Это было только начало; минуты тек
ли, слагаясь в часы, темп убыстрялся; к танцующим присоединялись всё новы
е и новые воины. Это был экстаз звука и движения; все взоры были неотрывно
обращены к костру, ища в его пламени видения; они танцевали в почтении к пр
ошлому и в ознаменование грядущих побед. Зэйн всё ещё стоял в стороне, всп
оминая речь, коей Джал Стейнер открыл ритуал. Он не выполнил традиционну
ю Хронику Битв (Chronicle of Battles), как предписывал обычный, проводимый раз в месяц, об
ряд. Считалось, что примеры сражений и побед прошлых лет вдохновляют люд
ей на подобные свершения, заставляют их проникнуться духом величия клан
а. Джал Стейнер отверг эту традицию, зато использовал ритуал, чтобы восхв
алить и прославить погибших Ханов, кто привёл клан на сторону Внутренней
Сферы. В прежние времена это, конечно, вызвало бы у Зэйна ярость, столь же я
ркую, как пламя костра. Этого не случилось. Слушая слова Джала, он, вместо э
того, чувствовал благодарность и восхищение Ханами Севреном Леруа и Лук
ианом Карнзом, которых до настоящего времени презирал как предателей, из
вративших пути Кота. Он сжал кулаки и попытался вызывать этот ставший уж
е привычным гнев, но не смог. Не смог!
Теперь он понял, что больше не нуждался в гневе, чтобы оправдать своё суще
ствование. Он вступил во Внутреннюю Сферу, исполненный чистой, незамутнё
нной ненависти к сфероидам, развратившим кланы, и поклялся исправить пут
ь, что избрал его клан. Он был слеп, способен видеть лишь то, что хотел, и в св
оей слепоте полагал себя единственным, кто знает верную дорогу. Теперь о
н постигал новую истину бытия. Человек видит лишь то, что хочет увидеть. Но
если, переступив чрез себя самого, оглядеться и узреть, что в действитель
ности окружает тебя… Теперь ему предстояло сделать выбор. Нелёгкий выбо
р, ведь сколь тяжело отвергнуть то, во что привык верить, но нужно же когда-
то взглянуть правде в глаза! А правда, единственная правда, заключалась в
том, что истинным является лишь тот путь, что ведёт к сохранению клана. Его
клана. Со спокойной ясной уверенностью, никогда прежде его не посещавше
й, Зэйн осознал, что то, на что он потратил последние месяцы, оказалось туп
иком. Он не раскаивался в этом, не сожалел о бесцельно потраченном времен
и Ц оно дало ему уроки, которые едва ли кто-то ещё мог дать. Очистив свою ду
шу от сомнений и тревог, впервые за последние годы найдя покой, он ступил в
заполненное танцующими воинами пространство, вливаясь в общий ритм. В д
ни триумфов и поражений, радости и скорби, его клан будет жить и идти своим
путём; и Зэйн всегда будет частью своего клана. Вместе со всеми он кружилс
я пред взлетающими к ночному небу языками пламени, исполняя сложные па. Т
ени прошлого отступили, и он открыл глаза сиянию будущего, где предстоял
о ещё множество битв во славу клана.
Новая, странная мысль, пришла внезапно, едва не заставив его споткнуться
и выпасть из круга. Это не было видением, не было зримым образом в разгоряч
ённом мозгу; и он быстро совладал с собою, восстановив равновесие; но поче
му, Керенского ради, он вдруг подумал о Клане Медведя-Призрака в этот свящ
енный момент? Этого Зэйн не знал. Это не было странно, но, возможно, не более
странно, чем всё остальное, что пережил он этой ночью. Он позволил внезапн
ому наваждению пройти. Его ноги слушались ритма барабанов. Вместе с това
рищами по оружию, Зэйн продолжал танцевать у горящего в ночи костра.

XXIV

Лошадиная степь, Цирцея-Нова
Ямаровка, префектура Ирис
Синдикат Дракона
1 октября 3062 года

Ц Что значит, «учение отменено»? Ц проорал Зэйн в микрофон. Ц Оно даже н
е успело начаться!
Это Ц приказ, который мне передали, Ц отозвался Сэмюэль с неприкрытой д
осадой. Ц Звёздный полковник Стейнер только получил этот приказ и пере
дал по команде. На базе галактики творится что-то непонятное, полковник с
ейчас проверяет.
По спине Зэйна пробежал неприятный холодок. Что-то непонятное
… Что-то странное происходило; его терзало смутное предчувствие, сл
овно он знал… должен был знать что-то, что могло пролить свет на эту загад
ку.
Ц Сэмюэль, что ты имеешь в виду? Что происходит? Это что-то, связанное с Мс
тителями?
Ц я не получил никаких разъяснений. Почему ты так решил, Зэйн?
Озарение, смутное, не выразимое словами, пришло неожиданно.
Ц Я не уверен. Где сейчас звёздный полковник? Мне нужно с ним поговорить.

Ц Насколько мне известно, он отправился в штаб, и уж точно сейчас не в каб
ине своего меха. У нас нет возможности с ним связаться.
Зэйн, всё-таки, попытался. Около часа он вызывал Джала Стейнера на всех ча
стотах, которые мог дать передатчик. Наконец, на пульте мигнула лампочка
пришедшего ответа.
Ц Звёздный полковник, вы знаете, что сейчас делают Мстители? Ц с ходу сп
росил Зэйн.
Ц Странный вопрос, мехвоин Зэйн. Почему вы спрашиваете об этом?
Ц Видение, звёздный полковник, Ц быстро ответил он. Только сейчас, когд
а эти слова сорвались с его уст, он понял, как важно получить немедленный о
твет. Дверь, за которой таился сокровенный смысл видения, открывалась вн
овь, и новые фрагменты головоломки-мозаики становились на место. Теперь
он понимал с кристальной ясностью, что Мстители были частью загадки.
Секундная пауза известиила о замешательстве Джала Стейнера, но, как исты
й НоваКот, он не смог отмахнуться от подобного аргумента.
Ц Как сообщил мне тю-са Ёсио, Мстители неожиданно получили новый приказ
от командования ОАСД. Им приказали немедленно оставить Ямаровку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65