Шнурок от петли соединялся с рукоятью кинжала.
Ц Лети! Лети! Лети! Лети! Ц выкрикивала толпа.
Фи, Фагго и Брофи медленно поползли вверх по наружной стене клети. Добрав
шись до середины, они остановились, протиснулись через прутья и взялись
за веревки. Канатов из-под купола свисало много. Над землей же, примерно н
а высоте десяти футов, из стен клети торчали тонкие балки. Падая, игрок мог
, если повезет, ухватиться за балку, подняться снова наверх и взять другой
канат.
Брофи проверил кинжал. Как и следовало ожидать, лезвие оказалось тупым. В
том, что Фагго и Фи получили острое оружие, сомневаться не приходилось. На
мгновение он зажмурился Ц хватит ли сил? Ц а когда открыл глаза, не сраз
у смог сфокусировать зрение. Он напрягся Ц с другой стороны клетки ему у
лыбался Фи.
Гонг!
Три сокола бросились навстречу друг другу. Пролетая мимо, Фагго и Фи взма
хнули кинжалами. Фагго промахнулся, Фи едва задел плечо. Тупой кинжал Бро
фи отскочил от туго натянутого каната Фагго.
Сосредоточиться не удавалось. В голове гудело. Мысли разбегались. Он про
сто не представлял, что будет делать, если не перережет веревку.
Фагго и Фи уже снова летели к нему. Оттолкнувшись от стены, Брофи бросился
в сторону. Он едва успел коснуться стены, когда его противники снова устр
емились в атаку.
Брофи с глухим рыком прыгнул навстречу. Если одно оружие бесполезно, най
ди другое. Перед самым столкновением он выбросил вперед ноги и ударил Фа
гго в лицо. Здоровяк крякнул, однако ухватил Брофи за лодыжку. Брофи пнул Ф
агго еще раз.
Фи уколол его в бедро Ц Брофи врезал каблуком по пальцам. Фи выругался и в
ыпустил кинжал, который повис на шнурке.
Некоторое время они боролись, потом Фагго дернул Брофи за ногу и стащил н
иже. В следующую секунду физендриец одним взмахом перерезал веревку над
его головой.
Падая, Брофи машинально вскинул руки и ухватился за ногу Фагго. Вцепивши
сь в нее мертвой хваткой, он со всей силы ткнул тупым острием в колено прот
ивника. Фагго взвыл от боли. Брофи выпустил кинжал и пополз вверх, использ
уя физендрийца в качестве лестницы. Фагго попытался уколоть его, но Броф
и отвел удар.
Оказавшийся в стороне от места схватки Фи потихоньку спустился на балку.

Не полагаясь больше на кинжал, Брофи бил врага головой. Лицо Фагго предст
авляло собой кровавое месиво. Теряя сознание, он попытался оттолкнуть су
масшедшего огндариенца свободной рукой, но сил уже не хватало. Брофи вре
зал коленом в пах, и Фагго выронил оружие, которое тут же оказалось в руке
соперника. Брофи подтянулся еще выше и, наклонившись, резанул натянутый
канат в пальце от руки Фагго.
Ц Нет! Ц крикнул физендриец, камнем устремляясь вниз. Сломав по пути не
сколько балок, Фагго шмякнулся о землю.
Ударил гонг.
Обезумевшие зрители скандировали имя нового героя.
Брофи отчаянно цеплялся за короткий конец каната. Веревка медленно выск
альзывала из потных пальцев. Он ухватился за нее обеими руками и подтяну
лся до спасительного узла. Дальне было легче. Оставалось только добратьс
я до стенки клетки. Из ран на ноге и боку сочилась кровь, и с кровью уходили
силы. Во рту горело. Отчаянно хотелось пить. Люди на трибунах сливались в с
плошное дрожащее пятно.
Он закрыл глаза. Выровнял дыхание. Сердце замедлило бег. В глазах проясни
лось. Брофи открыл глаза и осторожно, оберегая раненую ногу, спустился вн
из.
Ц Отважные соколы стали царями! Но лишь царями зверей. У львов есть сила
и смелость, однако, чтобы встретить божественный огонь, требуется много
большее. Только один из них будет владыкой среди людей! Только один сгори
т на пути к сердцу феникса!
Толпа возликовала. Одни скандировали имя Фи, другие поддерживали Брофи.

Последнее перед испытанием огнем состязание не отличалось сложностью.
Здесь все было ясно, понятно и откровенно. Брофи и Фи взошли на заваленную
камнями площадку, и служитель привязал к обеим рукам каждого бойцовые ла
пы.
Ц Бей! Бей! Бей! Бей!
Брофи посмотрел на последнего врага. Фи ухмыльнулся.
Служитель развел их по углам. Брофи проверил когти-лезвия. Острые. Он уста
ло улыбнулся. Наверно, никто не предполагал, что огндариенец зайдет так д
алеко.
Ему удалось взять дыхание под контроль. Тело ослабло, но воля, подпитывае
мая яростью, лишь окрепла. Цель была близка. Он помнил, что Фи сделал с Тидр
иком, что король Фандир собирается сделать с Огндариеном.
Гонг!
Брофи вспрыгнул на валун. Фи попытался обойти его сбоку, но Брофи шел к нем
у напрямик, перепрыгивая с камня на камень. В голове звучали наставления
Косаря.
«Забудь о защите. Атакуй и маневрируй. Твоя задача пролить больше его кро
ви, чем он прольет твоей».
Он выбросил руку. Физендриец отступил за камень.
Ц Посмотри на себя. Ты же наполовину покойник. Ты оставляешь за собой кро
вавый след.
Ц Значит, ты уж точно меня не потеряешь. Ц Брофи обошел камень.
Фи отступил за другой.
Ц Она моя. Ц Он кивнул в сторону башни феникса. Ц Моя. Сегодня я стану че
мпионом Девяти ступеней.
Брофи тоже посмотрел в ту сторону и увидел то, чего не заметил его противн
ик. Один из служителей, забравшись в башню, поливал солому маслом.
Зрители, не сводившие глаз с площадки, не обращали на все остальное никак
ого внимания. Брофи стиснул зубы. Король не хотел больше рисковать и гото
вился к худшему.
Впрочем, теперь все это уже не имело значения. Он перевел взгляд на физенд
рийца.
Ц Помни, я не собираюсь тебя убивать.
Фи прыгнул вперед, выбросив лапу, но Брофи был быстрее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174