Время ожидания истекло. Возвращ
айся и найди того, кого любишь.
Ц Что это значит? Ц За всплеском радости накатила холодная волна подоз
рения. Ц Я думала, вы хотите оставить меня при себе как гарантию возвраще
ния Брофи.
Старик покачал головой. Дождь смыл пудру с лица, и на бледной коже отчетли
во проступили глубокие морщины.
Ц Только убедив тебя остаться здесь, мы могли забрать дитя. И получить тв
ой меч.
Ц Мой меч? Ц Все случившееся обрело вдруг смысл. Иной смысл. Ц Она собир
ается убить его! Мидью убьет Брофи, как только они доберутся до города!
Отец Льюлем поднял руки.
Ц Нет, нет. Только в крайнем случае. Если иного варианта не будет.
Ц Но кто она такая, чтобы решать! Ц крикнула Шара. Посланник опустил гла
за и покачал головой. Длинные мокрые волосы хлестнули по щеке.
Ц Твой друг зашел слишком далеко по пути зла. Я видел, как он смотрит на де
вочку. Если Брофи проиграет сражение и порча возьмет верх, только меч мое
й супруги сможет остановить его.
Шара прикусила губу, чтобы удержать злые слова.
Ц Если бы ты пошла с Брофи, Ц продолжал старик, Ц ты бы никогда не смогл
а воспользоваться этим мечом. Ты не умеешь пользоваться им, а главное, ты н
е сумела бы заставить себя нанести решающий удар. Даже ради спасения реб
енка.
Перед глазами встала жуткая картина: Брофи ломает шею спящей девочке. Он
а вздрогнула.
Ц Возможно, вы правы. Ц Злость уходила, а на ее место вползал страх.
Ц Иногда мудрость Ц ужасное бремя, Ц тихо сказал отец Льюлем. Ц Надею
сь, Брофи сумеет пройти через мрак, держась за рукав Ога. Но рисковать я не
мог.
Он поверну лея к корме.
Ц Идем, лодка ждет. Помоги нам всем, чем можешь.

ГЛАВА 21

Сопя и чертыхаясь, Брофи брел по темному туннелю. Длинный меч волочился п
о земле.
Ц Я все равно найду тебя, дрянь, Ц ворчал он. Ц Найду, сука, и вырву сердце
.
Раскрашенная ведьма исчезла. Скрылась! Как в воду канула. Затерялась в те
мноте и путанице бесконечного подземного лабиринта. Ему не найти ее здес
ь. Не найти.
Надо найти.
Ц Я еще отведаю твоей крови… Ц прохрипел он.
Все дело в ребенке. Ребенок Ц вот ключ. Убей младенца Ц и цепи лопнут. Убе
й младенца Ц и ты свободен. Весь мир Ц твой. Весь мир Ц поле для охоты. Уби
вай и поедай, поедай, поедай. Утоляй непреходящий голод.
Он вытер пену с подбородка, почесал когтями щеку. Ребенок Ц вот ключ. Ребе
нок должен умереть.
Брофи замедлил шаг, увидев впереди мерцающий свет. По коже пробежал холо
док Ц на стене пещеры танцевали радужные блики. Зловонный ветер пронесс
я по коридору.
Держа меч обеими руками, он осторожно прокрался вперед, выглянул из-за уг
ла и увидел небольшой зал, заполненный сталактитами и сталагмитами.
Он вскинул почерневшую руку, защищая глаза от мерзкого, переливающегося
всеми цветами света. В ушах зазвучала странная музыка, от которой в живот
е заворочалось что-то противное, тошнотворное. Мерзость. Гадость. Музыку
тоже надо убить.
В центре комнаты лежал на пьедестале алмаз. Огромный искореженный, с нер
овно сколотыми гранями камень.
Камень пел, и голос его становился все громче и громче. Музыка вторгалась
в мозг и гремела, гремела. Брофи заткнул уши. Отвернулся. Помотал головой.
Ее надо остановить.
Подняв над головой меч, он ворвался в зал и, как молот, обрушил клинок на ал
маз. Яркая, слепящая вспышка… лязг стали о камень… эхо от стен. Меч вывалил
ся из онемевших пальцев, звякнул о пол, а самого Брофи отбросило отдачей.

Злобно шипя, он потряс головой. Камень все так же лежал на подставке; клино
к не оставил на нем даже царапины.
Брофи зарычал, прыгнул вперед и, ухватив камень обеими руками, попытался
поднять его. В тот же миг судороги пробежали по телу. Камень не поддавался
. Мало того, он не отпускал Брофи.
Ударивший из алмаза ветер разбросал волосы и выбил слезы из глаз. Брофи д
ергался из стороны в сторону, но не мог оторвать руки от камня.
Ц Отпусти меня! Ц возопил он. Внезапная острая боль пронзила ладони, и п
ритяжение ослабло.
Брофи повалился на пол. Ветер понемногу стих. В голове прояснилось. Два во
евавших между собой голоса умолкли.
Он поднял руки. Длинный и тонкий осколок пылающего камня словно впечатал
ся в правую ладонь. Чернильные нити и узлы отступили от раны. Когти уменьш
ились, сжались и превратились в обычные ногти. Кожа вокруг осколка стала
прозрачной и светилась, как Камень.
Черные щупальца отступили, но не исчезли; густая сеть их по-прежнему покр
ывала кожу. Зубы оставались длинными и острыми, но безумная жажда плоти и
бессмысленный гнев съежились, отошли в тень и там затаились.
Брофи поднялся, и красный осколок на ладони запульсировал. Верхушка его
была такой же многогранной, как и у камня в груди Беландры, а другой конец,
пронзивший руку насквозь, Ц острым, как игла.
Ребенком он часто дотрагивался до камня в груди Беландры. Помнил запах г
орелой плоти, исходивший от лежавшего на похоронном помосте Селидона. Ви
дел мерцающую подвеску Шары.
Вешал на шею камень с отцовской могилы. Брал алмаз погибшего Селинора.
Но те камни принадлежали другим. Этот же предназначался ему. Этот он долж
ен был всадить в собственное сердце. Испытание началось.
Ц Нет… Ц прошептал Брофи.
Нет. Он еще не готов. Мелодия, бывшая его спутницей много лет, грохотала в у
шах.
По подземной палате снова пронесся порыв ветра.
Он не мог пройти испытание. Не мог, потому что уже отступил перед злой сило
й, и черный голод все еще сидел в нем, выжидая подходящего момента, чтобы с
нова им овладеть.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174