Ц по мнению Зэйна, технику следовало бы прояв
ить побольше уважения к представителю более высокой касты. Но ругаться с
вольнягой из-за этаких мелочей он не стал. Делать, что ли, больше нечего?
Ц Мехвоин Зэйн.
Ц Сейчас, одну секундочку… Ц но прошла почти минута, прежде чем техник,
уткнувшийся в свой электронный планшет (noteputer), нашёл то, что искал. А может, и
не нашёл Ц потому что, удивлённо покачав головой, вбил запрос заново. Пох
оже было на то, что выданный компом ответ удивил технаря несказанно. Нако
нец, он оторвался от планшета и сказал:
Ц Тут написано, мехвоин, что вы были назначены на «пакхантер».
Pack Hunter Ц «стайный охотник» . Глянув на незнакомую доселе боевую
машину, Зэйн решил, что это название ей подходит. Подойдя к девятиметрово
му исполину, он приложил ладонь к прохладному металлу брони. Между воино
м и его боевой машиной всегда существовала незримая связь, и Зэйн с его «д
женнером» не был исключением, но никогда он не думал, что сможет забыть эт
у связь так быстро. Особенно, когда он даже не сидел в кабине управления «п
акхантера», не заводил его двигатель. Но сейчас он чувствовал, нет Ц
знал , так же верно, как восход солнца, что он нашёл свой
мех, тот, что понесёт его к величию.
Ц Да, великолепная машина, Зэйн. Мех, соответствующий твоему мрачному ду
ху даже больше, чем потерянный «дженнер», Ц раздался из полутьмы знаком
ый голос. Зэйн скривился досадливо Ц ну вот, так всегда, стоит подумать о
хорошем, как кто-то обязательно явится со своими комментариями. Даже есл
и это твой лучший (если не единственный) друг. Всё равно Зэйн не хотел нико
го видеть. Высокая фигура звёздного коммандера Сэмюэля выступила из тен
и, остановившись на почтительном расстоянии от Зэйна. Такая предупредит
ельность не могла не порадовать, и мехвоин улыбнулся.
Ц Ну, ты даёшь! Ц воскликнул Сэмюэль, картинно всплеснув руками и округ
лив глаза. Ц Нет, этого не может быть! Ты ж улыбаешься! Жалко, никто больше
этого не видит. Ребята ни в жисть не поверят, что ты это сделал.
Зэйн хотел, было, ответить, как обычно, но потом решил не портить настроени
е себе и другу. Он повернулся к «пакхантеру», поманил Сэмюэля пальцем.
Ц Я хочу дать ему имя, Ц тихо проговорил он.
Ц Зэйн, ты меня удивляешь! Ты же всегда презирал эту традицию.
Ц Ну да… Но я чувствую, что этот мех хочет имя.
В «Пути видений» или трудах классиков Ц Хранителей Клятвы Ц не говорил
ось ни о чём подобном, но многие кошачьи бойцы давали своим боевым машина
ми имена. Особенно бурно эта традиция расцвела в последние годы, а вот лет
пятьдесят назад, рассказывали старики, этот обычай был не в ходу. Медленн
о отойдя назад, Зэйн окинул взглядом свой новый мех. Разные варианты назв
аний промелькнули в его мозгу, он обдумал и отверг каждый из них. Идея приш
ла внезапно, слова сами сорвались с его уст.
Ц «Тёмный дракон», Ц сказал Зэйн, сам удивляясь этой фразе.
Ц «Чёрный дракон»? Ц переспросил Сэмюэль. Ц Хорошее имя, но странное. Т
ы не прекращаешь меня удивлять сегодня. Это Обряд Видения так на тебя под
ействовал? Да, странное название, уж больно куритянам созвучное… Ц доба
вил он неуверенно.
Зэйн удивлённо посмотрел на друга. Вместо «Тёмного дракона», Сэмюэль ска
зал «Чёрный». Внезапное озарение вспышкою молнии, потоком света, ворвавш
имся в распахнутое окно, засияло в мозгу Зэйнан. Он спрашивал Ёсио о тёмно
м, а не чёрном драконе. Сказав, что никогда о таком не слышал, самурай говор
ил правду. А если бы Зэйн перефразировал этот вопрос? Ему захотелось прям
о сейчас повернуться и броситься на поиски тю-са, выспросить у альшаинца
всё, что тот знал о чёрном драконе. Это было какое-то безумие… З
эйн быстро совладал с собою. Первым делом Ц бэттлмехи . С Ёсио
можно поговорить и завтра. А сейчас надо осмотреть новый боевой механизм
. Жгучее желание оказаться внутри «пак хантера», «Тёмного дракона», затм
ило всё. Он был мехвоином, в конце концов! Он хлопнул Сэмюэля по плечу и тор
жествующе улыбнулся.
Ц Не «Чёрный», а «Тёмный дракон», дружище. И ни хрена это не куритское наз
вание. Ц Он помолчал мгновение. Ц Возможно, этот тёмный или чёрный, как т
ы выразился, дракон является врагом огненного дракона Дома Куриты и прин
есёт ему смерть.

XVII

база галактики Зета, Цирцея-Нова, Ямаровка
префектура Ирис, Синдикат Дракона
17 сентября 3062 года

Подъёмник быстро вознёс Зэйна к голове «пакхантера». Сделав несколько ш
агов по броне левого плеча, он оказался у люка кабины. Установленная на пр
авом плече пушка делала выход с противоположной стороны невозможным. «П
акхантер» был довольно мал для своих тридцати тонн; подобная высота пошл
а бы, скорее, двадцатитонной машине. Крышка люка занимала большую часть п
оверхности головы, и всё равно, проём был довольно узок. Червяком прополз
ая сквозь него, Зэйн решил, что небольшой размер был предназначен, чтобы у
меньшить силуэт меха в бою.
Оказавшись внутри, он впервые уселся в кресло пилота своего «Тёмного дра
кона», задраил люк и завёл реактор. С чувством глубокого удовлетворения
Зэйн ощутил, как заработала энергоустановка; где-то внизу, во чреве тридц
атитонного стального гиганта началась реакция термоядерного синтеза.
Устроившись поудобнее в пилотском кресле, он застегнул привязные ремни.
Из-под правого подлокотника извлёк и закрепил на руках и внутренней сто
роне бёдер датчики системы медицинского мониторинга, провода от которы
х тянулись к блоку обработки и записи данных. Ещё одну порцию датчиков он
закрепил на туловище, пропустив разноцветные кабели сквозь прорези в ох
лаждающем костюме.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65