Фи лежал у его ног, весь в крови. Поднять правую руку он уже не мог, левая был
а под ногой Брофи.
Ц Нет… Ц прохрипел физендриец, теряя сознание и едва шевеля разбитыми
губами.
Брофи провел острыми как бритва когтями по дрожащему бедру врага. Фи вск
рикнул.
Ц Это тебе за Фанки. А это за Тидрика.
Брофи опустил лапу на лоб поверженного противника и с нажимом провел ког
тями по лицу, наискось, через лоб, глаза, нос, щеку и подбородок.
Арена содрогнулась от вопля толпы.
Брофи стащил лапы и бросил их на грудь Фи. Повернулся к королевской ложе. Н
ашел взглядом Фандира. С ведерком и тряпкой к юноше спешил служитель.
Ц Мы все стали свидетелями возвышения мятежного принца! Ц прокричал г
лашатай. Ц Мы все стали свидетелями его возвращения на землю истинного
повелителя. Своей победой он прославил имя королевы Оссамир. Он более не
просто царь зверей. Он требует у богов права называться вождем людей. Но в
ыдержит ли наш герой жар девятого бога, сгорающего феникса? Кто он, Брофи и
з Огндариена? Обычный смертный? Или же перед нами тот, кто достоин возвыси
ться до божества и стать правой рукой нашего возлюбленного короля Фанди
ра и гласом богов?
Пара облаченных в черное служителей торопливо умыли и вытерли Брофи и пе
ревязали раны. Тот, кто готовится предстать перед королем, должен выгляд
еть достойно.
Согласно традиции, штурмовать башню феникса полагалось лишь после благ
ословения короля. Пока его приводили в порядок, Брофи неотрывно смотрел
на королевскую ложу. Фандир сказал что-то Оссамир. Та ответила слабой улы
бкой. Брофи почувствовал, как сжалось сердце.
Его обволакивал туман страха, боли и усталости. К свежим ранам добавилис
ь открывшиеся старые. Из-под повязок сочилась кровь, тонкие белые полоск
и материи уже стали розовыми.
Служители взяли его за руки и повели вверх по ступенькам, туда, где в огнен
но-красном плаще, с сияющими на солнце золотыми нарукавниками уже стоял
король Фандир. Рыжие волосы напоминали хохолок неведомой хищной птицы, г
лаза смотрели холодно, хотя на губах застыла кривая усмешка. Фандир всег
да как будто улыбался, но королевская улыбка ничем не отличалась от коро
левского золота Ц и то и другое было лишь блеском притворства.
Брофи взглянул на Оссамир. Ее красная накидка висела на спинке элегантно
го плетеного трона. Смуглая кожа словно светилась изнутри, затмевая сиян
ие золотого украшения на высокой, тонкой шее. Она коротко кивнула, но глаз
не отвела и улыбнулась. Брофи показалось, что он заглянул в ее душу.
Четыре стоящие по углам ложи обезьяны внимательно наблюдали за Брофи. В
одном из них он узнал своего знакомого, Кроху. Не дожидаясь подсказки меч
ом, юноша опустился на колени и прикоснулся губами к краю королевской ма
нтии.
Зрители скандировали имя победителя.
Ц Итак, Ц бодро произнес Фандир, повернувшись к королеве, Ц твой жук вы
рос и стал львом.
Оссамир сдержанно кивнула и изобразила подобающую ее званию улыбку. Бро
фи смотрел только на короля, усилием воли удерживая себя от того, чтобы вы
хватить у него меч и…
Ц Ты всегда прекрасно разбиралась в мальчишках. Но, боюсь, этот вряд ли в
ыйдет из пламени живым. Посмотри, он весь в крови.
Брофи напрягся.
Над ареной гремело его имя.
Ц Ты слышишь? Ц негромко, чтобы его слышала только королевская чета, ск
азал он. Ц Это отзвук того, на что способен всего лишь один гражданин Сво
бодного города.
Фандир улыбнулся еще шире и подался вперед.
Ц Они будут кричать еще громче, когда ты умрешь.
Ц А как они будут кричать, когда умрешь ты? Ц прошептал Брофи.
На лице монарха выступили красные пятна. Он открыл рот, однако так ничего
и не сказал. Улыбка снова появилась на губах, но напряжение в обостривших
ся чертах лица осталось.
Фандир махнул рукой, и обезьяны надвинулись на Брофи, оттесняя его на сту
пеньки. Он повернулся, и боль пронзила раненую ногу. Юноше едва достало си
л спуститься на арену, где уже ждали служители.
Глашатай вновь поднес ко рту воронку.
Ц Итак, нашего героя ждет последнее испытание. Он должен пройти сквозь о
чищающее пламя, которое сожжет смертную шелуху. Если душа чиста, крылья п
ринесут его к королю. Но если сердце полно сомнений, огонь богов пожрет ег
о. Сейчас мы все увидим, сумеет ли принц Огндариена выйти из тени, чтобы пр
исоединиться к сонму богов в качестве правителя, служащего Девяти ступе
ням, и стать фениксом!
Ц Да воспылает башня! Ц прогремел голос Фандира.
Обычно такую команду отдавали, когда оставшийся участник уже стоял у пла
тформы. Обычно, но не в этот раз. Пропитанная маслом солома вспыхнула мгно
венно, и огонь побежал вверх.
Забыв о боли, Брофи побежал через арену к пылающей башне. Мимо прыгающей к
рысы. Мимо шакала. Мимо крокодила, скорпиона и змеи. Он ковылял, проклиная
непослушную, кровоточащую ногу. Огонь поднимался все выше и выше. Позади
остались обезьяна, сокол и лев.
Башня словно вырастала изо рва, заполненного той же мутной, темной водой,
что и канава на ступени крокодила. Брофи бросился в ров с разбегу и поплыл
, не обращая внимания на боль. Тело подчинялось его воле.
Вынырнув в футе от бушующего пламени, он сделал глубокий вдох. Воздух оже
г легкие. Брофи заставил себя успокоиться, сделал еще три вздоха и сосред
оточился, используя хорошо знакомый с детства прием. Потом зачерпнул при
горшню воды и плеснул на стенку. Его окутало облако пара.
Он окунул голову и набрал в рот побольше мерзкой, вонючей жидкости. Тепер
ь бы только удержать ее в себе, не поддаться позыву рвоты.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174