Сойдя с лестницы, Беландра как будто оказалась в военном лагере. Всюду, ку
да ни глянь, кипела бурная деятельность: одни разучивали упражнения с ор
ужием, другие готовили самодельное оружие, третьи возводили баррикады.

С недавних пор всеми делами на Ночном рынке заправляли Шара и ее приятел
и Зелани, которых она взяла под свое крыло, уведя из школы Виктериса.
Будь ее воля, Беландра не позволила бы Шаре создать собственный конклав
магов, но в ночь после смерти магистра девушка сама, никого не спрашивая, у
строила обряд инициации среди мужской части Зелани. После этого события
окончательно вышли из-под контроля Беландры. Остановить их она не смогл
а бы даже с мечом в руке. Юноши Зелани почти сразу провели ритуал посвящен
ия среди женской половины школы, по завершении которого отряд юных магов
отправился прямиком в пещеру Каменного Сердца. Первые две-три ночи свят
ое для нее и других сестер место сильно смахивало на бордель.
Затем, вопреки настоятельным советам сестер, юные маги вышли из подземел
ья и заняли Ночной рынок как раз в тот день, когда армия Фандира подошла к
Физендрийским воротам. Солдаты Креллиса трижды пытались отбить утраче
нные позиции, предпринимая атаки через мост, и трижды безоружные Зелани
вставали на их пути. Один за другим мечники и копейщики начинали вдруг сп
отыкаться, ронять оружие и в панике отступать.
Через некоторое время охрану моста Донована взял на себя спешно сформир
ованный отряд «разящих молний», а группа мастеров из Дома Лета занялась
сооружением оборонительных укреплений у Рыночного моста. Креллису при
шлось выделить на охрану объектов сотни солдат. Маленькая война закончи
лась напряженным перемирием.
Креллису, разумеется, не нравилось, что потенциальные враги свободно раз
гуливают по всему городу, а потому никому из желающих пройти на территор
ию Ночного рынка препятствий не чинили. Тысячи горожан устремились в сто
рону Колеса. Всех пропустили, но никому не позволили пронести оружие или
продукты. Каждый из пришедших добавлял сестрам оптимизма, вынуждая одно
временно думать о пополнении запасов продовольствия.
Захватив Ночной рынок, Зелани обосновались в театре «Голубая лилия». Све
рнув в неприметный проулок, Беландра нырнула под низкую арку и направила
сь к черному ходу. У двери ее встретила девушка лет тринадцати.
Ц Сестра, Шара-лани ожидает вас. Вы найдете ее на главной сцене.
Ц Благодарю тебя, дитя мое, Ц ответила Беландра, старательно избегая тя
желого взгляда юной колдуньи. Жестокость этих ревнителей древнего иску
сства, еще детей, пугала ее. К сожалению, в последнее время жестокости стан
овилось все больше.
Едва ли не каждый день новая повелительница Зелани являлась к сестрам с
очередным планом. Шара предлагала отравить водные запасы противника. Уб
ить мастера Цитадели. Захватить нескольких офицеров Креллиса и подверг
нуть их допросу с применением особых, одним Зелани известных средств. Ра
спространить истерию среди верных Креллису горожан. В ее преданности и л
юбви к Огндариену никто не сомневался, но Беландра видела Ц Шара измени
лась.
Сестра Осени прошла через заваленную нарядами и масками костюмерную и о
становилась, услышав доносящиеся издалека вздохи и стоны наслаждения. Н
овообращенные Зелани практиковались в своем загадочном и пугающем рем
есле со страстью истинных фанатиков.
Вернув былую силу, Шара настолько глубоко прониклась идеей мщения, что и
жуткая смерть Виктериса не утолила ее жажды. Девушка стала жертвой той ж
е пагубной болезни, что погубила в давние времена чародеев Эффтена. Ее не
отвратимо притягивала власть. Глядя на эту решительную, беспощадную вои
тельницу, Беландра с трудом узнавала в ней милую, отзывчивую, добрую деву
шку.
Ц Шара-лани! Ц Нарушать их ритуалы, становиться свидетельницей таинст
венных обрядов у нее не было ни малейшего желания.
Занавес раздвинулся, и на сцену вышла, завязывая поясок, Шара. Теперь это б
ыла уже не худая, истощенная, напоминающая скелет девушка, спасенная Кос
арем из плена Виктериса. Хорошее питание, ежедневные занятия, свежий воз
дух вернули прежнюю красоту, наполнили энергией тело. Темные волосы раст
репались, но глаза в полутьме зала сияли, как две свечи.
Стоило Шаре приблизиться, как алмаз в груди сестры Осени начал пульсиров
ать.
Звуки разгорающейся страсти за занавесом становились все громче.
Ц Я только что получила подтверждение. Наши подозрения оправдались.
Беландра почувствовала, как голову словно сдавило железным обручем. Бол
ь стучалась в виски, пытаясь пробраться глубже.
Ц В городе побывала жена посланника?
Ц Да. Я сама проникла в Цитадель и допросила раненого стражника. В его мы
слях я увидела ее лицо. Ошибки быть не может. Огоггим похитил нужные ему бу
маги, те самые письма, которые Креллис рассчитывал обменять на военную п
омощь.
Ц Ты узнала о письмах от Виктериса?
Ц Да, мы успели о многом поговорить, прежде чем он умер.
Ц Виктерис мог солгать?
Шара рассмеялась.
Ц Нет. Когда я с ним закончила, от него мало что осталось. Я разрушила все:
душу, разум, тело.
Беландра отвернулась, чтобы не видеть злобно улыбающуюся маску, в котору
ю на мгновение превратилось лицо девушки, но из желудка уже поднялась ки
словатая волна тошноты.
Ц Понятно. Итак, в Огоггиме знают, что потерянные братья укрывают на остр
ове Пепла наследие Эффтена?
Ц Думаю, да. И насколько можно судить, наша маленькая война их больше не и
нтересует. Теперь у императора иная, куда более соблазнительная цель.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174