Но сейчас он твёрдо знал, что долг и приказ, благо клана превыше всего.
Хотя он и жаждал помериться силою с Ёсио, он продолжал следовать разрабо
танному Сэмюэлем плану.
Минул уже почти час с момента третьей и последней вылазки; и полковник Дж
ал Стейнер переформировал поредевшие в боях тринарии, создав новые звёз
ды. К немалому удивлению Зэйна, его «пакхантер», имеющий максимальную ск
орость почти сто двадцать километров в час, оказался самой медленной маш
иною в свежесобранной звезде. Звёздный полковник быстро обрисовал нову
ю схему действий. Он собирался атаковать Мстителей на левом и правом фла
нге одновременно. Он был уверен, что после трёх нападений подряд на право
м фланге, враг будет ожидать новой атаки на левом. Джал решил ударом справ
а сбить их с толку, после чего вторая звезда вонзится в левый фланг против
ника. Разделять силы перед лицом численно превосходящего врага было опа
сно, но отчаянная ситуация требовала отчаянных мер.
Звезда, посланная в атаку на левый фланг, состояла из Зэйн в его «пакханте
ре», мехвоинов Джекила и Джейсона на «инкубусах», и старых товарищей Зэй
на по подразделению Ц Пэйлы на «дженнере IIC 3» и Киллиан на восстановленн
ом «сноуфоксе». Под прикрытием бури пятёрка мехов устремилась в ночь. Ог
ибая вражескую колонну с тыла, они заложили большой крюк в сторону Цирце
я-Новы. Отряду потребовалось более часа, чтобы выйти на боевые позиции; а
в десятке километров от них уже сверкали вспышки выстрелов энергетичес
кого оружия, и слышалось дробное стаккато автоматических пушек. К ещё бо
льшему удивлению Зэйна, Джал Стейнер назначил его командиром свежесфор
мированной атакующей звезды. Если он справится с этим, то получит и посто
янное повышение в звании, хотя это ещё придётся подтверждать Испытанием
Должности Ц после боя; если он выживет, конечно.
Ц Всё идёт по плану, Ц проговорил Зэйн, знаяя, что его новые подчинённые
и сами прекрасно могли это видеть. Им следовало выждать пятнадцать минут
, и эти минуты текли мучительно медленно. Зэйн напряжённо стискивал рыча
ги управления «пакхантера». Душа его рвалась в бой немедленно, но разум д
ержал её крепко, напоминая о приказе командира. Наконец, истекли последн
ие секунды, и время атаки пришло.
Ц Вперёд! Ц распорядился он. И его звезда устремилась на левый фланг вр
ага, и Зэйн уже наводил свой ПИИ на ближайший из проступающих сквозь заве
су ливня силуэтов. И где-то в глубинах его сознания теплилась единственн
ая мысль. Я сражусь тобою этой ночью, Ёсио?

XXVII

Лошадиная степь, Цирцея-Нова, Ямаровка
префектура Ирис, Синдикат Дракона
2 октября 3062 года

Ёсио нажал на гашетку, отправляя два десятка ракет среднего радиуса дейс
твия в рой элементалов, только что заваливших лёгкий омнимех типа «оуэнс
». Зная, какую опасность, представляет эта пехота из «усовершенствованны
х» клановскими генетиками людей, он решил атаковать их, хотя элемы уже от
ходили. Хотя он и ценил свой четвероногий мех по ряду причин, тот мог стрел
ять лишь прямо перед собою, в передней арке огня. Один из элементалов схло
потал прямое попадание; детонировавшая боеголовка разрушила его броне
доспех, обратив человеческое тело под оным в кровавую кашу. Остальные ра
кеты, ырыли воронки в грязи, заставив бронированную пехоту броситься вра
ссыпную. Видимо, обстрел привёл их в замешательство, но командир быстро в
осстановил контроль над ситуацией, и «жабы» запрыгали, включив ракетные
ускорители, в сторону невысокой гряды холмов.
Рубиново-красные выспышки лазеров протянулись к элементалам, разрубив
одного пополам, а затем выцепив ещё парочку в полёте. Ёсио довольно улыбн
улся, бросив взгляд на выросший рядом с его «бисямоном» альшаинский «ком
одо». Этот сутулый сорокапятитонный мех был разработан специально для б
орьбы с клановской бронированной пехотой; его вооружение состояло из по
лудесятка средних лазеров на каждом запястье. Оставив «комодо» разбира
ться с «жабами», Ёсио отошёл назад, не видя в подобном отступлении ничего
недостойного. Пройдя несколько сотен метров, он двинулся боком, как мог т
олько четвероногий мех, в обход массы альшаинских мехов. До космодрома о
ставалось всего два километра. Дождь начал стихать; облака на востоке св
етились в лучах выползающего из-за горизонта рассветного солнца. Он пос
мотрел на ожидающие погрузки транспорты как библейский еврей на Землю О
бетованную после сорокалетнего блуждания в пустыне. Эта ночь, безусловн
о, стоит иных сорока лет, подумал он мрачно.
Последняя атака почти уничтожила его батальон, и только своевременный п
одход 1-го батальона спас их от полного истребления. Коты придерживали св
ои тяжёлые и штурмовые мехи в резерве до конца, и только что пустили в ход.
Звезда, состоящая из двух «супернов», двух «новакэтов» и ещё одного асса
улта, в котором Ёсио на глазок признал «хайлендер IIC», атаковала и вынесла
передовой ленс, а затем прорвалась в образовавшуюся брешь в строю альшаи
нцев. Развернувшись налево, они обрушили всю свою огневую мощь, равною та
ковой у полной роты его собственных мехов, на правый фланг Мстителей. Три
дцать секунд спустя ещё один ленс был сметён этой лавиной огня. Когда пра
вый фланг батальона Ёсио рассыпался, Коты перенесли огонь на фланг левый
. Альшаинцы сломали строй, и Ёсио мог лишь наблюдать в бессильном бешенст
ве, как Коты убивают их, одного за другим, быстрее, чем он мог восстановить
управление войском. Призрак неминуемого поражения встал перед его внут
ренним взором.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65