Кланы производили два класса бое
вых механизмов: омнимехи и мехи «второй линии». Первые являлись модульны
ми системами, способными к быстрым изменениям конфигурации вооружения
в полевых условиях; они были венцом военно-технической мысли кланов и ос
новой большинства фронтовых галактик. Будучи главным родом войск, они по
лучали лучшее снабжение и лучших пилотов, вернорождённых, разумеется. Зэ
йн всегда мечтал доказать свои боевые качества и попасть из этой секондл
айновой галактики Зета в настоящую фронтовую часть, где он получит шанс
пилотировать омнимех. Мехи второй линии, направляемые во Временные секо
ндлайновые галактики, считались менее ценными. В них использовалась тех
нология более низкого уровня, сокращающая их стоимость. В конце концов, з
ачем давать не лучшему воину хорошую машину? Хотя Зэйн старался об этом н
е думать, эта мысль жгла его. В конце концов, он тоже был вернорождённым!
В прошлом столетии, несколько кланов начали строить мехи второй линии, к
оторые использовали самую передовую технологию, конкурируя с омнимеха
ми. Только адаптируемость омнисов в боевых условиях хранила их от вымира
ния. То, что этот мех был относительно низкотехнологичным, подразумевало
, что он был разработан давно. Но Зэйн никогда не видел «пакхантеров» рань
ше. Он был заинтригован, но решил пока не задавать лишних вопросов. Кроме т
ого, ему хотелось как можно скорее вывести новый мех в поле. Открыв канал с
вязи, он заговорил с неподдельным волнением.
Ц Это мехвоин Зэйн. По распоряжению звёздного полковника Джала Стейнер
а, я запрашиваю разрешение на выход из ангара.
Гнусавый голос давешнего словоохотливого техника ответил незамедлите
льно:
Ц Разрешение получено. Хорошей охоты.
Зэйн осторожно вывел боевую машину из стойла, поглядывая под ноги меха, ч
тобы не задавить ненароком какого-нибудь раззяву. Выйдя на середину про
хода, мех стремительно зашагал к дверям, миновал их и остановился снаруж
и, в потоках солнечного света. Взявшись за рычаги, Зэйн поднял руки «пакха
нтера», словно мех упивался ощущением тепла и света на своей коже. Сегодн
я был хороший день для испытания этой машины. Радостно засмеявшись, Зэйн
двинул мех прочь от ангара, мимо ремзоны, плавно увеличил скорость, перех
одя на бег, затем резко остановился. Гигантские ноги вырыли борозды в дёр
не, когда «Тёмный дракон» затормозил. Определённо, подумал Зэйн, сегодня
его день. День, когда он, наконец-то, нанесёт поражение звёздному полковни
ку в поединке.

XVIII

окрестности Цирцея-Новы, Ямаровка
префектура Ирис, Синдикат Дракона
17 сентября 3062 года

Ну и дебри, думал Зэйн, продираясь на своём «пакхантере» через лес. Начина
ясь в пятидесяти километрах к северу от Цирцея-Новы, эти заросли тянулис
ь далее на несколько сотен километров. Боевой механизм забрался в самую
чащу, кроша толстые сучья и ломая своей массою толстые стволы вековых де
ревьев. Выйдя к опушке, где деревья росли уже не так густо, перемежаясь с з
арослями кустарника и высокой травы, он снова огляделся в поисках цели. Н
икаких вызовов на поединок в традиции клана! Просто найти, атаковать и ун
ичтожить. Сколь низко я пал, подумал Зэйн, прибегая к столь бесчестной так
тике. Но выбора у него не было: таков был прямой приказ самого звёздного по
лковника. Личный состав Драконокошачьих кластеров обязан был освоить э
ти «новые» стили боя.
Находясь на Ирис, Зэйн слышал, что и галактика Тау также обучается этой «в
нутрисферной» тактике. Подобное известие не вызывало у него ничего, кром
е отвращения. По тем же слухам, Тау направили на границу Сент-Ивского Дого
вора, чтобы помочь ему сопротивляться агрессии соседнего государства. А
ведь оба государства являлись членами Звёздной Лиги! Как войска Сил обор
оны Звёздной Лиги могли воевать на стороне одного государства-члена про
тив другого? Это ли не доказывало, что Звёздная Лига была обманом?
Задумавшись над этими вещами, Зэйн уже едва не поплатился, когда Джал Сте
йнер атаковал его из засады. Управляя «шэдоукэтом», одним из самых распр
остранённых типов среднего омнимеха в кошачьем тумене, звёздный полков
ник скрылся в густых зарослях, ожидая, пока Зэйн окажется в сотне метров о
т него, и атаковал. Полковник вёл Альфа-конфигурацию, соединяющую два дал
ьнобойных большие лазера с комплексом стрикРБД-6, и задействовал всю дос
тупную огневую мощь. Лазерные импульсы прошли в считанных сантиметрах о
т брони «пакхантера», сркбая растущие вокруг деревья. Не будь лес вымоче
н насквозь каждодневными ливнями, это вызвало бы пожар. Внезапность атак
и сбила с толку Зэйна, и он сделал первое, что пришло на ум Ц врубил ракетн
ые ускорители. Сразу же вспомнился давний ночной кошмар, «дженнер», пада
ющий в чащу леса, но в реальной жизни манёвр пошел без помех. Управляя боле
е прыгучим, нежели противник, боевым механизмом, Зэйн сумел оторваться о
т преследователя и скрыться в лесу.
Теперь, примерно пятью минутами позже, он начал осторожно двигаться наза
д к месту засады, надеясь поймать полковника. Джал Стейнер мог бы предпол
ожить, что соперник поступит именно так, и, следовательно, должен был ждат
ь его. Но Зэйн рассчитывал сбить полковника с толку, возвращаясь тем же ма
ршрутом, что убегал. Ставя себя на место полковника, он решил бы, что так сп
особен поступить лишь полный идиот. Он усмехнулся при этой мысли. Едва ли
полковнику нравится командовать идиотами. Значит, он не ждёт от подчинён
ного идиотских действий.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65