Он т
ряхнул головой и продолжил подъем. Правая нога вперед… теперь левая… сно
ва правая… Вверх, вверх…
Брофи появился на арене под оглушительный шум толпы.
Он пробежал по спиральной дорожке до королевской ложи. Король был на обы
чном месте, но смотрел куда-то вдаль, словно не замечая Брофи. Презрев рис
к, юноша остановил взгляд на королеве. Как всегда, она держалась с подобаю
щим званию достоинством и сдержанностью, но он заметил и то, чего не замет
или другие: влажный блеск в глазах, печальную полуулыбку, легкий кивок. Бр
офи сглотнул подступивший к горлу комок.
Королевская ложа осталась за спиной. Брофи пересек финишную черту, подош
ел к ступени прыгающей крысы и потрогал спину. Он не хотел, чтобы кто-то, в п
ервую очередь король Фандир, узнал о его ране. Пусть этот ублюдок думает, ч
то его план сорвался.
Успокаивая дыхание, Брофи наблюдал за остальными. Фи и его команда занял
и места со второго по пятое.
Зрители встретили их еще более громкими криками, чем победителя, но в шум
е приветственных возгласов слышался и свист. Не только Брофи ненавидел Ф
и и его свору головорезов.
Шестым пришел Спан, чужак из Гильдхельда. За ним притащился Фанки, оперед
ивший двух не знакомых Брофи участников, которые и замкнули финальную де
вятку.
Глашатай представил публике каждого из участников, дополнив представл
ение коротким рассказом о Фи и его кузенах, мятежном принце из Огндариен
а, вздорном дуэлянте из Гильдхельда и славном кузене короля.
Ц Девять отважных воинов преодолели путь от стремительных жуков до цеп
ких прыгающих крыс, но кому достанет сил подняться от злобного грызуна д
о жестокого шакала?
С ударом гонга Брофи первым взобрался на столб и продолжил путь, перепры
гивая с одной опоры на другую. Никто не попытался остановить его, как никт
о не воспрепятствовал Фи. Два новичка, объединив усилия, постарались выт
еснить Фанки, и в какой-то момент кузен короля оказался на краю платформы
. Выход был один Ц рисковать. Фанки прыгнул сразу через столб, и один из пр
еследователей бросился наперерез. Они столкнулись в воздухе, и оба рухну
ли на песок, но Фанки, изловчившись, оказался сверху и в результате переше
л к следующей ступени.
Теперь восемь игроков растянулись вдоль края ямы. После сигнала Брофи не
стал спешить и сразу же бросаться за костью. Наблюдая за развернувшейся
внизу жаркой схваткой, он дождался, пока соперники разберут все кости, по
сле чего устремился к последнему из карабкающихся наверх, второму незна
комцу. На арене этот волосатый здоровяк не появлялся, исходя из чего можн
о было предположить, что его ввели в игру по распоряжению короля. Брофи на
стиг громилу у дальней стены ямы и схватил за ноги. Тот попытался отбитьс
я, но в конце концов свалился на дно. Брофи прыгнул на него сверху и со всей
силы ударил в челюсть, сломав ее и избавившись от еще одного соперника.
Оставив незнакомца лежать на земле, он взял кость, выпрямился и обвел взг
лядом стоящих уже на краю ямы игроков. Никто не попытался остановить его.
Он медленно поднялся наверх, но в последний момент выступивший вперед Фа
гго наступил ему на пальцы. В ответ Брофи ударил его костью по голени. Кузе
н Фи завопил от боли, а зрители возликовали. Брофи занял свое место. Фагго,
бормоча проклятия, потирал ногу, Фи зловеще ухмылялся.
Состязание на этапе крокодила прошло еще спокойнее и почти без борьбы. Б
рофи набрал побольше воздуха и появился из-под воды, только когда оторва
лся от ближайшего конкурента на два корпуса. Он уверенно проплыл до конц
а и, выбравшись из воды, понаблюдал за остальными. Команда Фи устроила охо
ту на Фанки, но кузена короля спасли уроки керифянина. Выскользнув из цеп
ких объятий врагов, он надолго ушел под воду и в результате закончил дист
анцию вторым.
А вот у Спана против четверых не было никаких шансов. Свора набросилась н
а чужака, затащила под воду и удерживала больше минуты. Когда несчастный
всплыл лицом вниз, Фи и его подручные, смеясь и перекидываясь шуточками, п
оплыли дальше.
Перед выходом на платформу скорпиона им раздали щиты с клешнями и копья.
Брофи сосредоточился на дыхании. Сейчас все зависело от быстроты. Даже е
сли Фанки останется в стороне, их будет четверо против него одного. Лучше
го шанса избавиться от врага у Фи уже не будет, а раз так, они сделают все, чт
обы выбить самого опасного конкурента.
Шидар и Бесдин владели копьями достаточно хорошо, однако наибольшая опа
сность исходила от Фи. Брофи с удовольствием схватился бы с ним, но в этом
случае трое остальных успели бы исколоть его, а он, возможно, так и не смог
бы пустить кому-то кровь.
Фи подождет. Брофи решил сосредоточиться на Фагго, самом крупном и, следо
вательно, самом неповоротливом из четверки. Достаточно одного хорошего
удара, а потом можно только защищаться, дотягивая до конца раунда.
Гонг!
Брофи устремился вперед, а ему навстречу устремились три копья. Все пром
ахнулись. Ситуация прояснилась моментально: Фи атаковал Фанки, а трое ег
о кузенов обратились против Брофи.
Быстрее. Быстрее!
Брофи ушел вправо, вскинул щит и издал устрашающий вопль. В следующий мом
ент он блокировал два выпада и отскочил влево. Его копье мелькнуло в возд
ухе с быстротой змеиного жала, и на бедре Фагго выступила кровь.
Брофи, ликуя, отпрыгнул назад, но ни один из служителей игры не объявил поп
адание. Фагго, Бесдин и Шидар снова сомкнули строй и, выставив вперед копь
я, стали оттеснять Брофи в угол площадки. В толпе послышался свист.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174