И ему ст
ало страшно.
Ц Испытании Владения? Ц переспросил Стейнер. Ц Э, нет, не так мы «пакхан
тера» получили. Мы получили его в обмен на «новакэт». Видите, руководство
считает ваш мех настолько ценным, что готово продать наши лучшие разрабо
тки, чтобы получить его.
Зэйн с трудом верил услышанному. Кланы редко торговали оружием. А, кроме т
ого, разве Котов не изгнали из сообщества кланов? Тогда с каким кланом они
могли торговать? Правда, мехвоин Антон из штурмового супернова-бинария
Драконокошачьего кластера пилотировал «ха отоко», но это был проект Кла
на Алмазной Акулы. Известные своей меркантильностью, «рыбки» запросто и
гнорировали бы Отречение, если увидели возможность получить прибыль. По
том он вспомнил слухи, что «урсус», новый секондлайновый мех, производим
ый Медведями-Призраками во Внутренней Сфере, также появился в кошачьем
тумене. Зэйн предположил, что его тоже выиграли в Испытании Владения. Но т
еперь он задался вопросом, а не открыли ли Медведи торговые отношения с Н
оваКотами? Медведи, хоть и избежали Отречения, но переселились во Внутре
ннюю Сферу, оставив лишь два сектора территории на Аркадии и Стране Мечт
ы в пространстве кланов.
Внезапно Зэйн понял, откуда прибыл «пакхантер». Это понимание повергло е
го в шок. До сих пор он игнорировал то, что служивший в одной звезде с ним Дж
ефф водил мех, который мог появиться только от одного-единственного кла
на, от Волка-в-Изгнании.
Ц Ну что, Зэйн? Ц услышал он голос Джала Стейнера. Ц Вы уже догадались о
происхождении своего меха? Я уверен, что Хан Уэст был бы счастлив послать
благодарственное письмо Хану Келлу, с известием, что мехвоину Зэйну очен
ь понравился волчий «пакхантер».
Сжав кулаки так сильно, что ногти впились в ладонь, Зэйн боролся с охватив
шим его гневом. Он был обманут в лучших чувствах. Все знали его отношение к
неклановским мехам. Бывало, он сам подкалывал Джеффа из-за «арктиквульф
а». Зэйн обещал себе, что во всём будет следовать пути клана, напоминая тов
арищам, кем они были. Как могло случиться, что ему предстоит воевать на мех
е Волка-в-Изгнании? Презренных собак, кои, как верил Зэйн, несли, по крайней
мере, часть вины за нынешнее жалкое состояние Котов! Они первыми перебеж
али на сторону Внутренней Сферы. Они создали прецедент для объединения с
Внутренней Сферой против других кланов. Они проторили путь, на который с
тупил теперь и его клан.
И теперь он сидел в боевом механизме, сделанном их мерзкими лапами. Ему не
хотелось верить в это. А ведь этот мех и впрямь был близок Зэйну! И он сам, и
полковник знали это. Никогда ещё он не чувствовал такого родства с боево
й машиной. Менее двух часов он провёл в кабине «пакхантера», но уже понима
л, что не променяет его ни на один другой мех. Это была настоящая ловушка, э
легантная, изящная, тонкая хитрая ловушка полковника, поставленная, чтоб
ы навсегда связать его с Внутренней Сферой. И она сработала.
Кто принял бы его всерьёз теперь, зная, что он водит мех, произведенный Вол
ками-в-Изгнании?
Зэйн попробовал успокоиться, сделав несколько глубоких медленных вдох
ов, но у него перехватило дыхание. Он должен был овладеть собою, поддавать
ся гневу и взять верх над Стейнером. Он должен взять свои чувства под конт
роль. Должен победить. Победить, иначе всё, за что он борется, погибнет око
нчательно.
И у него получилось. Его гнев, его ненависть, его ярость схлынули, и чувств
о боевой радости, то самое, знакомое по самой первой схватке с Ёсио, заполо
нило его. Зэйн посмотрел на вспомогательный монитор, наводя перекрестье
прицела на «шэдоукэт». Положил руки на рычаги и двинул «пакхантер» на ог
невую позицию, твёрдо зная, что победит.

XIX

база галактики Зета, Цирцея-Нова, Ямаровка
префектура Ирис, Синдикат Дракона
18 сентября 3062 года

Ц Вы видели тю-са Ёсио? Ц вежливо, старательно пряча своё отвращение пр
и виде заполонивших казарму синдикатовских воинов, поинтересовался Зэ
йн. Он был единственный некуритянин во всём этом здании. Тридцать пар гла
з разом обратились к нему, резко смолк неразборчивый гомон японской речи
. Маска невозмутимости, которая, как понял теперь Зэйн, предназначалась д
ля посторонних, немедленно скрыла любые проявления эмоций. Это его не уд
ивило; обойдя всю базу в поисках Ёсио, он не был только в самурайской казар
ме, оставив её напоследок. Чувствуя себя котом в яме со змеями, Зэйн прошёл
по коридору и остановился на пороге комнаты отдыха. Неизвестно почему, о
н отметил, что, несмотря на различия в языке и внешности, куритянские воин
ы ведут себя во многом схоже с его товарищами-клановцами.
Немая сцена длилась несколько минут, но Зэйн не собирался уходить. Со вче
рашнего дня желание поговорить с Ёсио стало ещё сильнее. Поединок с Джал
ом Стейнером временно отвлёк его, но теперь было самое время исполнить з
адуманное. Альшаинцы молчали. Они, наверняка, знали, кто он был, и какие чув
ства питал в отношении Синдиката Дракона.
Ц Сумимасен , Ц сказал, наконец, Зэйн, вспомнив всё, что знал о
драконских обычаях. Ц Это… тю-са Ёсио… карэ ва доко ни имасу ка
? Ц говорил он по-японски, естественно, с жутким акцентом, но достато
чно хорошо, чтобы куритяне поняли вопрос.
Зэйн отметил, что на лицах у некоторых появилось выражение недоумения пр
и звуках японской речи из уст клановца. Демонстрировать врагам знание яз
ыка не хотелось, но, вероятно, это был единственный способ заставить их го
ворить. Японский же язык Зэйн взялся учить вскоре после прилёта на Ямаро
вку, рассудив, что это поможет лучше узнать врага, чтобы найти его слабост
ь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65