Дженнифер была ошело
млена колоссальным технологическим прорывом и военной мощью создателе
й этого монстра. «Тацумаки», гордость имперского флота, казался ничтожно
мал на фоне такого великолепия.
Она не сразу сообразила, что целые секции брони на бортах звездолёта отс
утствовали, открывая гигантские тёмные провалы, в которых мигали огоньк
и сварочных аппаратов. Этот корабль не мог быть использован против них. О
н всё ещё строился. Но затем из-за громады верфей выдвинулся второй силуэ
т, не столь гигантский, каким был «Левиафан», но оттого не менее страшный;
и он двигался к транспортам альшаинцев на максимальной тяге. Развернувш
ись, «Последняя слеза Дракона» двинулась ему навстречу, становясь между
вражеским кораблём и планетолётами. Приблизив изображение нового враг
а, Дженнифер сумела его опознать. В отличие от «Левиафана», о котором они н
е знали ничего, кроме слухов, этот тип звездолёта был хорошо известен. «На
йтлорд» более чем вдвое превосходил несчастную «Слезу», и Дженнифер зна
ла, что их схватка может иметь только один результат. «Тацумаки» шёл в сво
й последний бой. Стремясь задержать громадного медведя, давая транспорт
ам драгоценные минуты на вход в атмосферу.
Корабли Пятнадцатого полка Мстителей достигли зоны выброса и начали от
стреливать десантные капсулы так быстро, как это было возможно. Тремя ми
нутами позже, Четырнадцатый полк последовал их примеру. Тогда Дженнифер
оказалась отрезана от коммуникационной сети планетолётов, неспособная
более наблюдать за ходом боя в космосе.
Когда же, наконец, её «акума» прошёл сквозь верхние слои атмосферы и вырв
ался из защитного кокона, глазам тю-са предстало зрелище адского кошмар
а. Небо вокруг полыхало огнём; истребители клана заполонили его, сбивая л
етящие к земле мехи альшаинцев один за другим. Немногочисленные самолёт
ы Мстителей отчаянно пытались им помешать, но медвежьих омнифайтеров бы
ло слишком много, и превосходство оставалось на их стороне.
А затем в небе возникла охваченная огнём «Последняя слеза Дракона». Изув
еченный в небесной битве титанов, горящий звездолёт падал на планету, по
теряв управление. Дженнифер знала, что в бою с «Найтлордом» он был обречё
н изначально, и оплакивала гибель корабля и двухсот сорока воинов, отдав
ших жизни, ради отвоевания этой планеты у Клана Медведя-Призрака. Теперь
она знала, их жертва была напрасна. Она дослужилась от простого мехвоина
до командира батальона и старшего офицера Четырнадцатых Альшаинских М
стителей благодаря своему таланту стратега. Она принимала участие в раз
работке плана операции «Бацу», и часть её предложений была осуществлена
. Теперь, падая с небес на землю, охваченную пламенем сражения и смертью, о
на поняла, что серьёзно недооценила важность Альшаина для Медведей-Приз
раков. Гигантская верфь, боевой звездолёт… И сколько войск может ждать и
х внизу? Галактика? Две? Даже совокупная мощь всех четырёх полков Мстител
ей могла оказаться бессильна против такого войска. Но сейчас, когда 11-й не
прибыл в точку сбора, а половина 8-го полка погибла вместе с транспортами
под огнём пушек «Найтлорда», не успев даже начать боевой сброс, исход мог
быть лишь один.
Им оставалось лишь встретить смерть, как подобает самураям. Дженнифер Ки
йага знала, что не переживёт этого дня, и готовилась забрать с собою в моги
лу как можно больше врагов. Теперь она мечтала лишь об одном Ц что их ката
строфа не станет началом общей катастрофы для всей империи. Смертное хок
ку сложилось в её мозгу само собой.

Холодная мгла
поглощает Дракона;
Медведь разъярён.

Она улыбнулась. Возможно, этот день пробудит не только Медведя. Возможно,
узнав о жертве Альшаинских Мстителей, другие солдаты империи поймут, что
судьба Дракона Ц править всей Внутренней Сферой. Тогда их жертва будет
не напрасна.
С этой надеждой она встретила смерть.

XXIX

Дворец Единства, Имперский Город, Люсьен
префектура Кагосима, Синдикат Дракона
1 ноября 3062 года

Теодор Курита, координатор Синдиката Дракона и Первый лорд возрождённо
й Звёздной Лиги, снова чувствовал, что утрачивает контроль над ситауцией
Ц второй раз в этом году; это было чувство, которое он презирал. Стоя в Чёр
ном кабинете в недрах Дворца Единства, он смотрел на голографическую кар
ту империи, где бело-синие стрелы начавшегося медвежьего наступления во
нзались в почти каждый синдикатовский мир на границе с Доминионом. Он не
понимал, как это могло случаться. Прошло всего три года с завершения опер
ации «Бульдог», а Синдикат Дракона снова был вынужден воевать с кланом! Э
то было слишком рано.
Ц Как это могло произойти, Нинью? Ц вопросил он.
Дело было даже не в потере множества планет и неизбежном разгроме пригра
ничных войск Ц это была также и политическая катастрофа. Теодор уже пош
ёл против воли своих воевод, дав НоваКотам прибежище в империи, чтобы изб
ежать кровавой войны с этим кланом. Он не мог позволить себе подобной вой
ны. Он сумел обуздать стремление военных напасть на Клан Медведя-Призра
ка, чтобы отвоевать потерянные десятилетье назад миры. Координатор не по
нимал, почему никто, кроме него, не мог осознать, насколько бедственной бу
дет война против устрашающей мощи этого клана. Его военачальники говори
ли, что Синдикат не должен был и пытаться сосуществовать в мире с кланами;
и они неизбежно используют вторжение Медведя-Призрака как козырь в борь
бе против него и союза с НоваКотами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65