Ц Я должен начать переброску полков Призраков назад на границу Доминио
на и надеюсь, что они появятся там скоро. Я обеспечу Виктору максимальную
политическую поддержку, какую могу дать в Совете Звёздной Лиги, но я долж
ен заботиться и о безопасности собственного царства. Я чувствую, что эта
война только начинается.
Теодора печалило то, что он не мог помогать Виктору Дэвиону, своему другу,
в той мере, в какой хотел. Молодой Дэвион, конечно, нуждался в эти трудные д
ни в любой помощи, которую могли ему дать. Теодор искренне желал ему успех
а, но сейчас князю Федеративного Содружества придётся отвоёвывать свой
трон в одиночку.


* * *

В десятках парсеков и от дворца на Люсьене, и от атакованных Медведями-Пр
израками имперских и кошачьих миров, седобородый старик мирно сидел на с
воей любимой скамье в Парке Мира на Диероне. Искусно вырезанные из слоно
вой кости шахматные фигуры выстроились перед ним на доске. Поглажиая рас
сеянно бородку, он изучал их диспозицию. Тихо шелестела листва, сияло в не
бе солнце, бабочки кружились над подстриженными лужайками, и невозможно
было поверить, что где-то там, за этой безмятежной небесной синевой, на др
угих планетах идут в бой и умирают сотни воинов. Здесь же царили мир и поко
й.
Старик спокойно отметил, что большинство его фигур уже снято с доски, тог
да как потери оппонента минимальны. Это его не беспокоило. Он был в игре сл
ишком долго, чтобы позволить себе грустить о потере фигур. Он повертел па
рочку этих фигур сухими старческими пальцами. Гамбит. Отдали фигуру Ц п
олучили игру. Только и всего. Игра ещё не закончена. А новые фигуры найдутс
я всегда.
На морщинистых губах старика заиграла улыбка. Ему случалось терпеть пор
ажение и терять всё, что имел, но он был всё ещё жив, а значит Ц мог вернуть
потерянное.
Он сделал новый ход.

Эпилог

парк Пути Видений, Барцелла-Нова, Ирис
префектура Ирис, Синдикат Дракона
20 декабря 3062 года

Отзвучали и стихли двадцать ударов барабана, знаменующих начало ритуал
а Хроники Битв. Огонь полыхал вовсю, но Хранитель Клятвы Минору НоваКот в
сё ещё не сделал и шага к вознесённой над пламенем платформе. Хранитель с
тоял перед ритуальным костром, но мысли его блуждали далеко отсюда. Как н
и стремился он отгородиться от прошлого, где носил имя Минору Курита, шок
ирующие события последних месяцев бередили его душу. Позади высились ча
совни кошачьего генного хранилища; вокруг стояли в ожидании воины клана
Кота. Минору был сбит с толку внезапно проснувшимся чувством родства с С
индикатом. Он стал членом Клана Кошки Новой звезды и неуклонно в течение
четырёх лет шёл к званию Хранителя Клятвы. Он считал, что достиг своей цел
и, но теперь понимал, что это была лишь остановка на долгом, долгом пути. Ве
ршина же была ещё далеко впереди, скрытая от его взора туманом грядущего.

Минору превратился в связующее звено между Котами и Синдикатом, но его р
абота была далека от завершения. Дракон нуждался в силе клана, чтобы пере
жить наступающую тёмную эру, и если потребуется от Минору пожертвовать в
сем, что он знал и всем, чем он являлся, значит, так тому и быть. Он смотрел в о
гонь, но видел лишь пламя, горящее в своей душе. Он понял внезапно, что долж
ен сделать. Он был принят в клан Кота, стал членом их военной касты, но нико
гда не станет одним из них, не завоевав Имени Крови. Стать Хранителем Клят
вы было недостаточно; уже то, что Коты позволили вольнорождённому воину
занять этот пост, было редким исключением. Завоевание кровного Имени тож
е не сделало бы его своим в клане, но должно было стать ещё одним шагом на э
том долгом пути. И, если он сделает это без поддержки любого высокопостав
ленного члена клана, это явилось бы заключительным доказательством его
права зваться НоваКотом.
Теперь, когда ярость Медведя-Призрака обрушилась на империю, он мог обре
сти новые возможности бороться за Родовое Имя. За первый же месяц войны в
руки Медведей пало более десятка приграничных миров. Не только синдикат
овских Ц Коты тоже потеряли несколько планет. Ямаровка, чья обороноспос
обность была ослаблена сражением между Временной галактикой Зета и 11-ми
Альшаинскими Мстителями (теперь полностью истреблёнными), пала под нати
ском медвежьих галактик Сигма и Омега. Они не предложили уцелевшим подра
зделениям Зеты хегиру, вынуждая их отступать с этого мира без чести.
Отречение снова поднимало свою уродливую голову. Подобно дру
гим кланам, Медведи, очевидно, не намеревались щадить Котов.
Минору был обеспокоен своими чувствами. Преданность империи и Дому так и
не угасла в нём. И сейчас, когда он должен был думать о будущем своего клан
а, Минору не мог не переживать за Синдикат. Недавно он получил новое извес
тие от Хана Сэнтина Уэста: Артур Штайнер-Дэвион был убит. Напряжённые отн
ошения между сторонниками Штайнера и Дэвиона сохранялись весь последн
ий год, и убийство Артура могло стать той искрой, из которой разгорится пл
амя гражданской войны. Уже поползли слухи о мятежах и сражениях между пр
оштайнеровскими и продэвионовскими группировками в ряде миров, с тех по
р как прошлым летом они впервые сцепились на улицах Солярис-сити.
Хотя об этом старались не оворить, но молодой Артур не скрывал своих ярых
антидраконских устремлений. И убит он был во время одного из выступлений
с антикуритскими прокламациями на Робинсоне. За исключением последнег
о десятилетия, Объединённые Солнца и Синдикат Дракона всегда были врага
ми.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65