Беландр
а крепко обняла его и раздвинула бедра. Он задрожал, будто от холода, и, про
должая целовать, принялся расстегивать платье. Ловкие пальцы быстро раз
делывались с крошечными пуговичками.
Она закрыла глаза, готовя себя к тому, чтобы полюбить этого мужчину, отдат
ь ему то немногое, что могла, в благодарность за все, что он сделал для нее.

Косарь уже не целовал ее. И пуговички остались не расстегнутыми. Беландр
а открыла глаза. Напряженное, твердое лицо. Таким она видела его перед тем
, как попросить об одолжении. Таким она видела его перед тем, как он убивал
по ее просьбе. Таким оно было и потом. Именно это лицо она привыкла видеть.
Именно это выражение знала Ц увы! Ц слишком хорошо.
Ц Ты думаешь о нем.
Беландра покачала головой.
Ц Нет. Не о нем.
Он долго смотрел ей в глаза, потом начал методично, аккуратно застегиват
ь пуговицы.
Она схватила Косаря за руку.
Ц Не надо, пожалуйста. Я хочу этого.
Он убрал ее руку, мягко, но решительно.
Ц Ты хочешь этого так же, как почтенный купец хочет расплатиться с долга
ми.
Ц Нет… не так… Ц Беландра осеклась Ц он смотрел на нее так открыто и ис
кренне. Ц Пожалуйста, дай мне немного времени.
Три верхние пуговички остались не застегнутыми. В вырезе платья тускло м
ерцал красный камень.
Косарь поднялся. Темные пальцы теребили край покрывала.
Ц Наше время вышло, Ц с горькой улыбкой сказал он и покачал головой. Ц М
не не следовало сюда приходить, но… я должен был знать.
Решительно повернувшись, керифянин направился к двери. Беландра соскоч
ила с кровати и бросилась за ним. Косарь уже переступил порог, когда она сх
ватила его за руку и заставила повернуться.
Ц Я хочу дать тебе это, друг мой, моя… Ц Она попыталась произнести слово
«любовь» и не смогла. Ц Будь моим. Возьми меня. Пожалуйста! Прошу тебя!
Ц Нет. Меньшего я не заслуживаю. Ц Он убрал ее руку и вышел в коридор.
Ц Подожди. Ц Беландра сделала еще несколько шагов, но остановилась, зна
я, что не догонит и не удержит. Ц Мне так жаль. Пожалуйста, пойми… Я хочу…
Керифянин остановился, и сердце ее дрогнуло и забилось быстрее. Ну пожал
уйста, безмолвно молила Беландра. Пожалуйста, обернись!
Косарь лишь слегка повернул голо ну.
Ц Мы все чего-то хотим.
Он повернулся и сбежал вниз по голубовато-белым мраморным ступенькам.

ГЛАВА 4

У Сутома вдруг вспотели ладони. Резьба свежая! Повсюду вокруг статуэток
были видны крохотные осколки камня, голую землю покрывала пыль. Он подня
л фигурку и поднес поближе к лицу, чтобы получше разглядеть в темноте дет
али. Это была изящная женщина с длинными, разметанными ветром волосами и
властным выражением лица. Другие фигурки отличались тем же мастерством
исполнения и напоминали маленьких идолов из какого-нибудь варварского
святилища. Сутом едва не пропустил их из-за повисшего над землей густого,
зловонного тумана, но в какой-то момент пелена рассеялась и явила ему тай
ну острова Пепла, Проклятого острова.
Он осторожно положил статуэтку на землю и пробрался глубже в нишу между
двумя громадными валунами. Резьба покрывала каменные стены снизу довер
ху, не оставляя свободного пространства. Сутом прищурился, всматриваясь
в полумрак. Да это же Голубой город! Знаменитая крепость предстала перед
ним как на ладони, изображенная до мельчайших подробностей, от Водной ст
ены до мельниц и бухты.
Империя спасена! Чародеи Голубого города, как и говорилось в письмах, был
и здесь, на острове. Отец Льюлем будет доволен, а его, Сутома, ждет небывало
е продвижение по иерархической лестнице. По меньшей мере на десяток рука
вов. Едва ли не к самому Огу.
До слуха разведчика долетел слабый звук. Как будто тренькнул колокольчи
к. Он вылез из ниши. Вслушиваясь. Всматриваясь. Готовый к встрече с врагом.

Искусству тишины Сутома обучали с детства. Немногие из сыновей Ога оказа
лись способны переносить полное одиночество, обязательный атрибут про
фессии. Oг отметил Сутома благородным сердцем, острым умом и быстрыми ног
ами, и он с гордостью служил его вечной мудрости в самых далеких, самых дик
их уголках мира.
Тихий как ветер, разведчик подобрался поближе к источнику звука. Должно
быть, это и есть та самая музыкальная шкатулка. Отец Льюлем будет доволен.
Женщины из обитающего в Пустоши племени кочевников рассказывали о таин
ственной серебряной коробочке, неизменно сопровождающей наследие.
Удостоверившись, что за ним никто не наблюдает, Сутом осторожно направил
ся на звук по сухой, каменистой почве, прячась за валунами, в изобилии покр
ывающими этот голый, скрытый в тумане клочок суши.
Музыка доносилась из пещеры, в глубине которой горел костер. Сутом подкр
ался еще ближе и остановился перед входом. Из пещеры будто дышало холодо
м. Там, внутри, таилась зараза. Кожа покрылась мурашками, как будто его оку
нули в масло. Дышать стало трудно.
Доказательств уже хватало, но Сутом знал, что должен увидеть все собстве
нными глазами. Он пригнулся и, по-змеиному вытянув шею, выглянул из-за кам
ня.
Шорох за спиной! Шаги по камням! И еще! И еще! Ближе, быстрее, громче!
Сутом рванулся вперед и помчался вверх по склону, затянутому ядовитым ту
маном. В какой-то момент разведчик оглянулсяЦ в просвете клубящихся бел
есых облаков блеснул под лунным светом обнаженный клинок.
Он прибавил. Бегать так быстро ему еще не приходилось. Но и опасность была
слишком велика: если чародеи Голубого города схватят его… Нет, лучше не д
умать. Лоб покрылся испариной, ноги стали тяжелеть, но хруст камней за спи
ной добавлял сил.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174