За ними последовали Ледов
ые Хеллионы, а ещё через два дня Клан Волка и Адские Кони высадились на пла
нету. Подло игнорируя традиции зеллбригена, или правил благородной войн
ы, напавшие кланы обрушились превосходящими силами на Сорок девятый Гар
низонный кластер (Forty-ninth Garrison Cluster), все сорок пять воинов которого были сметены л
авиной вражеского огня.
Связавшись через ГИС с командирами других кошачьих частей, он узнал, что
территории Кошек на Барцелле (Barcella), Цирцее (Circe), Крае (Brim), Ключнике (Gatekeeper), и Делосе
(Delios) подверглись столь же вероломной агрессии. Единственное исключение с
оставил Медвежий Коготь (Bearclaw), и то лишь потому, что все попытки связаться с
ним терпели неудачу. Никто не знал, что происходит на этой планете. Тем вре
менем его галактика вступила в бой с агрессорами, хотя они всё ещё не пони
мали, почему это случалось.
Правда, которую он узнал, была страшна.
Звёздный полковник Элиза Таласко из 11-го БКЭ Звёздных Ужей открыла её пос
ле того, как несколько дней борьбы почти разрушили Семнадцатый Гарнизон
ный кластер (Seventeenth Garrison Cluster) и обескровили Четвертый Гарнизонный (Fourth Garrison Cluster), котор
ым командовал сам Тиррелл. Таласко, кажется, не верила поначалу, что он нич
его не знал… Она говорила и говорила, и он слушал, хотя душа командующего п
ротестовала против такой правды. Даже теперь он едва мог вери
ть тому, что она рассказала Ц что на Стране Мечты Кошки Новой звезды сраж
ались на стороне Внутренней Сферы!
Она рассказала, что внутрисферные войска прибыли в пространство кланов
месяц назад, что Клан Дымчатого Ягуара был ими истреблён, и что они пришли
на саму Страну Мечты, чтобы вызвать оставшиеся кланы на Испытание Отказа
, поражение кланов в котором означало конец великому походу во Внутренню
ю Сферу. Что сломленные этим известием кланы, признали все их требования,
по сути, капитулировав перед этим контрвторжением Внутренней Сферы.
В Испытании Отказа кланы Крестоносцев встретили свою судьбу, потерпев п
оражение. Ледовым Хеллионам там противостояли Коты; они достигли победы
, но оба Хана их погибли в бою. Таласко сказала ему, что Верховный Совет соб
рался несколькими днями позже и проголосовал за отлучение Кошек от клан
ов, изгоняя их навсегда. Совет дал им месяц, чтобы покинуть пространство к
ланов… Но никто из командиров и гражданских правителей Котов не был пост
авлен в известность об этом!
Обвинив Кошек в предательстве, другие кланы игнорировали даже этот изде
вательски малый срок, атаковав их спустя всего несколько дней после роко
вого решения. Теперь, спустя неделю после начала боёв на Запасе, Тиррелл Н
остра был поражен, что его галактика сумела выстоять под яростными удара
ми сразу четырёх кланов. Они сделали невозможное. Но теперь дорога их суд
ьбы завершалась.
Он включил передатчик, чтобы отдать последние приказы воинам галактики
Каппа. Последние… Тиррелл Ностра улыбнулся, хотя никто не мог
этого видеть. Он не боялся смерти. Клан Кошки Новой звезды будет жить. Ост
альное не важно.

I

КЗЛ «Севрен Леруа»
зенитная прыжковая точка
системы Ирис
Синдикат Дракона
12 июня 3061 года

Рёв сирены пронёсся по коридорам линейного крейсера «Севрен Леруа», вис
ящего в космическом пространстве в двух с половиною миллиардах километ
ров от Ирис (Irece), мира, который он должен был защищать. Вздрогнув от неожидан
ности, звёздный адмирал Яна Йоргенссон бросила взгляд на терминал связи
, где зажёгся огонёк сигнала вызова, и хлопнула по клавише «ответ».
Ц Звёздный коммодор Антила, что там у вас происходит? Ц крикнула она в п
ереговорник. Никаких учебных тревог по плану не предвиделось, да и о приб
ытии высокого начальства (ожидающемся в последние дни) оповещают совсем
не так.
Ц Сенсоры засекли пробой пространства неподалёку, звёздный адмирал. В
систему вошёл неизвестный корабль.
Ц Что? Наш посетитель должен прибыть только через несколько часов.
Ц Это не его корабль, звёздный адмирал. Мы только начали обработку данны
х, но, судя по инфракрасной сигнатуре, это может оказаться десантный крей
сер класса «Потёмкин» с полной загрузкой планетолётов. Ц Ни одного кор
абля подобного типа не числилось в списке флота Кошек Новой звезды, как, в
прочем, и во флотах их бывших союзников, других кланов вторжения.
Ц Не думаете же вы, что это Алмазные Акулы или Снежные Вороны решили пров
ерять нашу обороноспособность, вторгаясь в пространство Синдиката Дра
кона, нег?
Ц Нег, адмирал. Разве они Ц не единственные наши союзники среди кланов п
осле Отречения?
Даже теперь, более года спустя, после рокового вердикта Совета, Яна Йорге
нссон не могла слышать это слово без содрогания.
Ц Есть много возможных причин, по которым «клан торговцев» мог разорва
ть этот союз. Да и Воронам я бы не доверяла.
Ц Возможно, коммодор, Ц проговорила Йоргенссон, Ц но слишком сомнител
ьно. Ц На флоте Котов коммодор Антила была известна своей привычкою дот
ошно прорабатывать любые, самые невероятные на первый взгляд, сценарии в
озможной угрозы. Ц Наш гость может просто следовать транзитом через си
стему, и, как я понимаю, за последние минуты не выказал признаков враждебн
ости. Вы правильно поступили, что подняли тревогу. Поднимите звезду косм
ических истребителей немедленно, и держите вторую в готовности. Заодно п
однимайте «Сакред райт» и готовьте «Промисед вижен» к запуску, на случай
появления новых неизвестных судов. Сейчас я поднимусь в центральный пос
т.
Быстро, насколько это возможно в невесомости, Йоргенссон выбралась из сп
ального мешка и натянула магнитные ботинки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65