Прошло дес
ять лет, и, думая о родителях, она вспоминала прежде всего ненависть, с кот
орой отец заклеймил ее на загаженном курами дворе, и молчание матери, сто
явшей понуро рядом и не произнесшей ни слова в защиту дочери.
Даже теперь, зная себе цену Ц которая приближалась к ее собственному ве
су в алмазах, Ц в глубине души Шара оставалась той же дочерью свинопаса.
Запах свиней въелся в память настолько прочно, что не выветрился и за дес
ять лет учебы, выползая наружу каждый раз, когда ее настигал страх, когда о
на чувствовала себя растерянной и одинокой.
Тысячи раз гнала Шара навязчивые, неуместные мысли. Что проку от них, тем б
олее сегодня? Она открыла глаза и выглянула в окно. Солнце опускалось за М
ельничную стену на дальней стороне Огндариена, и в меркнущем свете канал
ы и бухта Свободного города сияли, как расплавленное золото.
Шара сидела на тиковом сиденье возле окна, откинувшись на шелковые подуш
ки. Дыхание ее замедлилось. Пальцы ласкали сосок. Другая рука устроилась
в теплом гнездышке между ног. Она чувствовала, как растекается, выходя за
пределы тела, энергия, как ее кожа, белая хлопчатая рубаха, подушки и тающи
й свет сливаются воедино. Но раствориться полностью мешало засевшее в мо
згу слово «потаскуха».
В воздухе, за окном, она нарисовала сцену, трехмерный портрет родителей. О
тца с расплывшимися от жира щеками и прищуренными глазами. Мать Ц с прив
ычно поникшими плечами и колышущейся на ветру тонкой прядью волос.
Шара дала волю чувству и, когда оно окрепло, выдохнула в их лица проклятое
слово, развеяв образы, как струйки дыма. Они задрожали, рассеялись и уплыл
и. Теперь она свободна.
Ц Если я и буду потаскухой, то, по крайней мере, знаменитой.
Вместе с пробежавшей по телу дрожью ее оставили последние сомнения. Сила
и уверенность обволакивали, словно дымка тумана. И Шара с наслаждением р
астворилась в ней.
Поднявшись, она повела плечами, и вязаная сорочка соскользнула по рукам
вниз. Шара вздрогнула от прикосновения мягкой ткани и едва не ослабила с
амоконтроль. Тело будто пылало. Чары будут сильны, но только если ей удаст
ся контролировать себя.
Она подошла к дубовой двери и провела обретшими невероятную чувствител
ьность пальцами по старому темному дереву. Слуги уже ушли. Другие ученик
и спали в своих комнатах. Виктерис уединился в башне. Проверить силу на ма
гистре Зелани? Шара отогнала соблазнительную мысль и с улыбкой выдохнул
а высокомерие, добавив его ко всему прочему, что составляло ее магическу
ю силу.
Тело затрепетало, и Шара кивнула самой себе.
Пора.
Она открыла дверь и, нагая, вышла в коридор. Голые ступни мягко зашлепали п
о остывающим плитам. Внизу, за колоннадой, лежал сад. Расширив сознание, Ша
ра мысленно провела ладонью по тихой глади фонтана и ощутила ее приятную
влажную прохладу. На воде же иллюзорное прикосновение не оставило и мал
ейшей ряби.
В конце коридора она повернула к ведущим вниз ступенькам. Волосы скользн
ули по голым плечам, и Шара закрыла глаза. Если это четвертые врата, то чег
о же ждать после прохождения пятых?
Предавшись раздумьям, она едва не налетела на Сибальда. Дабы привлечь ее
внимание, старик негромко кашлянул. Щеки мгновенно зарделись от стыда, у
ши вспыхнули, и Шаре пришлось сделать над собой усилие, чтобы не потерять
самообладание. Сторож смерил ее неодобрительным взглядом. Грубый и желч
ный горбун, слуга Виктериса отличался суровым нравом и непреклонной тре
бовательностью. Как и другие ученики, раньше Шара боялась его и ненавиде
ла, но теперь, накануне обретения полной силы, удивлялась тому, что могла и
спытывать страх перед ничтожеством, согбенным стариком, похоже, и родивш
имся-то уже немолодым.
Ц Что это ты делаешь? Почему не спишь? Ц Сибальд поднес свечу к самому ее
лицу.
Ц Хочу прогуляться на Ночной рынок. Может быть, посмотреть что-нибудь ин
тересное, Ц ответила Шара.
Голос ее прозвучал чуть громче обычного и немного нервно, но держалась о
на уверенно, выпятив подбородок, расправив плечи и выставив грудь. Краск
а стыда еще расползалась по шее, но Шара не шелохнулась.
Гримаса растерянности лишь углубила морщины на старческой физиономии.

Ц Прогуляться? Ночью? Что за чушь?
Шара едва не закричала от восторга. Он не видит ее! Он ее не узнал!
Триумф обернулся самодовольством. Чувствуя себя под защитой невидимых
сил, она нахально усмехнулась и потрепала сторожа по плечу.
Ц Но я ведь больше не ученица, верно?
Сибальд полусонно кивнул.
Ц И то правда. Уже не ученица.
Ц В таком случае будь добр открыть ворота.
Испытывать пределы возможностей, может быть, и не следовало, но Шару уже н
есло, и она не могла остановиться.
Старик повернулся и, неуклюже волоча ноги, направился к лестнице, а Шара п
оследовала за ним Ц через арочные двери, по выстланным розовым мрамором
дорожкам. Пока Сибальд возился с ключами, она еще раз оглядела собственн
ое нагое тело. Гладкая кожа как будто мерцала в темноте. Сторож наконец от
ворил и распахнул тяжелые железные ворота.
Ц Не закрывай, ладно? Ц с улыбкой попросила Шара.
Ц Конечно, Ц пробормотал он.
Она выскользнула за ограду, едва сдерживая самодовольную ухмылку. Вот эт
о сила! Впереди ждала необыкновенная жизнь, и Шаре не терпелось ее попроб
овать. Сегодня Ц последний урок, после чего она будет готова пройти чере
з пятые врата и получить настоящую силу и настоящее могущество. И тогда е
й не страшен никто: ни отец, ни муж, ни жестокий магистр Зелани. Свободной, н
икому не подвластной, ей откроется весь мир.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174