Кто? Он разозлился на человека, посмевшего вт
оргнуться в этот священнейший из дней его жизни. Вот, так всегда
… Видение ничего не прояснило, дало больше вопросов, чем ответов, и З
эйн хотел повторить обряд, но разве сделаешь это, когда над ухом жужжит ве
ртолёт? Он медленно поднял голову.
Геликоптер уже опустился, его винты прокручивались вхолостую. А напроти
в Зэйна, по другую сторону костра, облачённый в кожу церемониального кос
тюма и маску Кота, стоял Хранитель Клятвы клана. Новый Хранитель Клятвы. М
инору.
Зэйн чуть не взвыл с досады. Он не знал Ц не хотел ничего узнавать, но давн
о заподозрил, догадывался и страшился этого. Он знал, что Хранитель Клятв
ы будет искать его, чтобы помочь в интерпретации любого видения, которое
посетит воина, и догадывался, что новым Хранителем станет этот вольнорож
дённый. Он видел, что Минору оказался настоящим воином, и был уверен, что Б
иккон Уинтерс не станет поддерживать того, кто не способен заменить её н
а посту Хранителя. Однако в том состоянии, в котором он сейчас пребывал, ви
д Минору в облачении Хранителя наполнил его глаза слезами горечи.
Он быстро склонил голову, не столько в почтении, сколько в нежелании пока
зывать врагу свою слабость.
Ц Вам было видение, Ц сказал Минору. Зэйн был удивлен почти полным отсу
тствием акцента в его мягком голосе. Ещё одна грязная уловка, чтобы
усыпить нашу бдительность, не позволить понять, какую змею пригрел на гр
уди клан . Зэйн не хотел оставаться на коленях перед ним. Преодолев о
деревенелость ног, он встал, повернувшись спиною к ещё горящему костру. О
н хотел заговорить, но слов не было; у Зэйна перехватило дыхание. Сло
вно украденная победа в сражении… Победа, обернувшаяся поражением.
Не хотелось Зэйну нарушать святость этого места своею враждебност
ью, но тогда следовало, всё-таки, хоть что-то сказать.
Ц Вы узрели видение, Ц повторил Минору. Ц Многие воины пытаются увиде
ть будущее. Найти видение, что очистит их и даст им знание, как помочь клан
у. Но лишь немногим приходит истинное прозрение.
Минору неспешно обошёл вокруг костра; игра света и теней, на церемониаль
ной одежде и маске превратили его из человека в олицетворение кота новой
звезды во плоти. Зэйну хотелось отступить от пристального взгляда Минор
у, но он не стал этого делать.
Ц Я могу видеть это в вас… чувствовать это вокруг вас. Вы прошли Обряд Ви
дения, подобно Сэнтину Уэсту, Биккон Уинтерс… самостоятельно. Ц Послед
нее слово он произнёс шёпотом, почти неслышный в шуме ветра и потрескива
нии догорающего костра. Ц Вы презираете меня, воина Зэйн, как и многие в э
том клане. Это легко понять, хотя вы и преуспели в попытках скрыть это. Вы н
е поверите ни единому моему слову, но я, всё же, поговорю с вами сейчас, на эт
ом месте, в надежде, что вы сможете однажды подтвердить правоту этих слов.
Ц На несколько мгновений он умолк.
Ц Я Ц не тот, кем был рождён когда-то, Ц продолжил Минору. Ц Хотя по кров
и я Курита из Синдиката Дракона, я ушёл из той жизни и стал воином Клана Но
ваКота. Путь, что я избрал, достаточно широк и для НоваКота, и для Дракона, ч
тобы идти вместе, принимая вызов, что бросила нам Вселенная. Вчерашний вр
аг завтра может стать братом. Вы узрели видение, но я не прошу рассказыват
ь его мне.
Минору стоял лицом к лицу с Зэйном. Озарённый лишь пламенем костра и свет
ом редких, лишь разгорающихся в небесах Ирис, звёзд, он был неотличим от на
стоящего воина НоваКота.
Ц Обдумайте видение, что пришло вам, Ц сказал Минору. Ц Попытайтесь ос
мыслить его, проникнуть в суть открывшегося будущего, и знайте что я, Хран
итель Клятвы клана, всегда рад помочь вам, если попросите.
Зэйн отвернулся, чувствуя дрожь в руках. Он быстро, едва не срываясь на бег
, пошёл к вертолёту, но слова Минору следовали за ним.
Ц Обдумайте мои слова, и, поскольку будущее не определено, Ц говорил Ми
нору, Ц научитесь отделять истину от заблуждений.

XII

база Восьмых Альшаинских Мстителей, Такей, Пилькуа
префектура Бакминстер, Синдикат Дракона
1 сентября 3062 года

Тай Ц шу Тосимити Учида, воевода Альшаинский в изгнании, отк
рыл дверь своего кабинета и застыл, как громом поражённый, при виде высок
ого седовласого человека, сидящего там. С видимым усилием подавив мгнове
нную вспышку ненависти, Учида шагнул внутрь, быстро закрыв за собою двер
ь. Посетитель не выказал ни малейшего признака того, что он заметил невол
ьное проявление эмоций Учиды. Он рассеянно осматривался по сторонам, ско
льзил взглядом по многочисленным картинам, отображающим батальные сце
ны, выполненные в классическом японском стиле.
Ц У вас хороший кабинет, тай-шу. Не ждал от вас такого, Ц рассеянно погла
живая бородку, проговорил седовласый.
Ц Почему бы нет? Ц окрысился Учида, усаживаясь за стол. Это был его кабин
ет и его кресло, здесь всё принадлежало ему. Неожиданное появление стари
ка выбило его из колеи, но Учида почувствовал себя бодрее, оказавшись за с
толом. Кресло и стол словно придали ему сил, уверенности, так необходимых
для встречи с этим человеком.
Ц Мы решили снова обойтись без традиционной вежливой беседы, как я погл
яжу, Ц сказал гость.
Ц Вежливая беседа Ц для тех, кто хочет быть вежлив друг с другом, незави
симо от их личных чувств. Чего нам с вами никогда не требовалось. Поэтому,
мы можем вывести эту традицию за скобки.
Седовласый негромко, совсем не по-старчески, рассмеялся, откинувшись на
спинку стула.
Ц Сколько зим, сколько лет, Учида-сан…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65