Но нет, это детские игры,
пустые фантазии. Подготовка заканчивалась. Пришло время последнего исп
ытания. Целых девять лет она собирала энергию, пора шагнуть дальше Ц за г
рань близости, за грань самоконтроля, за грань обыкновенной любви. Пора о
владеть настоящей силой.
Луч заходящего солнца ворвался в помещение через крошечное окошечко в в
ерхней части сложенной из неотесанных камней западной стены. Весь после
дний час яркий квадратик света медленно полз по воде к тому месту, где леж
ала Шара. Солнце опускалось все ниже и ниже, прячась за Мельничной стеной,
и цвет его менялся с ярко-белого на оранжевый, с оранжевого на синий, с син
его на фиолетовый. Последнее дыхание света растворилось в темноте. Пора.

Шара поднялась. Влажная кожа мерцала в тусклом пламени факела. Она улыбн
улась и молча погладила по щеке каждого из четырех помощников. С ними у не
е уже никогда не будет ничего подобного.
Шара оттолкнулась от покрытой скользкими водорослями стены и неспешно
поплыла через пруд. Достигнув противоположного края, сделала последний,
бесконечно глубокий вдох, словно вбирая в себя весь мир. И нырнула.
Теперь путь ее лежал к расположенному под стеной туннелю. Много раз, погр
ужаясь под воду, Шара всматривалась в его непроницаемый мрак. На другой с
тороне пруда был такой же туннель, который вел в противоположном направл
ении, и она предполагала, что туннели соединяются где-то далеко от школы.
Никто из учеников понятия не имел, что лежит там, в чернильной глубине кам
енных коридоров.
Мрак окружил ее, сжал, как сжимают горло невидимые пальцы. С каждым гребко
м девушка освобождалась от беспокойства и тревоги, убеждая себя, что воз
духа хватит, чтобы добраться до пункта назначения. Туннель неуклонно ухо
дил все глубже и глубже.
В груди появилось жжение. Возвращаться было уже поздно, она заплыла слиш
ком далеко. Легкие сжались. Шара выпустила несколько пузырьков и тут же п
ожалела об этом Ц все ее тело возжаждало воздуха. Во мраке вспыхнули ого
ньки. Руки двигались неуклюже, медленно.
Свет! Да, свет! Подводный коридор резко повернул вверх.
Надежда придала сил. Шара устремилась к выходу. Круг света расширялся, пр
иближался. Она уже видела пляшущие на поверхности блики. Теряя сознание,
последним, отчаянным напряжением воли Шара рванулась вверх.
Воздух. Она открыла рот и медленно, сохраняя контроль над телом, вдохнула.
Первые врата, дыхание. Они Ц самое важное. Не забывай. Не хватало только п
рийти к заключительному этапу с одышкой, как новенькой.
Выровняв дыхание, Шара огляделась. Место, в котором она оказалась, напоми
нало пещеру с прудом. Тот же, почти не обработанный камень. Грубые стены. С
водчатый потолок. Окон нет. Нет и дверей. Вдоль стен Ц с десяток факелов. С
вет тусклый, но и его достаточно, чтобы увидеть небольшой островок в цент
ре пещеры.
Шара выдавила из себя остатки паники и страха, провела их по рукам и ногам
, выпустила через пальцы и неторопливо поплыла к берегу.
Вода плеснулась на горячие камни и паром поднялась к потолку. Едва Шара с
тупила на берег, как на другой стороне острова появился Виктерис. Совпад
ение? Или все так четко рассчитано? Она не думала об этом Ц у каждой церем
онии свой порядок, каждая живет своей жизнью.
Несколько секунд они молча стояли друг против друга, разделенные полоск
ой камней. Высокий, гибкий, подтянутый и мускулистый, он мог бы быть воином
. Никакого сравнения с Калебом и другими мальчишками. У тех тела были тонк
ие, гладкие, иные, здесь же чувствовались твердость и завершенность. Его п
лечи и руки под тонким слоем воды казались отполированными камнями.
Лицо у него было обветренное, суровое и даже грубоватое, с резкими, выступ
ающими скулами и острым подбородком. Волосы длинные, черные, с проседью н
а висках. Нависающие над глазами тонкие дуги бровей придавали лицу выраж
ение то ли сосредоточенности, то ли жестокости.
Большую часть островка покрывали мозаичные плиты, отполированные до зе
ркального блеска. Две переплетенные спирали, черная и белая, образовывал
и пять тесных колец.
Шара сделала шаг вперед и ступила на черную дорожку. Виктерис коротко ки
внул и ступил на белую. Она двинулась вправо. Он влево.
Шаг за шагом они приближались к центру. На пятом он заговорил.
Ц Что есть первые врата? Ц Голос глубокий, низкий. Ц Закрой глаза, присл
ушайся и усни.
Ц Дыхание, Ц тихо, но четко ответила Шара, настраивая дыхание на ритм уч
ителя, наблюдая за тем, как поднимается и опускается его грудь. Медленно и
осторожно, как две соперничающие кошки, они совершили еще один круг и еще
больше приблизились друг к другу.
Ц Что есть вторые врата? Ц спросил Виктерис. Голос его звучал странно, к
ак будто исходил отовсюду: сверху, снизу, из потолка, стен, даже из воды.
Ц Кожа.
Шара сосредоточила внимание на собственном теле, регистрируя каждое ощ
ущение. Опыт, приобретенный на занятиях с Калебом и другими, пришелся как
нельзя кстати. Она чувствовала все как внутри себя, так и вовне. Каждая сте
кающая по спине капелька воды оставляла за собой светящуюся дорожку. Каж
дое касание бедер отсчитывало шаг по второму кругу спирали.
Ц Что есть третьи врата?
Ц Глаза.
Она посмотрела в глаза Виктерису, как недавно смотрела в глаза Калебу. Но
теперь перед ней был не юноша, не ученик, а хозяин, наставник. Она ощутила е
го энергию как физический удар. От Калеба исходили любовь, тепло, близост
ь. Виктерис же испугал ее. В его взгляде не было ни сочувствия, ни участия, н
и жалости.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174