С тех пор минули годы, город вырос, населен
ие его увеличилось до пяти миллионов человек, в большинстве своём, тех, кт
о пришёл из потерянных навсегда родных миров. Теперь он мог похвастаться
ультрасовременным космодром, раскинувшимся на добрую сотню квадратны
х километров, грандиозным военным заводом, производящим боевые механиз
мы, двумя новыми училищами и крепостью, где разместилась полная галактик
а Альфа. Венцом же новой столицы явилось генетическое хранилище, построе
нное, дабы заменить то, потерянное вместе с Барцеллой. Зэйн слышал о его су
ществовании задолго до прибытия на Ирис; он понимал, что это был единстве
нный путь, которым клан мог продолжить осуществление своих репродуктив
ных программ. Но когда его глазам предстало то, что было построено здесь, о
н снова подумал всё о том же…
Новое хранилище высилось в полукилометре от площадки для поединков, воз
ле которой стоял Зэйн. Круглое, в неоготическом стиле, здание тянуло к неб
у свои шпили, массивные колонны поддерживали сводчатую крышу. Вздымаясь
почти на триста метров, здание из новейших синтетических материалов и пр
иродного камня сверкало антрацитово-чёрными стенами в лучах утреннего
солнца. Оно стояло, подобно безмолвному стражу традиции, сочетая в себе п
огружение в прошлое и стремление к грядущим высотам Ц то, что и составля
ло путь клана Кота. Главное здание хранилища окружали часовни Кровных До
мов, общим числом одиннадцать. Выстроенные из известняка, что добывали в
каменоломнях на южном континенте Ирис, своими гладкими, сверкающими пер
возданной белизною стенами они словно говорили о том, сколь недавно было
завершено строительство.
Зэйн покачал головою при мысли о дерзости клана, поскольку часовни были
точными копиями Часовен Кровных Имён на Стране Мечты, что окружили Зал Х
анов и также строились из известняка. Каждую украшали витиеватые барель
ефы, изображающие деяния основателя каждого Имени Крови и его потомков.
Всякий раз, когда Путь Крови продолжался, и новый воин покрывал себя слав
ой, на стене появлялся новый барельеф. Каждая часовня представила Дом Кр
овного Имени и хранила ДНУ каждого члена этого Дома, живого или мертвого.
Не было ничего священнее во всех кланах, чем эти часовни. И то, что НоваКот
ы построили новые Часовни Кровных Имён для одиннадцати своих Домов, было
оскорблением всему, что было дорого кланам. Хотя Зэйн и понимал, почему эт
о было сделано, он был уверен, что любой клан сотрёт в прах эти здания, случ
ись ему узнать об их существовании.
За хранилищем тянулся величественный лес, лишь на первый взгляд кажущий
ся диким. Это был один из немногих кусочков навеки утерянной родины, обит
алище маленькой популяции новакотов, привезённых сюда с Дагды, из миров
Пентагона. Зэйн слышал, что они так хорошо приспособились к условиям Ири
с, что часть рождённых здесь котят выпустят за пределы заповедника в бли
жайшие два года. Другие останутся, дабы поддерживать священность этого м
еста.
Толпа зашумела, и Зэйн, вместе со всеми, обратил свой взор на поле, предста
влявшее собою правильный круг поперечником около двухсот метров, окруж
ённые невысокой, по пояс, примерно, оградой. Это и была площадка Великой Сх
ватки, место проведения ритуала. Хотя он и протолкался в первые ряды, чтоб
ы не пропустить ни единого мига предстоящего действа, Зэйн более думал с
ейчас о прошлом, нежели о настоящем. Он вспоминал последний свой разгово
р с тю-са Ёсио. Лёгкий толчок в спину отвлёк его на мгновение. О, а вот
и он Ц лёгок на помине… Вот уж действительно, «помяни беса» Ц и…
Ц Сумимасен , мехвоин Зэйн, Ц сказал альшаинец. Ц Много тут
народу сегодня.
Его резкий акцент привлёк даже больше внимания, чем драконская форма. Зэ
йн подумал, что уж ему-то грех жаловаться на толпу: воины-Коты куритянина
сторонились, так что вокруг тю-са образовалось достаточно свободного ме
ста. Зэйн бросил на него раздражённый взгляд. Он ещё вчера услышал, что сам
Хан предоставил Ёсио разрешение присутствовать на церемонии, «дабы тот
проникся новакошачьим духом», но менее всего хотел встречаться с синдик
атовским офицером.
Когда Зэйн явился на ямаровский космодром, в ожидании транспорта к Ирис,
он столкнулся с Ёсио, также направляющимся в новую кошачью столицу. На ру
ках у куритянина было одобренное командующим галактики Зета ходатайст
во с просьбой сопровождать Зэйна к Ирис. Его статус посланника, очевидно,
делал тю-са вхожим в начальственные эмпиреи клана, чем он и воспользовал
ся для удовлетворения своего любопытства. Когда же ещё удастся посмотре
ть на один из важнейших ритуалов клана Кота! Маршрут звездолёта лежал дв
ойным прыжком в не отмеченную на карте и необитаемую систему, где другой
прыжковый корабль должен был забрать их планетолёт и совершить заключи
тельный скачок в систему Ирис. Зэйн старался избегать Ёсио во время двух
недельного перелёта, но это не всегда получалось.
Ц Вы сердитесь, как я погляжу. Прошу прощения за свою назойливость, Ц Ёс
ио и впрямь поклонился низко в извинении. Ц Если хотите, я не буду мешать
и уйду. Просто, вы Ц единственный, кого я знаю на этой планете, вот я и пробр
ался к вам поближе. Мне и впрямь интересны ваши традиции, и ваши объяснени
я помогли бы моему пониманию неизмеримо.
Молодой НоваКот закрыл глаза, чтобы не видеть синдикатовского офицера, и
попытался взять свою ярость под контроль. Бить назойливому куритянину м
орду было некультурно, а вызывать на Испытание Обиды Ц и вовсе бессмысл
енно;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65