Лодка
отошла от берега.
Пока четверо солдат гребли, двое сторожили пленницу, держа у ее горла обн
аженные клинки. Стоило лодке качнуться, как острия мечей касались ключиц
ы. Не обращая на них внимания, Шара крутила ручку шкатулки.
Вскоре в тумане проступили очертания громадных кораблей с сияющими нап
одобие отшлифованного обсидиана бортами. Лодка проскользнула между ни
ми и подошла к флагманскому, отличавшемуся от других еще большими размер
ами.
Ц Дочь моего сердца, какая радость видеть тебя снова во второй раз! Ц во
скликнул отец Льюлем, наклоняясь через перила. Одет он был попроще, чем пр
и их первой встрече, церемониальное платье сменили свободные черные шта
ны. Ц Владения императора огромны, и для меня большой сюрприз встретить
тебя здесь.
Ц Отец моего сердца, я всегда вспоминаю вас с нежностью и теплотой, хотя
со дня нашей встречи и прошло много дней.
С корабля сбросили канат с петлей на конце. Шара осторожно проскользнула
между мокрых скамеек и, продев петлю под мышки, поставила шкатулку на кра
й перевязи, рядом с головой ребенка. Через несколько мгновений ее уже под
няли на борт. Моряки помогли освободиться от петли и торопливо отступили
, опасливо поглядывая на спящую девочку.
Снизу, из-под палубы, донесся рев, напоминающий звериный. Шара вздрогнула
, однако остальные как будто ничего не услышали.
Супруга Льюлема тоже поднялась на корабль и сразу же встала за спиной му
жа, опустив голову и почтительно держась за его рукав. Ее муж в изумлении в
зирал на серебряную шкатулку в руках гостьи.
Ц Это и есть наследие? Ц негромко спросил он.Ц Это и есть дитя, которое с
пит?
Шара откинула покрывальце.
Старик отшатнулся. Лицо его исказила гримаса ужаса.
Ц Что ты сделала с ней? Что ты сделала с наследием?
Шара взглянула на девочку. Черное пятно расползлось на половину головы.

Ц Ты напустила на нее порчу! Ты отравила ее своей черной магией!
Шара отступила к бортику.
Ц Нет. На нас напали порченые. Девочка заражена. Ее нужно излечить.
Ужас на лице старика сменился отчаянием.
Ц Но она же наследие. Она не подвержена порче.
Черноволосая женщина шепнула что-то ему на ухо.
Посланник опустил голову и сжал кулаки, пытаясь взять под контроль чувст
ва. Шара чувствовала устремленные на нее полные ненависти взгляды.
Ц Этого я не ожидал, Ц пробормотал наконец отец Льюлем. Из-под палубы до
несся еще один приглушенный рев. Шара оглянулась. Похоже, эти жуткие крик
и слышала только она.
Ц Идем. Ц Отец Льюлем сделал приглашающий жест. Ц Я распорядился пода
ть закуски и напитки. Ц Он повернулся к трапу. Супруга, держась за рукав, п
оследовала за ним. Толпа матросов неохотно расступилась перед Шарой.
Спустившись на несколько ступенек, они вошли в каюту.
В центре ее стоял привинченный к полу круглый деревянный стол. Его окруж
али три стула. На большом блюде лежали дымящиеся куски жареной рыбы. Угощ
ение дополняли хлеб и кувшин с вином.
Ц Пожалуйста, садись.
Отец Льюлем опустился на один из стульев. Женщины сделали то же самое. Ста
рик положил пару кусков рыбы в глиняную чашку и пододвинул ее гостье. Рук
и его дрожали. Отец Льюлем положил рыбу жене, потом себе. Мать Льюлем налил
а каждому вина.
Ц Спасибо, Ц пробормотала Шара.
Есть никто не спешил.
Старик сложил руки на коленях.
Ц Прошу извинить меня за несдержанность и грубость. Нам нужно во всем ра
зобраться.
Ц Наследие оказалось не тем, что вы ожидали, Ц заметила Шара.
Ц Да.
Ц Но что вы рассчитывали найти?
Ц Дитя, похожее на то, что ты носишь. Музыкальную шкатулку, похожую на ту, ч
то у тебя в руке. Но не то, что я вижу на этой перевязи.
Ц И кто она, та, которую вы ищете?
Ц Вместилище всей утраченной магии Эффтена. Великий сосуд целительной
силы. Инструмент для исправления вреда, причиненного миру вождями Огнда
риена.
Шаре потребовалось некоторое время, чтобы понять, что имеет в виду ее соб
еседник.
Ц Четырнадцать лет назад…
Ц Мы знаем, что случилось в Пустоши. Великое зло вырвалось на волю, но реб
енок и юная девушка, хранительница дитя, которое спит, сумели спастись. Же
нщины Пустоши все нам рассказали. Они видели пришедших из порченого мира
четырех огндариенских ведунов. Видели, как ведуны отправились в погоню
за хранительницей. Те женщины знали тайну спящей девочки. Она Ц единств
енное, что способно противостоять злу, однако же огндариенские ведуны сд
елали все, чтобы скрыть ее от мира. Именно они Ц первопричина вернувшейс
я в мир порчи.
Я сам сопровождал его вечную мудрость в путешествии в Пустошь. Многие из
наших солдат пали жертвой заразы. Как мы ни старались, излечить их нам не у
далось. Мы думали, ребенок наделен целительной силой.
Шара покачала головой.
Ц Вы правы во многом, но не во всем. Не огндариенские ведуны выпустили по
рчу. Это сделало дитя.
Посланник раздраженно поморщился, но удержался от возражений и жестом п
редложил продолжать.
Крутя неторопливо ручку шкатулки, Шара поведала супругам историю ребен
ка. Когда она закончила, отец Льюлем откинулся на спинку стула и задумчив
о сложил ладони. Лоб его прочертили глубокие морщины.
Ц Теперь вы понимаете, что братья защищали не только ребенка, но и весь м
ир от черной эффемерии.
Посланник закрыл глаза, погрузившись в долгое молчание.
Ц В таком случае, Ц с трудом проговорил он, Ц наша миссия теряет всякий
смысл. Мне бы хотелось усомниться в правдивости твоих слов, но я видел дит
я. Злая сила, погубившая наших солдат, истекает от него. Хотя мы и малознак
омы, я верю тебе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174