Он уже слышал их дыхание. Зло приближалось.
Хрипя от напряжения, Сутом взлетел на вершину хребта и ринулся вниз. Тепе
рь преимущество за ним. У преследующего его колдуна, как и у всех восточны
х варваров, наверняка крупное тело и длинные ноги, но вряд ли он столь же р
езок и проворен, как огоггимский разведчик. Нет, им не…
Он врезался с разбегу в покрытое шерстью вонючее брюхо, отлетел в сторон
у и рухнул на камни. Громадная черная тварь повернулась к нему. Гортанный
рев ударил по ушам. Сутом оттолкнулся и покатился вниз по склону. Существ
о последовало за ним, стараясь ухватить когтистой лапой. Может быть, ему и
удалось бы спастись, но в какой-то момент на пути встал камень. Из глаз пос
ыпались искры. Сутом попытался встать, вскрикнул от боли и завалился на с
пину. Из ноги, прямо над коленом, выглядывала бедренная кость.
Тварь, похожая на изуродованного медведя, неуклюже сползла по склону. Ла
пы его, казалось, едва держались на туловище, словно пришитые наспех; гряз
ная, в клочьях свалявшейся шерсти шкура морщинилась и натягивалась при к
аждом шаге.
Сутом пошарил рукой на поясе, но меч, очевидно, выскользнул из ножен при па
дении со склона. Разведчик поднял голову и повернулся навстречу приближ
ающемуся монстру.
Медведь заревел и поднялся на задние лапы. Ростом он был вдвое выше челов
ека. Шерсть почти слезла с бурой, издающей мерзкий запах кожи. Под горящим
и злобой глазами блеснули кривые желтоватые зубы. Из пасти стекала черна
я слюна. Чудовище зарычало и раскинуло передние лапы с торчащими в разны
е стороны длиннющими, с ладонь, когтями.
Кто-то вылетел из темноты. Блеснул клинок.
Брызги горячей крови ударили в лицо. Сутом зажмурился. Рев чудовища обор
вался булькающим хрипом. Мохнатая голова прокатилась мимо разведчика, н
о косматое туловище продолжало движение, вслепую размахивая лапами. Мед
ведь рухнул, едва не накрыв собой Сутома, поднялся и устремился вниз по ск
лону.
Разведчик огляделся. Обезглавленная тварь скрылась из виду, но из подсве
ченной луной дымки тумана выступил человек.
На груди его мерцал словно вмурованный в плоть камень. Из одежды на нем бы
ли только потрепанные свободные штаны.
Чужак вытер лезвие о свисающую с пояса тряпку и бросил меч в ножны.
Ц Ты из Голубого города, Ц с трудом выговорил Сутом.
Ц Да. Ц Чародей склонился над разведчиком. На его суровом, обветренном
лице стыли черные капли крови.
Ц Пожалуйста, не убивай меня. Ц Сутом попытался подвинуть сломанную но
гу.
Ц Мне очень жаль, мой друг, но ты уже мертв.
Быстрым, но при этом удивительно осторожным движением незнакомец убрал
его руку с бедра. Рана уже воняла, и Сутома едва не вырвало. Черные щупальц
а расползались по коже, покрывая тело паутиной заразы, подбираясь к живо
ту, груди.
Сутом всхлипнул Ц он понял, что судьба его решена. Разведчик был в Пустош
и и видел, что делает с людьми и животными черная магия огндариенских чар
одеев. Он знал, какая участь ждет каждого, кого поразила насланная колдун
ами зараза.
Ц Нет! Ц Сутом схватил незнакомца за руку. Она была тверда как сталь. Ц
Пожалуйста, не дай ей забрать меня.
Лицо колдуна напряглось. Он медленно выдохнул и на мгновение отвел глаза
.
Ц Я не в силах спасти тебя. Рана слишком велика. Мне придется тебя убить.

Ц Да, Ц процедил Сутом сквозь стиснутые зубы. Ц Да, да. И побыстрее, злод
ей. Делай свое черное дело.
В глазах чужака блеснули слезы Ц по крайней мере, так показалось развед
чику в последний миг жизни. В следующее мгновение клинок пронзил его сер
дце, а боль исчезла, и Сутому стало вдруг намного лучше.

ГЛАВА 5

Шара покачивалась на воде, цепляясь за крохотный деревянный плотик. За д
южиной быстрых, торопливых вдохов последовала дюжина вдохов неспешных,
а уже затем еще дюжина медленных, глубоких. Она отдыхала. Путь через откры
тый океан оказался длиннее, чем ей представлялось вначале. Магия поддерж
ивала ее, тело светилось переполнявшей его энергией, но и ночное путешес
твие только-только началось. Времени прошло много. Надо спешить. Если она
не успеет, Брофи придется прождать лишних двенадцать часов.
Половину звездного неба заслоняли высокие холмы, грядой протянувшиеся
к югу от Физена. От них надо держаться подальше, напомнила себе девушка. Зд
есь, на глубине, волны обманчиво мягки, но стоит приблизиться к берегу, как
они моментально проявят нрав и швырнут тебя на острые камни.
Креллис предупреждал о наблюдающих за берегом лучниках, но Шара сомнева
лась, что ее могут обнаружить. Она специально натерла тело соком полуноч
ной сливы и собрала волосы в тугой пучок.
За все те три дня, что они шли на юг, матросы-керифяне так и не набрались сме
лости не то что заговорить, а даже приблизиться к ней. Шара, со своей сторо
ны, делала все, чтобы поддерживать в них страх. С немым изумлением и голодн
ым блеском в глазах наблюдали они за тем, как с наступлением темноты зага
дочная колдунья вышла на палубу, сбросила одежду и прыгнула в воду, прихв
атив с собой кусок железа. Сейчас груз лежал на плотике, который Шара тащи
ла за собой на обвивавшей талию веревке. Петля стерла кожу, рана саднила о
т соленой воды, но Шара направляла боль внутрь, добавляя ее к собственной
силе. Скользя взглядом по побережью, она вспоминала последний разговор с
Креллисом.
Ц Дурацкое предприятие, Ц хмыкнул физендриец. Ц Оставьте мальчишку в
покое.
Она усмехнулась Ц обычная мужская самоуверенность.
Ц Беландра сказала, что ты пробрался в Гнилые клети.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174