Зэйн шёл по коридору штаба Временной галактики Зета, его форменные ботин
ки лязгали стальными подковками каблуков по феррокретовым плитам пола,
подобно выстрелам. Двери, выстроившиеся по обеим сторонам коридора, тяну
лись далеко вперёд и назад, превращая его в подобие коридора зеркал, повт
оряющего себя бесконечно, сколько хватает взгляда. Тусклый свет люминес
центных ламп не делал ничего, чтобы уменьшить серость обстановки. Не был
о никаких цветов, никаких картин, никаких ярких надписей. Подобные украш
ения не имели никакой полезной функции, и кланы, из поколения в поколения
стремящиеся довольствоваться малым и экономить там, где это возможно, сч
итали их излишними. Гораздо лучше было использовать ресурсы для более пр
актических нужд.
Он прошел мимо нескольких техников, игнорировав их приветствия, как не с
тоящие внимания. Когда прошел член касты воинов, Зэйн обменялся с ним сам
ым кратким из предусмотренных уставом поклонов, принятым среди равных. В
конце бесконечного коридора была пара двустворчатых стеклянных двере
й. Искрящиеся пылинки танцевали в льющемся сквозь оконные стёкла оранже
вом солнечном свете. Зэйн раздражённо подумал, что этим вольнягам из под
касты уборщиков следовало бы лучше выполнять свои обязанности. Хотя чег
о ожидать от вольняг в обстановке всеобщего падения нравов в клане? Он то
лкнул двери ногой и вышел в раннее новоцирцейское утро. Улица встретила
его криками людей, звуками шагающих ног, тяжелой поступи боевых механизм
ов, рёва пролетающих в небе космолётов, мурлыканья двигателей внутренне
го сгорания. Знакомые звуки военной базы, которая была всё, что он знал в т
ечение более чем десяти лет жизни и службы.
Казарма, где он жил, была длинным прямоугольным зданием, одним из несколь
ких, образующих свой квартал в военном городке. Штабной комплекс, мозгов
ой центр Временной галактики Зета, включавший также и узел связи, был сое
динён с жилыми зданиями несколькими крытыми переходами. Оба здания расп
олагались на небольшом возвышении, феррокретовая лестница в несколько
пролётов шла вниз к покрытому густой травой полю, метров пятьсот шириною
. Сейчас оно постепенно заполнялось воинами и служащими низших каст, нес
кончаемым потоком вливавшихся на открытое пространство.
Высокий массивный двенадцатиметровый омнимех патрулировал дальнюю ок
раину поля. Это был самый новый и наиболее мощный боевой механизм клана, и
вид его наполнил Зэйна гордостью. Разработанный незадолго до войны и про
изводившийся изначально на Барцелле, теперь этот мех стал основным прод
уктом военных заводов Ирис, новой кошачьей столицы. Окрещенный «новакэт
ом ( Nova Cat )», он казался воплощением духа своего тёзки, дагдианско
го новакота. Хотя и не самый тяжелый из существующих, всего семьдесят тон
н, он обладал колоссальной огневой мощью.
Границами поля с трёх сторон являлись ангары мехов галактики, ремонтная
зона и быстро расширяющийся космодром. Далее по периметру весь этот комп
лекс сооружений базы окружала высокая феррокретовая стена, превращающ
ая его в неприступную крепость. Снаружи расположился город Цирцея-Нова,
также быстрорастущий, стремительно выплёскивающийся из первоначальны
х границ. Зэйн мрачно подумал обо всех этих вольнорождённых и внутрисфер
ных суратах, понаехавших в новый клановый город. Почему его клан разреша
л это?
Низкий, на грани слышимости, рёв прокатился над землёй, и он узнал знакомы
й звук садящегося планетолёта. Сотни пар глаз обратились ввысь, напрягая
сь, чтобы видеть знаки отличия на прибывающем судне. Балансируя на языке
пламени, крошечное белое пятнышко скоро опустилось достаточно низко дл
я того, чтобы можно было различить все эти детали; намётанный глаз Зэйна о
познал в его яйцевидном силуэте тяжёлый планетолёт типа «оверлорд». Оди
н из самых больших военных транспортов, как в кланах, так и во Внутренней С
фере, он мог нести до трёх полных тринариев боевых механизмов.
Герб Синдиката Дракона на борту, как обычно, наполнил душу Зэйна горечью.
Нелегко было видеть красномордого извивающегося дракона нависшим над
мирами Котов. И так уже слишком долго драконские солдаты топтали землю к
ошачьих планет. Самым же невыносимым было знание того, что с этим кораблё
м на планету приходили Одиннадцатые Альшаинские Мстители.
Ц Зэйн, ты слышал, что наш прославленный новый звёздный полковник Джал С
тейнер прибывает на этом вольняжьем корабле? Ц спросил кто-то сзади. От
неожиданности Зэйн вздрогнул. Несмотря на свои габариты, звёздный комма
ндер Сэмюэль умел двигаться бесшумно, как настоящий новакот. При росте д
ва с лишним метра и весе сто восемьдесят килограммов, Сэмюэль казался сл
ишком велик для классического фенотипа мехвоина, и сослуживцы подкалыв
али его, называя элементалом, по ошибке помещённым в мехвоинскую сиб-гру
ппу.
Ц Я вижу, тебе это кажется смешным, Ц сказал Зэйн, Ц даже в разрушении н
ашего клана ты находишь повод для острот.
Сэмюэль жизнерадостно улыбнулся в сорок два зуба.
Ц И я вижу, что ты сегодня встал не с той ноги, как обычно. Интересно, а «та»
нога у тебя имеется? Ц продолжая улыбаться, поддел он Зэйна.
Зэйн слишком уважал Сэмюэля, чтобы послать его на хер с чувством юмора вм
есте; к тому же, этот посыл мог закончиться для него в Круге Равных, а драть
ся с таким здоровяком и калечиться он не хотел. Сэмюэль, однако, по выражен
ию лица товарища понял, что продолжать шутки не стоит.
Ц Мы что, каждый день с тобой о политике клана спорить будем?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65