Среди тех, кто всегда ненавидел и боялся магов,
были и пираты Серебряных островов. Воспользовавшись тем, что Эффтен оста
лся без защиты, пираты напали на город. Жителей перебили, великолепные ст
роения предали огню.
Брофи слушал молча, хотя и знал эту историю с детства.
Ц Дариус Моргеон, величайший архимаг Эффтена, не раз предупреждал свои
х соотечественников, куда приведет их необузданная гордыня. Предостави
в другим защищать обреченный город, Моргеон предпочел встретить постиг
шую Эффтен кару с достоинством и благородством. Отказавшись проливать к
ровь и отстаивать безнадежное дело, он посвятил последние минуты жизни с
воей дочери.
Но у его коллег были другие планы. За падение Эффтена, решили они, виновные
понесут ужасное наказание. В нарушение всех данных ранее клятв маги вып
устили в мир всю черную эффемерию. Такова была их посмертная месть.
Прослышав об этом, Моргеон попытался предотвратить страшное злодеяние.
Он знал, что освобожденная в таком количестве эффемерия будет питаться ж
ивыми до тех пор, пока не поглотит весь мир.
Увы, мастер опоздал. Придя на собрание чародеев, он обнаружил, что они уже
разбили магические камни и выпустили зло. Те, кто это сделал, стали первым
и жертвами собственной мстительности.
Дариус Моргеон сделал то единственное, что мог сделать. Не в силах остано
вить порчу, он перенаправил ее. Архимаг собрал тьму и заключил ее в единст
венный оказавшийся под рукой магический сосуд. Таким хранилищем стали с
ны его дочери.
Ц Как? Ц удивился Брофи.
Селинор пожал плечами.
Ц Насколько мне известно, вместить такую массу зла могло лишь существо
совершенно невинное.
Перед глазами юноши мелькнула картина: он вытирает кровь на бедрах корол
евы Оссамир.
Ц Как же он мог совершить такое с собственным ребенком?
Брат Зимы закрыл глаза.
Ц Иногда у отца не остается иного выбора. Ц Он покачал головой. Ц Борьб
а с расползающейся эффемерией отняла у Моргеона последние силы, но напос
ледок он все же наложил чары на любимую музыкальную шкатулку дочери. Дев
очка спит, пока крутится ручка шкатулки. И пока она спит, тьма остается в е
е снах.
Ц Как она попала сюда?
Ц Старшая дочь Моргеона вынесла младшую сестру из горящего города. Дев
ушка привезла ее к берегам Пустоши, где оставила на попечение местного к
очевого племени. Она считала, что из всех населяющих мир народов эти люди
менее всего податливы влиянию ребенка. На протяжении трех сотен лет женщ
ины Пустоши крутили ручку серебряного ящичка. Но однажды ручка сломалас
ь. Музыка остановилась, и девочка открыла глаза.
Ц И что случилось?
Ц Копи, девушка, присматривавшая за ребенком, продолжала крутить слома
нную ручку, зажав обломок между пальцами. Музыка снова заиграла, ребенок
уснул. Но и нескольких мгновений оказалось достаточно, чтобы свершилось
страшное. Всех, на кого упал взгляд проснувшегося младенца, поразила пор
ча.
А дальше зараза начала распространяться. Ее разносили те, кого стали наз
ывать порчеными. Все племя Копи превратилось в чудовищ с одной-единстве
нной целью: убить девочку и ребенка. Эффемерия изуродовала не только люд
ей, но и животных, птиц, насекомых, траву и деревья.
Селинор провел пальцем по ветвям вырезанного на камне дерева.
Ц Я был там. Голая, безжизненная пустыня от одного края неба до другого. З
ло просочилось в почву и осталось в ней навсегда. Это проклятое место для
всего живого.
Ц Как спаслась Копи?
Ц Благодаря смелости и удаче. Сначала ее защитила сила музыкальной шка
тулки, а потом конь унес девушку от очага зла. День и ночь она скакала чере
з Пустошь, преследуемая стадом порченых лошадей, пока не добралась до ок
еана. Конь поплыл, а чудовища пошли ко дну. Та же сила, что поддерживает жиз
нь в младенце, сохранила и всадницу, и скакуна. Им не требовались ни еда, ни
вода, ни воздух. Их тела не знали усталости и не старели. Конь вынес Копи на
остров Пепла, где она и осталась.
Ц Где сейчас этот конь? Ц спросил Брофи.
Ц Копи отпустила его. Животное прошло сто шагов по берегу, упало на песок
и умерло.
Брофи кивнул.
Ц Каменное Сердце известило правящий Совет Огндариена о случившейся б
еде. Твой отец убедил братьев отправиться на север и выяснить, в чем дело.
Сначала мы отправились в Пустошь, где нашли тот самый холм, на котором дит
я впервые открыло глаза. И там же впервые вступили в бой с порчеными. Следу
я за ними, мы добрались до острова Пепла и с тех пор защищаем малышку.
Зло, таящееся в снах ребенка, притягивает всех, кого коснулась черная эфф
емерия. Большинство попадают сюда по дну океана. Иногда путь сюда занима
ет у них годы, но рано или поздно они все равно появляются здесь.
Вот почему мы не можем привезти девочку в Огндариен. Представь, какие бед
ы постигнут страны, через которые порченые последуют за ней на юг.
Ц Но их ведь можно как-то убить?
Ц Да, можно. Мечом Камня. Я сам убил сотни этих тварей.
Ц Если вы убили так много, как получилось, что они еще не перевелись?
Селинор тяжело вздохнул и покачал головой.
Ц Достаточно малейшей царапины, чтобы зараза передалась от порченого з
доровому. Чем сильнее рана, тем быстрее перерождается пострадавший, стан
овясь в конце концов одним из них. Мои сыновья совершили долгое путешест
вие на север, чтобы помочь нам. Мне пришлось убить обоих.
Брат Зимы перевел взгляд на две стоявших на алтаре фигурки молодых людей
.
Ц Но почему защищать ребенка должны именно вы? Ц спросил Брофи. Ц Поче
му именно огндариенцы обязаны сражаться со злом?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174