Ц Ничего лучше я еще не видел.
Ц Боюсь, меч тебе понадобится в самое ближайшее время. Другого столь же э
ффективного оружия против порченых просто нет.
Брофи взглянул на меч на поясе Селинора. На его рукояти тоже мерцал камен
ь, только бесцветный.
Ц Мечи Весны и Лета утеряны. Погребены на дне океана вместе с Торном и Ка
йдером. Я рад, что сумел сохранить меч осени. Твой отец хотел бы передать е
го тебе.
Ц Спасибо.
Ц Идем, Брофи, Ц мягко сказал Селинор. Ц Время скорби здесь коротко. Пре
жде чем вступать в бой, тебе нужно еще о многом узнать.
Брофи вложил клинок в ножны, снял с пояса старый меч и повесил на его место
новый.
Ц Прошлой ночью я видел, как из моря вышли какие-то похожие на быков твар
и и атаковали лагерь императорской армии. Чудовищ было не больше полудюж
ины, потери же огоггимцев составили не менее восьмидесяти человек.
Ц Это и есть те, кого называют порчеными. Когда-то они были обычными живо
тными, но их изуродовала черная магия Эффтена.
Ц Как же они смогли добраться в такую даль?
Ц Им нужна она. Их единственная цель Ц найти ее и закончить начатое ею.
Ц Она?
Ц Да. Наследие Эффтена Ц дитя. Маленькая девочка.
Ц Ребенок? Но как же так? Вы же охраняете ее уже четырнадцать лет.
Ц Девочка Ц дочь Дариуса Моргеона, величайшего архимага Эффтена. Она
Ц лучшее и худшее из всего, созданного когда-либо павшим городом.
Ц Не понимаю.
Ц Знаешь ли ты, что такое черная эффемерия? Ц спросил Селинор.
Брофи кивнул. Еще ребенком ему приходилось слышать рассказы Валлии о гор
оде магов. Черной эффемерией называли хворь, порчу, проклятие, которое на
влекли на себя чародеи Эффтена. Возможно, именно эта порча поразила и Шар
у перед тем, как она спасла его из Гнилых клетей.
Ц Думаю, мне довелось почувствовать ее однажды. Меня едва не стошнило.
Ц Понимаю, о чем ты говоришь. Ребенок Ц сосуд, вместилище черной эффемер
ии, достаточной для уничтожения целого мира.
Ц Разве это возможно? Ц Брофи недоверчиво покачал головой Ц Дитя не сп
особно быть столь могущественным магом.
Селинор вздохнул.
Ц Вообще-то, эту историю рассказывают тем, кто готовится к испытанию Кам
нем, но обстоятельства не совсем обычные, так что я поведаю ее тебе сейчас.
Ц Он указал на скалистый выступ над пещерой. Ц Давай поднимемся туда, ч
тобы я мог наблюдать за склоном. Солдаты империи уже ищут нас.
Ц Почему они здесь? Если девочка так опасна, зачем она им?
Ц Опаловый император посвятил поиску наследия Эффтена много лет. Алчно
сть и невежество подвигли его к тому, чтобы прислать армию сюда, на остров
Пепла. Он не сделал бы ничего подобного, если бы знал, что в действительнос
ти представляет собой ребенок. Идем, я все объясню.
Перебравшись через оползень, они протиснулись в неглубокую нишу, где и у
строились на тщательно вытесанных из плоских валунов сиденьях. Оглядев
шись, Брофи заметил, что каждому камню придана определенная форма. Среди
изображений листьев, цветов, животных и людей он мгновенно узнал Мельнич
ную стену и Зал Окон. Сидя здесь, они видели за дымкой тумана булькающее пу
зырьками озеро, пустынный берег и склон, но сами оставались невидимыми.
Ц Я провожу здесь много времени, Ц объяснил Селинор.
Брофи провел рукой по гладкому, отшлифованному камню с тонкой резьбой. О
н уже едва ли не до слез скучал по Огндариену, хотя и провел вдали от него л
ишь несколько месяцев. А что же чувствовал Селинор?
Несколько с очевидной любовью вырезанных фигурок стояли на каменной пл
ите у задней стены ниши. Брофи взял одну из них, изображавшую маленького м
альчика, но рассмотреть ее не успел Ц Селинор забрал статуэтку и вернул
на место.
Ц Это мой младший, Селидон. Таким он был, когда я покинул Огндариен. Таким
я его запомнил.
Ц Мне жаль, что… Ц начал Брофи.
Селинор покачал головой.
Ц Заботиться нужно о живых, а не о мертвых, и тебе еще многое нужно узнать.

Брофи кивнул.
Ц История младенца началась триста лет назад, Ц сказал брат Осени. Ц Д
евочка родилась на острове Эффтен, в величайшем городе мира. С помощью ма
гии тамошние чародеи создали страну невообразимой красоты и неслыханн
ого богатства. Но достигнутые успехи породили среди чародеев зависть и а
лчность. Соперничая друг с другом, они увлекались все более и более изощр
енными проектами. Завезенные со всего мира рабы трудились над созданием
величественных памятников. Используя магическую силу, чародеи увеличи
вали численность рабов, руками которых и был создан воистину сказочный г
ород.
Но все на свете, в том числе и власть, имеет цену. Направленная против мног
их людей, магия отозвалась презрением и ненавистью. Ненависть и презрени
е породили черную эффемерию, которая начала поражать и Эффтен, и его рабо
в. Но вместо того, чтобы одуматься и умерить честолюбивые амбиции, чароде
и, не желая платить эту цену, придумали хитрый ход. Они изобрели камни, пог
лощавшие черную эффемерию, сосуды для хранения побочных плодов их необу
зданной жадности.
Неужели то же самое случилось и с Шарой? Неужели и она поддалась соблазну,
предлагаемому дорогой тьмы? Брофи вспомнил, какое отвращение вызвала де
вушка, когда появилась в Гнилых клетях. Если столько злобы скопилось в од
ном человеке за несколько месяцев, сколько же ее набралось в целом город
е магов за много поколений?
Ц Едва ли не все королевства мира объединились против ненасытных, попр
авших старинные традиции соседей, Ц продолжал брат Зимы. Ц Уверовавши
е в свою безнаказанность правители Эффтена впали в ярость и отправили фл
от, дабы сокрушить врагов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174