблуждений, чтобы они могли одуматься и вернуться на истинны
й путь. Зэйн поклялся, что сделает всё, что нужно для этого, становясь прим
ером истинного воина Клана Кота.
Он шагнул через порог с мыслью, что этот шаг стал первым шагом на новой дор
оге его судьбы, и новой дороге судьбы всех Котов. Просто, они этого ещё не з
нают.

IV

штаб Временной галактики Зета
Цирцея-Нова, Ямаровка, префектура Ирис
Синдикат Дракона
5 июля 3062 г.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65