Пилот заставил «дженне
р» откатиться в сторону с линии огня, пробуя делать себя более трудной це
лью. Он знал, что достаточно единственного снаряда, чтобы оторвать меху и
без того повреждённую ногу. Ощущение угрозы заставило его посмотреть на
другой вспомогательный экран. Второй противник был на дороге в километр
е перед ним Ц и это напоминало мех. Продолжая двигаться тем же темпом, он
оказался бы в пределах дальности стрельбы зэйнова оружия через несколь
ко секунд. Оставался единственный выход, пусть и почти самоубийственный
…
Зэйн вдавил в пол педали активации реактивных прыжковых ускорителей, по
сылая свой мех вверх на столбах перегретой плазмы. Прыжок боевого механи
зма был почти что полётом, но Зэйн, скорее, сравнил бы его с управляемым па
дением кирпича, учитывая аэродинамические качества «дженнера»; даром, ч
то при дальности до двухсот семидесяти метров при нормальной гравитаци
и, это была самая прыгучая из когда-либо разработанных боевых машин. Одна
ко и эти двести семьдесят метров пролететь было нелегко. Теперь, прыгая в
слепую в заросшую густым лесом область, с повреждённой ногой вдобавок, т
ребовались все его генетически спроектированные рефлексы только затем
, чтобы пережить приземление.
«Дженнер» взлетел над кронами деревьев, и Зэйн понял, что сбылись его худ
шие опасения, увидев только бесконечный лес впереди. Быстро оглядев ланд
шафт, он, однако, сумел выбрать относительно чистый клочок земли, пригодн
ый для приземления. По крайней мере, он на это надеялся. «Дженнер» достиг в
ершины своей траектории и начал спускаться; ракетные ускорители взреве
ли, тормозя падение тридцатипятитонной массы металла, миомеров и ядерно
го двигателя. Мех Зэйна пронёсся сквозь кроны деревьев, едва не спалив их
выхлопами ускорителей, горящих не хуже огнемётов, качнулся, стукаясь о т
олстые сучья. Зэйн вцепился в рычаги, выставил правую ногу «дженнера» вп
ерёд, выправляя наметившийся крен. Даже в нормальных условиях, это было н
елегко. Сейчас, когда мех был столь сильно повреждён Ц и вовсе близко к не
возможному.
«Дженнер» затрясся конвульсивно, взвыл напряжённо гироскоп, а затем гол
овка правого бедренного сустава треснула и раскололась, и вся правая ног
а отнялась, подломилась, не в силах более служить меху опорой. Зэйн прокля
л свою неудачу, проклял тени врагов, преследующие его еженощно, проклял с
вой клан за то, чем он стал. Не способный более двигаться, «дженнер» валилс
я в разверзшуюся под ногами тёмную пропасть…
Зэйн сел в постели, покрытый п о том, дрожащий, тяжело дыша. Наша
рив у изголовья выключатель, он хлопнул по нему, зажигая ночник. Слабый фл
уоресцентный свет озарил спартански обставленную комнату, служившую е
му жилищем последний год. С момента перевода в новую галактику Зета. Стол,
стул, прикроватная тумбочка, скрипучая металлическая кровать с начавше
й провисать сеткой. Голые, крашеные серой краскою стены.
Зэйн сполз с постели и прошлёпал в санузел, открыл холодную воду и долго п
лескал её на голову и грудь обеими руками, пытаясь смыть испарину и страх
ночного кошмара. Схватившись за края раковины, он подставил голову под л
едяной поток; вода ручейками стекала по его плечам и спине, скапливаясь л
ужей у ног. Он думал, что избавился от ночных кошмаров, но несколько дней н
азад они вернулись. Каждую ночь те же самые. Он снова возвращался в кабину
меха, убегая от невидимого врага в лесу Яллени, что на Медвежьем Когте, как
это было два года тому назад. Галактика Ро тогда была атакована Снежными
Воронами и Адскими Конями.
Поскольку приёмные системы станции связи Когтя были отключены для проф
илактического ремонта, галактика была не осведомлена о событиях, случив
шихся на Охотнице и Стране Мечты. Они не слышали ни о Великом Отказе, ни о с
оглашении своих Ханов с Внутренней Сферой. Они не ждали нападения и оказ
ались потрясены, когда Кони и Вороны вероломно атаковали планету, похери
в традиционные правила благородного боя. Зэйну удалось бежать через лес
; он стал одним из девяти воинов, сумевших покинуть планету. Память о товар
ищах, вырезанных на его глазах за преступление, которого они не совершал
и, поставила его на грань нервного срыва. Только дружеское участие остал
ьных спасшихся воинов и одинокие размышления в течение долгого пути от с
копления Керенского до Внутренней Сферы не дали перешагнуть эту грань. Т
еперь он понятия не имел, уйдут ли эти кошмары так, как и вернулись, или же б
удут преследовать его до самой смерти.
Как бы то ни было, он инстинктивно знал, что эти сны, эти кошмары, были связа
ны с его сомнениями и вопросами о том, что Коты были теперь частью Внутрен
ней Сферы, сговорившись с Синдикатом Дракона и фальшивой Звёздной Лигой
. Всё же тайны снов уклонялись от него. До Медвежьего Когтя он искал бы сов
ета Хранительницы Клятвы Биккон Уинтерс, но теперь он не считал возможны
м доверять ей. Она слишком многое сделала для того, чтобы привести клан к н
ынешнему его состоянию. Зэйн решил, что сам найдёт ответ на свои вопросы.

Сигнал подъёма прокатился по казарме, снаружи донесся шум покидающих св
ои комнаты воинов галактики Зета. Он поднял голову и поглядел на отражаю
щееся в зеркале хмурое курносое лицо, обрамлённое прямыми короткими чёр
ными волосами, слипшимися от воды. Обычное лицо вернорождённого мехвоин
а. Только зелёные глаза были необычны. Как и большинство клановых воинов,
Зэйн не придавал сколько-нибудь существенного значения внешности, прин
имая как должное превосходное телосложение, созданное идеальными гена
ми, и поддерживаемое непрестанными тренировками.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65