Брофи догнал Шару у подножия лестницы. Подниматься следовало чинно и важ
но. Поглядывая искоса на юношу, Шара корила себя за несдержанность, за то,
что позволила себе обидеться. Брофи ведь еще так молод. Реальную жизнь пр
едставляет плохо. И все равно обида не уходила. Мнение друга всегда ценно,
а у нее, кроме Брофи, других настоящих друзей, в общем-то, и не было.
Ц Так ты собираешься пройти ритуал? Ц спросил он. Ц С магистром Виктер
исом?
Ц Да.
Он кивнул.
Ц Вот пройду и стану настоящей Зелани. Ц Она уже протянула лишний год, н
о рано или поздно решение нужно принимать Ц не оставаться же вечной уче
ницей.
Ц И потом уедешь?
Ц Не знаю. Все будет зависеть от Совета. Они решают, куда кого послать.
Ц Как было с Сирол и Пейтер?
Сирол и Пейтер стали первыми выпускниками огндариенской школы Зелани. Ш
ара пришла вместе с ними и считалась самой способной, самой талантливой
из всех, однако ж все еще ходила в учениках.
Десять месяцев назад Пейтер отправили в Кериф вместе с новым посланнико
м. Сирол до сих пор оставалась в Свободном городе и служила при Горлиме, ма
стере Цитадели. Шара нередко видела ее, и каждый раз завидовала элегантн
ым платьям Сирол и красивой серебряной цепи, которую та носила на поясе. Ц
епь украшал голубой камень, знак отличия Зелани. Знак, неизменно вызывав
ший уважение и почтение к тому, кто его носит.
Слухи о необыкновенных способностях Зелани распространились уже через
оба океана. Мать магистра Виктериса воскресила из забытья секреты, утер
янные с разрушением Эффтена. После ее смерти Виктерис перебрался в Свобо
дный город, где и основал свою школу древнего искусства. Теперь кудесник
и рождались в Огндариене, и Шаре предстояло стать продолжательницей лег
ендарной династии.
Ц И что потом? Ты уже знаешь, чем будешь заниматься?
Ц Перестань, Брофи. Не говори глупости.
Ц Тебе действительно придется?..
Ц Да. Если им это будет нужно.
Он нахмурился, что тоже не укрылось от нее.
Ц Подумай лучше, что я смогу увидеть. В каких местах смогу побывать. Если
бы я не попала сюда, была бы сейчас женой какого-нибудь крестьянина, с ору
щими детками на руках и в поросячьем дерьме по колено. В лучшем случае.
Брофи посмотрел на Шару, и взгляд его, как это неизменно случалось, замер н
а ее груди, едва прикрытой тонкой, как паутинка, и почти прозрачной тканью
синего платья, какие носили все ученицы Зелани.
Ц По крайней мере, на меня не будут постоянно пялиться, Ц добавила Шара.

Брофи смущенно отвел глаза и застенчиво улыбнулся. Шара рассмеялась и шу
тливо толкнула его в бок. Мальчик взрослеет. Наблюдать это было интересн
о, но и немного грустно.
Шара постоянно ловила обращенные на нее мужские взгляды и уже не обращал
а на них внимания. Привыкла. Так и должно быть. Они должны на нее смотреть. Э
той цели служило и соблазнительное, с боковым разрезом платье. И все же ин
огда она мечтала об уединении. Может быть, именно в этом секрет пьянящей с
илы очарования. Тот, кого все замечают, обретает власть, но тот, кто остает
ся незамеченным, сохраняет свободу, совершенно иной тип власти.
Брофи молчал. Он всегда становился таким серьезным, когда бывал здесь, ка
к будто, проходя под аркой Зала Окон, добавлял себе лет пятьдесят. Оставив
его в покое, Шара взглянула на город. Они поднимались по западному склону
Колеса. Бухта кишела кораблями. Одни уходили, другие подтягивались к при
чалам. Холмы за бухтой ощетинились строительными лесами, напоминающими
издали расползающиеся во все стороны побеги. В последние годы Огндариен
все шире открывал ворота для чужестранцев. Облик его менялся Ц приезжие
возводили дома и устремлялись на поиски новой судьбы.
Свободный город был красив во все времена года, но особенно осенью. Через
несколько недель деревья сменят прежнее убранство и расцветут новыми к
расками, всевозможными оттенками золотого, оранжевого, красного. Шара вы
росла среди вечно голубовато-зеленых сосен Фарадана. Они тоже были по-св
оему красивы, но их красота оставалась неизменной круглый год. Ей больше
нравился Огндариен с его волшебной сменой сезонов.
Она вдохнула полной грудью и медленно выдохнула. Дыхание Ц первые врата
, основа всего.
Шара повернулась к другу, и он улыбнулся. На мгновение все преграды между
ними исчезли. Она перестала быть будущей Зелани, а он сыном Перемен Года. О
ни будто вернулись в детство, в тот день, когда впервые встретились, купая
сь в заливе.
Ц Я боюсь, Брофи.
В его глазах вспыхнула тревога.
Ц Виктериса?
Теплая волна благодарности окатила сердце. Как хорошо он ее знает и пони
мает. Какой он замечательный.
Она кивнула.
Ц Да. Есть кое-что… Ц Шара не договорила.
Ц Что?
Она огляделась. Слишком много вокруг посторонних. Не лучшее место для от
кровенного разговора.
Ц Знаешь, когда я сбежала из школы в одиннадцать лет… может быть, мне и не
стоило возвращаться.
Он нахмурился.
Ц Еще не поздно. Сбежать можно и сейчас.
Ц Нет, Ц с чувством бросила она и уже спокойнее добавила: Ц Нет. Выбор сд
елан. Я проучилась девять лет и не собираюсь выбрасывать все, что приобре
ла.
Он кивнул и как будто снова надел маску серьезности, которую всегда носи
л в Зале Окон.
Ц Понимаю. Иногда ты просто делаешь то, что должен, хотя и сам не знаешь, за
чем.
Подъем закончился. На вершине Колеса хватило места и для фонтанов, и для с
адов, и для укромных дорожек. Живые краски цветов, журчание неспешно теку
щей воды, птичьи голоса. В центре плато возвышался сияющий в послеполуде
нных лучах Зал Окон.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174