поэтому он решил более не скандалить и снова открыл глаза.
Ц Я слышал, что вы прочли на Ирис всё, что писали о наших традициях. Сомнев
аюсь, что вы нуждаетесь в моих разъяснениях, Ц сказал он и добавил, Ц хот
я вы ведь тоже слышали эти слухи о сегодняшней церемонии.
После секундного колебания Ёсио подтвердил:
Ц Да, слышал. Как я понимаю, эта Великая Схватка будет какая-то особенная.
Говорят, что Биккон Уинтерс сама решила уйти на покой, чего никогда ещё не
случалось в истории НоваКотов. Хонто десу ка ?
Ц Да, это я и имел в виду. Только болтают, что сегодня должно случиться и не
что более невероятное… Вы когда-нибудь сталкивались с аристократами из
вашего Дома?
Лицо Ёсио оставалось бесстрастным, словно он не слышал вопроса. Он
и что, все такие? Ц подумал Зэйн. Говорить с Ёсио было всё равно, что г
оворить со стеной.
Ц Я не удостоился чести быть представленным столь высоким персонам.
Зэйн отметил, что Ёсио очень тщательно подбирал слова. «Сталкивался» и «
был представлен» Ц совершенно разные вещи.
Ц А почему вы об этом спросили? Ц без обиняков задал вопрос Ёсио.
Ц Вы, кажется, очень интересуетесь нашим кланом, и я подумал, что неплохо
бы и мне что-нибудь узнать про ваш Дом. В конце концов, мы ведь разделяем ми
ры теперь, квиафф?
Но прежде, чем они смогли продолжить разговор, гул толпы усилился, поглот
ив все прочие звуки и возвещая о скором начале церемонии. Движение толпы
оттёрло их назад, и Зэйн с Ёсио начали проталкиваться к границе Круга Рав
ных. Следовало отдать куритянину должное: без него это у Зэйна бы не получ
илось. Тю-са был предельно вежлив и корректен, прося его пропустить, но мн
огие воины, расступались с его дороги и без этого. Зэйн полагал, что знает,
почему, но, вне зависимости от этого, результат его устроил.
Наконец, показались соискатели титула Хранителя Клятвы, единым строем м
арширующие к воротам Круга. В основном, это были воины, некоторые, очевидн
о, вольнорождённые, на что толпа отреагировала смехом и подначками. Но за
тем настрой толпы сменился, ехидно-иронические выкрики сменились возгл
асами недоумения и гнева. Зэйн завертел головой, ища, что вызвало столь бу
рную реакцию, и, глядя на Ёсио, увидел, что обычная маска невозмутимого сам
урая слетела с его лица. Куритянин остолбенел от удивления и, проследив з
а его потрясённым взглядом, Зэйн увидел это . Окончательная см
ерть его клана. Начало конца всего, во что он верил. Олицетворение гибели,
ставшей его судьбою; чему Зэйн не в силах был помешать.
Среднего роста, поджарый, гибкий, лет тридцати, или около того, на вид, с хар
актерной азиатской внешностью, этот человек шёл один сквозь расступающ
уюся на его пути толпу. Одетый в кожаный жилет и брюки церемониальной фор
мы клана Кота, но с красной банданой на голове, свидетельствующей о его пр
оисхождении, Минору НоваКот, младший из сыновей координатора Синдиката
Дракона, шагал к полю Великой Схватки с очевидным намерением сражаться з
а право стать новым Хранителем Клятвы клана.

XI

парк Пути Видений
Барцелла-Нова, Ирис
префектура Ирис
Синдикат Дракона
21 августа 3062 года

Лёгкий ветерок шелестел в древесных кронах, когда одинокий элементал ша
гал от Круга Равных, победив своего заключительного противника и выигра
в первый раунд Великой Схватки. Такой подвиг был уже достоин похвалы Ц д
остаточен, чтобы заработать строку-другую в Предании клана Ц так что, во
ин мог бы гордиться собою. Но сейчас взор каждого зрителя был устремлён н
а последнего противника элементала, Минору НоваКота, почти не уделяя вни
мания победителю. Если элементал провалится на Форуме Закона, Минору, ка
к следующий в очереди, предстанет перед судьями. Были и другие побеждённ
ые в схватке воины, но, в отличие от недавно принятого в клан драконского п
ринца, большинство их пребывало в отключке. Толпа притихла в ожидании, в т
ишине слышалось лишь тяжёлое дыхание закончивших схватку бойцов.
Преисполненный отвращения, Зэйн мог думать только об одном: как бы уйти и
з этого места, так быстро, как только возможно. Не важно ему было то, что Мин
ору доказал свои превосходные воинские качества в Великой Схватке. Всё,
что видел Зэйн, был грязный внутрисферный вольняга, совершивший гигантс
кий шаг к посту Хранителя Клятвы. Минору был великолепен в схватке, но поб
едивший элементал превзошёл его сверхчеловеческой, кажущейся невероят
ной даже для его генной спецификации, силой и выносливостью. Каждый воин
клана был обучен рукопашному бою, стиль, продемонстрированный японцем, б
ыл Зэйну неведом. В какой-то момент он даже испытал нечто вроде уважения к
человеку, по праву заслужившему почётное имя НоваКота, но это чувство бы
стро вытеснилось предубеждением.
Только Клан Волка допрежь позволил внутрисферному воину достичь высок
о ранга Ц и посмотрите, что случилось с ними! Они приняли Фелана Келла бон
дсменом в начале вторжения, позже разрешили ему стать воином и даже саХа
ном клана. А что в итоге? Раскол Волков изнутри, бегство одних во Внутренню
ю Сферу, в то время как другие были вынуждены соединиться с ненавистными
врагами, чтобы выжить. Зэйн мрачно подумал, что и его родной клан Кота ждёт
та же участь, если не хуже. Проталкиваясь сквозь толпу, он видел других, кт
о выглядел не менее сердитым, но ничего более не делал, оставаясь на месте
и покорно взирая в лицо судьбе. Сотни видели то, что произошло сегодня, но
сколь мало выказало свой протест… Как люди его клана могли быть настольк
о слепы?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65