Хотя вы и воссоздали об
езглавленную проклятым Индрахаром организацию , достижение
нашей общей цели поставит меня высоко над вами. И ваша драгоценная
организация Ц уже не та, что раньше. Отродье Индрахара провело нем
ало кровавых чисток за последние два года. Старик протянул руку к доске и
небрежно поднял несколько шахматных фигур. Он подержал их в его руке, сло
вно взвешивая.
Ц Вы, кажется, забываете, что есть всегда те, кто недоволен текущим полож
ением дел в нашей несчастной родине. К тому же, теперь, как я вижу, почти каж
дое действие нашего короля порождает всё больше и больше нед
овольных.
Последним, на сегодняшний день, из подобных решений координатора, подорв
авших моральный дух Синдиката, по мнению «Общества Черного дракона», был
о разрешение «Лёгкой кавалерии Эридана (Eridani Light Horse)», основной силе армии ново
й Звёздной Лиги, переместиться в пространство Куриты. Одно это действие
произвело больше недовольства среди народных масс, чем любое другое за п
оследние годы.
Ц Своими благими намерениями король только сеет зёрна разр
ушения нашего возлюбленного царства, Ц продолжил старик. Ц Это нужно о
становить. Приглашая врага к домашнему очагу, он сам роет себе могилу.
Тот, кого назвали тай-шу, резко вскинулся.
Ц Жребий брошен. И скоро мы увидим, как упадут кости. Не разочаровывай ме
ня. Ц Он встал и стремительно зашагал прочь по аллее, вскоре скрывшись за
поворотом.
Ц О, я не буду, Ц тихо ответил старик, провожая его взглядом. Ц Вы увидит
е, как упадут кости… Когда вам станет уже поздно что-то менять.

VI

Ярлтон, Коу, Львиный Коготь (Lyons Thumb)
кордон Свободы (Freedom Theater)
Лиранский Альянс
1 августа 3062 года

Солнечные лучи струились через окно кабинета, преломляясь на дюжине раз
ных отражающих поверхностей и слепя глаза. Тяжело вздохнув, тай-са
Майкл Уорнер, командир Пятнадцатого Диеронского Регулярного полк
а, вернулся к чтению лежащих перед ним на столе рапортов и отчётов. Сосред
оточиться на работе не получалось. Он встал и подошёл к окну, чтобы задёрн
уть шторы. Расстилающийся снаружи пейзаж заставил его вздохнуть снова. Г
ород, раскинувшийся вокруг здания, где сейчас разместился штаб полка, ум
ирал. От прежнего десятитысячного населения, существовавшего на момент
прибытия его полка в пространство Львиного Когтя, осталось менее полови
ны. И каждую неделю всё большему и большему количеству местных жителей у
давалось, наконец, наскрести достаточно денег, улететь с Коу (Ko) в другие ли
ранские миры.
Город Ярлтон (Jarlton) располагался в засушливом, пустынном регионе, где годов
ое количество осадков не достигали и сантиметра, а температура достигал
а пятидесяти градусов Цельсия. И это тоже не нравилось Уорнеру. Он служил
здесь уже почти год, но так и не смог привыкнуть к жаре, иссушающей плоть и
режущему глаза яркому свету местного солнца. Непривычный к подобному кл
имату человек (каковыми были почти все в полку, начиная с самого командир
а) легко мог заработать солнечный удар в таком климате. Но, справедливост
и ради, следовало заметить, что подобное назначение было не самым худшим
наказанием за прежнее неподчинение приказам и участие в «инциденте» на
Тауне (Towne). Единственный положительный момент ярлтонского климата состоя
л в том, что в сухом горячем воздухе пот просто испарялся с кожи. Конечно, ж
ара и сухость буквально вытягивали влагу из тела, заставляя людей пить м
ного воды. И управление мехом в подобных условиях было сродни купанию в р
аскалённой магме.
Задёрнув, наконец, шторы, он вернулся к столу и нагромождению бумаг. Откин
увшись на спинку и закрыв глаза, Уорнер решил немного отдохнуть, прежде ч
ем взяться за работу. Под патронажем нейтрального Ком-Стара, войска Синд
иката Дракона были размещены как миротворческие на нескольких мирах Ль
виного Когтя четыре года назад. Для местных жителей, однако, они были враг
ами Ц причина, заставившая слишком многих оставить родные места. Несмот
ря на декларативный нейтралитет, это были куритянские войска, и забыть т
ри века их нападений на Лионские миры было нелегко. Уорнер наклонился вп
ерёд, упираясь локтями в стол, и устало опустил голову, медленно потёр гла
за, размышляя над последовательностью событий, которые привели его к это
му миру и этому месту. Прошло уже больше пяти лет, с того дня, когда как он бы
л назначен командиром Пятнадцатого Диеронского Регулярного полка, но о
н так и не прекратил ненавидеть это. Полк изменил координатору, напав на д
эвионовский мир Таун, и Уорнеру было неприятно командовать столь низко п
авшей частью. Он находил это несправедливым, и даже подумывал написать п
рошение об отставке.
Негромкий стук в дверь вывел его из задумчивости.
Ц Хайру , Ц сказал он, резко поднимая голову. Тю-са
Роберт Дзимму, его приземистый, уродливый заместитель, вошёл в каби
нет.
Ц Сумимасен , Ц сказал Дзимму своим скрипучим голосом. Ц Ко
мандир, мы засекли неизвестный, предположительно Ц враждебный плането
лёт, приближающийся к планете с повышенным ускорением. Они могут начать
высадку менее чем через двадцать четыре часа.
Ц Какого?… Ц вскинулся Уорнер. Ц Как это возможно? Почему мы не обнаруж
ивали появления их звездолёта несколько дней назад?
Ц Мы обнаружили бы при нормальных обстоятельствах, тай-са. Но через сист
ему проходит слишком много торговых звездолётов, и к планете направляет
ся немало гражданских межпланетных кораблей, поэтому в орбитальном кон
троле просто не придали значения ещё одному, Ц Дзимму нервозно отвёл гл
аза.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65