На втором этаже была небольшая комнатка, где он
а переодевалась в соответствующее предстоящей церемонии платье.
Взбежав по ступенькам, Беландра проскользнула в открытую дверь. В кандел
ябрах на стенах уже горели факелы. Ее платье лежало на кровати. На столике
стоял поднос со скромным ужином. Она отломила кусок сыра и торопливо раз
делась.
За спиной кто-то откашлялся. Сестра Осени схватила платье и, прикрыв голы
е плечи, повернулась.
В темном углу стоял Косарь. Рядом с ним коптил факел.
Ц Что узнал? Ц спросила Беландра, поспешно одеваясь и подходя к столу. Н
очь предстояла долгая, и другой возможности перекусить не предвиделось.

Он ответил не сразу:
Ц Твои подозрения подтвердились. Физендрийская армия сосредоточивае
тся к югу от города, в двух днях пути отсюда.
Беландра кивнула и отхлебнула холодного чаю.
Ц Когда, по-твоему, они смогут выступить?
Ц В любой момент. Но сейчас физендрийцы заняты подготовкой новобранцев
. Сколько на это потребуется времени, сказать трудно. Может быть, нескольк
о месяцев.
Ц Хорошо, значит, время еще есть. Как насчет Селидона?
Ц Вчера утром они с Креллисом выходили в бухту. А вечером, сразу после во
звращения, мальчишка рассказал одному приятелю, что намерен пройти испы
тание Каменным Сердцем.
Беландра выплюнула изо рта косточку, аккуратно положила ее на край тарел
ки и, сделав глубокий вдох, постаралась выдохнуть всколыхнувшуюся внутр
и злость.
Ц Что по третьему вопросу?
Керифянин пожал плечами.
Ц Мне не удалось узнать, о чем разговаривали Креллис и посланник.
Ц Попробуй предположить. Что ему здесь нужно?
Ц Мы на грани войны. Опаловая империя могла бы стать могущественным сою
зником.
Ц Что может предложить им Креллис?
Ц Огндариен?
Ц На это он не пойдет.
Косарь шевельнул бровью, но промолчал.
Беландра покачала головой.
Ц Извини. Ц Она взяла кусочек хлеба, однако есть не стала Ц аппетит про
пал. Ц Ты не допускаешь, что Креллис и физендрийский король действуют со
обща?
Ц Нет. Креллис ненавидит брата. Ничего общего у них быть не может.
Беландра кивнула.
Ц Что ж, мне снова ничего не остается, как поблагодарить тебя.
Гость едва заметно поклонился.
Ц Мне уйти?
Ц Нет. Ц Она помедлила. Ц Могу ли я попросить тебя еще кре о чем?
Он ждал.
Ц Брофи намерен пройти испытание.
Бывший наемник и мастер темных дел поджал губы.
Ц Не думаю, что у него получится, Ц продолжала она. Ц Брофи еще молод. Ег
о слишком долго… берегли от жизни.
Ц Что ты хочешь от меня? Чтобы я поближе познакомил мальчишку с пытками?

Беландра шагнула к старому другу и протянула руку, как будто хотела погл
адить его по щеке, но в последний момент передумала.
Ц Не совсем. Я хочу, чтобы ты стал его наставником.
Ц Уверена, что я тот, кто ему нужен? Прежде ты довольно критически относи
лась к моим методам.
Беландра сглотнула подступивший к горлу комок.
Ц Брофи никогда не отступал перед трудностями. Он достаточно крепок и с
илен.
Ц Одного твоего желания мало. У нас уже бывали расхождения по этому вопр
осу.
Горечь в его глазах заставила ее отвернуться. Она взяла чашку и заставил
а себя сделать глоток.
Ц Испытай его сам, если сомневаешься. Все необходимое у Брофи есть, но он
верит в доброту и справедливость мира. Я не хочу, чтобы мой племянник поня
л свою ошибку в тот момент, когда она может стоить ему жизни.
Молчание затягивалось, но Беландра терпеливо ждала. И в конце концов гос
ть произнес те слова, которые и были ей нужны:
Ц Я сделаю то, о чем ты просишь. Ц Он слегка поклонился. Ц Меньшего ты не
заслуживаешь.

ГЛАВА 7

Её обволакивал пар. Шара представляла его вползающими в ноздри и рот вью
щимися змейками. Лежа на спине с закрытыми глазами, она с трудом подавлял
а желание облизнуть губы, разогнать рукой горячую воду. Удержаться на кр
аю Ц вот что самое трудное.
Тусклые отсветы пламени скользили по обнаженным телам окружавших ее юн
ошей. Сидящий у края ванны Терас задавал ритм дыханию, отбивая такт на обт
янутом оленьей кожей барабане. Один из близнецов, Баксин, мыл ей волосы, др
угой, Баштин, массировал ступни. Каждый из учеников принимал на себя част
ь ее веса, остальное удерживала вода, и Шара чувствовала себя парящей сво
бодно птицей. Ласки не прекращались ни на мгновение Ц об этом заботился
Калеб. Влажные прикосновения его рук не позволяли забыться, возбуждая, к
огда она расслаблялась, и сдерживая, когда ее уносило слишком близко к кр
аю.
Все четверо юношей сосредоточенно молчали. У всех была одна и та же цель: п
одготовить Шару к последним вратам.
Вообще-то, их должно было быть пять, но Геджа несколько дней назад с позор
ом изгнали из школы Зелани. Он и Рила, еще одна ученица, нарушили принятый
обет, преступили установленный порядок, сойдясь за спинами наставников.
И ладно, если бы они просто переспали за границами определенного уставом
ритуального пространства. Тогда бы их наказали да простили. Но эти двое п
озволили себе завершить акт, и выдал нарушителей именно вопль Рилы в мом
ент оргазма.
Тело и силу его наслаждений Зелани использовали как средство перехода в
иное состояние. Все девять проведенных в школе лет Шара училась удержива
ть эту энергию в себе, но ни разу за все время не дала ей выхода.
«Эта энергия Ц кровь вашей жизни, Ц говаривал магистр Виктерис. Ц Как
никому не придет в голову вскрывать вену и проливать на землю кровь, так и
вы не должны растрачивать свою силу понапрасну».
Опозоренных учеников голыми выгнали за ворота, где их срам привлек немал
ую толпу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174