Вместо этого, я прошу вас найти новый путь, проведя О
бряд Видения так, чтобы вы могли осознать правоту наших решений. До этого
момента, Ц возвысил голос Уэст, Ц вы все остаётесь воинами, и наш клан ну
ждается в вас. Приказы уже отданы. В течение следующих трёх недель начнёт
ся формирование нового войскового объединения, галактики Зета. Оно буде
т составлено из тех воинов, кто пережил опустошение на наших прежних род
ных мирах, так же, как и все вы. В следующие несколько дней вы отправитесь н
а Ирис, чтобы начать обучение в составе новой галактики. Да направят вас в
аши видения.
С этими словами Ц общепринятой формой прощания в клане Кота Ц Хан Уэст
развернулся на каблуках и вышел через люк, сопровождаемый звёздным адми
ралом Йоргенссон. Как только люк закрылся, воины вокруг Зэйна, принялись
взволнованно обсуждать новый приказ. Он видел, что многие недовольны усл
ышанным, тогда как другие казались тронутыми словами своего нового Хана.

Зэйн вспомнил взгляд Сэнтина Уэста, когда тот говорил, взгляд, исполненн
ый той особой убеждённости, что бывает лишь у тех, кто получил видение. Одн
ако же, Зэйн не был так убеждён. То, что было естественно и неизбежно для Сэ
нтина Уэста, то, что он узрел в видении, было ли это истиной судьбой Зэйна и
других воинов клана Кота?

III

Цирцея-Нова, Ямаровка
префектура Ирис
Синдикат Дракона
5 июля 3062 г.

Мехвоин Зэйн яростно устремился вперёд по просёлочной дороге через лес
Яллени (Yalleni). Его боевой механизм «дженнер IIС 2» был способен разогнаться до
скорости более ста пятидесяти километров в час, но он знал, что было бы без
рассудно нестись по этой ненадёжной дороге в таком темпе. Малейшая оплош
ность, и мех заработает повреждение «голеностопных» сочленений, если не
хуже, но мысль о мчащейся по пятам погоне перевешивала риск. Он не решался
даже улучить момент, чтобы вывести на обзорный монитор окно-картинку за
днего вида и поглядеть на своих преследователей. Вместо этого, он смотре
л под ноги, полностью сосредоточившись на пилотировании и надеясь, что н
авыки и удача его не подведут. Наконец, звуки выстрелов за спиною стихли; д
еревья размытыми коричневыми силуэтами продолжали мелькать на экранах
бокового обзора; из-под ног меха взлетали фонтаны грязи. С каждым шагом, м
ассивная нога «дженнера» погружалась в мягкую грязь почти на полметра, н
е встречая твёрдой земли.
Наконец, мех зашатался и споткнулся; Зэйн отчаянно рванул на себя рычаги
в надежде, что его нейрошлем сумеет достаточно быстро передать импульсы
мозжечка к гироскопу в груди меха. Нейрорецепторы шлема обеспечивали св
язь между вестибулярным аппаратом пилота и системой стабилизации меха,
позволявшей десятиметровой боевой машине держаться на ногах, ходить и б
егать. Но сейчас гироскоп протестующе взвыл, и боевой механизм хлопнулся
в грязь, расплескав вокруг себя мутные полужидкие волны. Зэйна бросило в
перёд с такой силой, что его голова врезалась в пульт управления. Мех взбр
ыкнул, как дикое животное, и пропахал носом несколько десятков метров по
земле.
Когда Зэйн очнулся, он понял, что висит лицом вниз на привязных ремнях сво
его кресла. Он понятия не имел, сколько времени провёл без сознания. Зэйн п
опытался поднять свой упавший механизм на ноги, но отсутствие нормальны
х рук, заменённых стволами артиллерийских комплексов, изрядно осложнил
о дело. Подъём опрокинувшегося меха в таких условиях был настоящим искус
ством. На поле сражения мех, который не мог вставать после падения, был бес
помощен, как перевёрнутая на спину черепаха.
Ц Савашри! Ц выругался он, изучив список повреждений после того, как, на
конец, поставил «дженнера» вертикально. Легко бронированный, мех изрядн
о побился при падении. Правая рука была раздроблена, правый торс и соотве
тствующая нога потеряли более половины своей брони. Самым плохим была по
теря главного вооружения «дженнера», дальнобойного большого лазера, ус
тановленного в правой руке. Без него мех был почти беззащитен.
Такие повреждения в самом начале боя , горько подумал Зэйн. Эт
ак его мех будет разрушен, прежде чем успеет сделать хоть один выстрел. Ра
зъярённый и раздосадованный неудачей, он ударил кулаками по пульту упра
вления. Его руки начали кровоточить, но он не мог остановиться, не бу
дет останавливаться . Его гнев, наконец, израсходованный, схлынул, и
Зэйн посмотрел на свои разбитые в кровь ладони и пальцы. Вид собственной
крови и растекающаяся по ладоням боль привели его в чувство. Что он сдела
л неправильно? Его преследовали. Сейчас не время потворствовать гневу. О
н должен вычислить, где находится враг.
Словно в ответ на его мысли, копьё энергии выстрела сверкнуло в воздухе с
права от «дженнера». Дерево, которого коснулся этот поток мегаджоулей, в
зорвалось, когда лазерный луч испарил содержащуюся в его древесине влаг
у. Годы обучения не прошли даром, и Зэйн среагировал бессознательно, не ду
мая. Он двинул рычаги, заставляя мех упереться в землю уцелевшей рукой. Вз
гляд на вспомогательный экран не прояснил ничего; не было ни единого при
знака врага в пределах дальности стрельбы его оружия. Но выстрел-то был! Л
уч шёл не под углом, а почти параллельно земле, что исключало версию самол
ёта-штурмовика Ц нет, это, определённо, была наземная боевая машина.
Враг снова заявил о себе, выпустив короткую очередь из автоматической ск
орострельной пушки. Снаряды вонзились в землю рядом с боевым механизмом
Зэйна, поднимая в воздух настоящие гейзеры грязи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65