Судя по карте, он уже почти дошёл до того места, где попал под обстрел. Заме
длив ход до минимума, посмотрел на экран сенсорики, отслеживая показания
радара и детектора магнитных аномалий (ДМА, в оригинале MAD Ц Magnetic Anomaly Detector), пере
ключил обзорный экран на инфракрасный. Теперь он чётко видел свой след. Г
лавное Ц смотреть под ноги, чтобы не споткнуться ненароком о какое-нибу
дь поваленное дерево. А вот и «теневая киса»… Судя по тому, как был повёрну
т торс, командир и впрямь не ожидал атаки с этого направления. Это было сво
его рода шуткой военно-технического прогресса тридцать первого столет
ия. Боевой механизм обладал сенсорами разных диапазонов: радар, ДМА, инфр
акрасные, сейсмические и не только… А главный экран давал синтетическое
изображение, охватывающее полных триста шестьдесят градусов, круговой
обзор. Казалось невероятным, что при таких возможностях кто-то кого-то мо
жет застать врасплох. Но реально это вело лишь к избытку информации, выва
ливаемой на пилота. Который был всего лишь человек.
Это и было причиной, по которой Зэйн и его товарищи не прекращали боевой п
одготовки. И по которой Зэйн преследовал собственного командира в этом ч
ужом лесу на мире, который должен был теперь называть домом. Обучение нел
ьзя было прекращать, развивая, улучшая и поддерживая уже развившиеся нав
ыки. Только так можно было сохранять боевую форму. Только так Ц достигну
ть уровня, позволяющего двигаться по службе, до полковника, до командира
галактики, и, быть может, до статуса одного из Ханов. Только через превосхо
дство в бою воин мог надеяться одержать победу в поединках Испытания Кро
ви, завоевав одно из священных Имён восьмисот основателей кланов. А Зэйн
у нужно было достичь всего этого, завоевать Имя Крови, подняться так высо
ко, чтобы повести НоваКотов по истинному пути.
Алая вспышка лазерного выстрела сверкнула из лесной чащи. Луч вонзился в
правую руку «пакхантера», расплавив броню и добравшись до компонентов в
нутренней структуры. Зэйн даже взвыл с досады, разъярённый тем, что его по
ймали снова, на том же месте, по той же причине. Он снова увлёкся мечтами о б
удущем, вместо того, чтобы думать о настоящем. Подавив желание прыгнуть, к
ак делал в тот раз, он заставил мех отойти назад Ии переключил обзорный эк
ран с инфракрасного диапазона на видимый спектр. Развернув торс вправо и
прицелившись, Зэйн выстрелил. Поток заряженных частиц смёл несколько де
ревьев, прорубив в лесу стометровую просеку. Из-за деревьев, Зэйн не видел
, поразил ли выстрел что-то ещё.
Не было смысла держать дистанцию, поскольку лазеры «шэдоукэта» били дал
ьше его излучателя, поэтому он двинулся направо, подходя к неприятелю бл
иже. Бег в лесу был опасной затеей, но это не помешало Зэйну увеличить скор
ость. «Пакхантер» справился с задачей на ура: он был лёгок и быстр, а меньш
ая высота позволила двигаться сквозь лес со скоростью, недоступной боле
е крупным машинам. Переключившиись снова на инфракрасный диапазон и пос
мотрев влево, он засёк силуэт вражеского меха там, где и ожидал. Сбавив ско
рость и наведя оружие на цель, Зэйн прошёл ещё вперёд, пока не достиг относ
ительно чистого участка, где деревья не мешали стрелять. Протонно-ионны
й излучатель метнул рукотворную молнию.
Зэйн не сдержал возгласа радости, когда его сенсоры зафиксировали попад
ание в левую ногу «шэдоукэта». Сочетание кинетической энергии и высокой
температуры, основных поражающих факторов ПИИ, снесло добрую тонну брон
и с конечности меха. Вот теперь можно и прыгнуть… Сказано Ц сделано; «Тём
ный дракон» взмыл в небеса, уклоняясь от ответных выстрелов лазерных пуш
ек Стейнера. В этот раз Зэйн отключил ракетные ускорители раньше, чем мех
достиг максимальной высоты прыжка, начал снижаться, и лишь в последний м
омент, чтобы смягчить удар о землю, задействовал их снова. Выстрелы «шэдо
укэтовых» лазеров прошли над его головой.
Приземлившись, он двинулся назад, не давая Стейнеру влезть в ближний бой,
где можно будет использовать ракеты. В этот момент в наушниках зазвучал
голос звёздного полковника. Это была обычная практика в последнее время
Ц оставлять связь между противниками, чтобы лучше моделировать реальн
ый бой.
Ц Мои поздравления, Зэйн. Я удивил вас дважды, но вы быстро сориентировал
ись и, в свою очередь, сумели удивить меня. И это при том, что пилотируете не
знакомую машину. Это впечатляет, Ц зная, что Джал Стейнер всегда был скуп
на похвалу, Зэйн насторожился. Интересно, куда он клонит?
Ц Когда галактический командующий Хигалл информировал меня, что класт
ер получит на вооружение «пакхантер», я сразу понял, кого поставлю этот м
ех пилотировать. Должен признать, вы превзошли мои ожидания, Ц продолжи
л командир.
Слушая эти слова, Зэйн продолжал двигаться вправо. Он не собирался делат
ь одну и ту же ошибку дважды. Пройдя метров сто. Он опять сбавил ход и начал
прицеливание. Командир, определённо, сделал ошибку, увлёкшись столь нети
пичным для него разговором.
Ц Вы и «пакхантер» просто созданы друг для друга. Может, нам стоит послат
ь благодарственное письмо, квиафф?
Зэйн не собирался вступать в разговор, но последняя фраза сбила его с тол
ку.
Ц Что вы имеете в виду? Кого мы должны благодарить, если мех выигран в Исп
ытании Владения? Ц собственно, а как ещё мог клан приобрести этот,
определённо, чужой, бэттлмех? Смутная догадка внезапно забрезжила
в его мозгу, Зэйн начал понимать, к чему ведёт разговор полковник.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65