Я отдам необходимые приказы на следующей нед
еле. И, хотя дятлов у нас тут не водится, гиперимпульсную связь держит Ком-
Стар, а с них станется читать наши сообщения. Они могут что-то заподозрить
. Как бы то ни было, операция «Бацу (Batsu)» начнется через семьдесят дней.
Учида был удивлен и странно растроган, когда старик торжественно встал и
поклонился ему.
Ц Домо аригато гозаимас , Ц проговорил старик.
Хотя Учида всё ещё ненавидел этого человека, столь явное проявление уваж
ение со стороны Красного Охотника обрадовало его; поднявшись из-за стол
а, он поклонился в ответ.
Ц До иташимашите , Ц церемонно произнёс он. Ц Мы не подведё
м вас, герцог Хассид Александр Рикол.

XIII

звездолёт «Фарстар»
прыжковая точка надира системы Карипэйр
префектура Ирис, Синдикат Дракона
1 сентября 3062 года

Ц Если Минору выиграл состязание честно, то какое имеет значение, что он
не был рожден в клане? Ц очередной, уж как бы не сотый, раз поинтересовалс
я Ёсио.
Ц Конечно, имеет! Ц раздражёно буркнул Зэйн. Ц Ты что, не понимаешь? Или
тебе доставляет удовольствие, что ваш принц является теперь Хранителем
Клятвы клана Кота, фактически, давая координатору бразды правления наше
го клана? Ц Он не в силах был изгнать ярость, горечь и гнев из своего голос
а. Да какого хрена он вообще спорит с этим Ёсио?
Они находились у обзорного экрана, в офицерской кают-компании на борту м
ежзвёздного корабля. «Фарстар», корабль Торгового флота типа «Каракка»,
медленно сворачивапарус, завершив перезарядку гипердвигателя в прыжко
вой точке надира системы Карипэйр. До прыжка оставалось несколько минут
. Зэйн любовался звёздным небом. Это всегда его успокаивало. Он нуждался в
передышке от этой утомительной беседы с Ёсио. И ещё, он хотел снова обдума
ть то, что увидел во время Обряда, образы будущего, которые он покамест не
сумел истолковать.
Ц Это не совсем то, что я чувствую, Ц сказал Ёсио после долгой паузы. Ц Т
очнее, совсем не то. Вы не можете знать…
Ц Ну да, Ц хмыкнул Зэйн, оборачиваясь к Ёсио. Ц Я действительно не знаю.
Я просто предполагал, что любой сфероид, особенно из того же клана, в смысл
е Ц Дома, что и Минору, будет радоваться, что сын координатора достиг стол
ь высокого положения среди Котов. Еще один хомут, накинутый на шею «варва
рского клана».
Ц Вы так хорошо знаете нас, сфероидов, Ц слово это, кажется, понравилось
Ёсио, повторившему его не без иронии в голосе, Ц чтобы знать, что мы должн
ы чувствовать? Впрочем, большинство синдикатовцев, большинство «сферои
дов», и в самом деле видит возвышение Минору как великолепный случай зах
омутать ваш клан… Хотя этот клан и поддержал Звёздную Лигу и боролся с не
ю плечом к плечу против других кланов. Многие углядят в этом сходство с Фе
ланом и Кланом Волка.
Зэйн кивнул, удивлённый словами Ёсио, почти совпавшими с его собственным
и мыслями в день Великой Схватки.
Ц Вот только… Ц продолжил Ёсио Ц …какую цену пришлось заплатить Драк
ону за подобный… успех?
Голос Ёсио странно изменился; Зэйн не понимал, что так беспокоит собесед
ника.
Ц К чему ты клонишь? Ц спросил он. Ц Это вы, драконы, любите двусмысленн
ость и тонкие намёки, а мне, пожалуйста, попроще объясни.
Ц Прошу прощения, Ц Ёсио отвесил один из тех вежливых поклонов, что так
раздражали Зэйна. Он уже раз десять просил самурая не делать это, но избав
иться от привычного, почти непроизвольного жеста альшаинцу не удалось.
Ц Понимаешь, это палка о двух концах: привязывая ваш клан к Синдикату, мы,
одновременно, привязываем и Синдикат к вашему клану. Минору больше не Ку
рита, он НоваКот. Мы с тобою сами слышали, как он говорил это на Форуме Зако
на. По сути, он отрёкся от семьи, чтобы перейти в ваш клан. Дракон получил др
ужбу Кота, но ценою одного из своих сыновей. Как я могу радоваться этому?
Ц в словах куритянина звучала горечь.
Зэйн потрясённо уставился на Ёсио. Слова были другими, но чувства самура
я явились зеркальным отражением его собственных. Подобно Зэйну, Ёсио ста
л свидетелем осквернения всего, что было ему дорого. Они чувствовали одн
о и то же, сетовали на одинаковые удары судьбы, каждому было обидно за свою
родину и свой народ. Понимание этого выбило Зэйна из колеи. В этот момент
он ощутил некое сочувствие, духовное родство с человеком, в котором прив
ык видеть врага.
Ц Приношу свои извинения, Ц едва веря своим словам, проговорил Зэйн. Ц
Возможно, мы более похожи, чем я мог когда-либо вообразить. С самого Велик
ого Отказа я боролся за то, чтобы оградить свой клан от яда Внутренней Сфе
ры. Мы выжили, но чего стоит такое выживание, если мы перестаём быть собой?
Дымчатые Ягуары были глупцы, но они поняли, что даже гибель всего клана пр
едпочтительнее такой вот жизни.
Они с Ёсио стояли, потрясённо глядя друг на друга, не зная, что говорить да
льше. Внезапно Зэйн вспомнил то, что открылось ему в видении: огненный дра
кон и дракон тёмный; кот новой звезды, белёсый призрак, собачья голова. Огн
енно-алый дракон был, очевидно, образом Синдиката Дракона; этот символ ле
гко было истолковать, как и то, что кот новой звезды, конечно, символизиров
ал его клан. В разгадке сущности белёсого призрака он не был уверен, но в в
идениях других людей похожий образ означал Ком-Стар; так может быть, и зде
сь? Два десятилетия назад Биккон Уинтерс узрела образ белого тумана, обв
олакивающего и душащего кланы; намёк на предстоящее поражение от войск К
ом-Гвардии на Токкайдо. Может быть, эта квазирелигиозная организация бы
ла вовлечена в какую-то интригу против Синдиката, хотя с Виктором Дэвион
ом на втором по значимости посту Ц военного регента Ц это казалось стр
анным.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65